«Аластор, некогда, что ты делаешь?!» — ругал я сам себя, но любопытство ко всему магическому не устояло. Я сполз с горы и подбежал к поверженному врагу. Стоило его коснуться рукой, как всe тело, будто краска осьминога в воде, распалось и заструилось дымкой, а на пол шлёпнулся твёрдый предмет.

Перед тем как таймер оповестил окончание действия ордена, я в последний раз вдохнул побольше воздуха и нагнулся подобрать странный объект.

Им так же оказался сумеречный камень.

«Заряженный!»

Он не был столь мощным, как гем для набора процентилей в церкви Клирикрос или как тот чeрный обелиск, вылезающий из центра арены после победы на дуэли, но в нём горела сила.

Мощность камня сопоставима с убийством двух-трёх отступников, а это весьма и весьма недурно…

«Наверх», — подсказал мозг.

Я мигом положил камешек в карман и побежал обратно карабкаться к пульсирующему белому отверстию. Вдали рыцари после ожесточённого сражения доедали Артиста и были заняты восстановлением своих тел, но вскоре они переключатся на меня, так что нельзя терять ни секунды.

Некромант положил много врагов, но в бою дыхание — важная штука, так что долго он не смог продержаться. Даже седьмой шаг не спас от такой страшной смерти.

Оказавшись на самом верху, я потрогал ладонью потолок. Он был упругим как кожа. Нужно было собраться с мыслями, прежде чем приступать к заклинанию, иначе второй попытки не будет. За сегодня я использовал гемофорсную технику уже четыре раза из шести доступных. Медитации быстро расширяли возможности моего тела, так что в будущем я верну себе безостановочное использование порезов.

Задача заключалась в пробитии материи третьего слоя с одновременным вживлением двух ножей. Теневой, к сожалению, я потерял, но у меня был ещё один запасной, спрятанный в жилетке в кожаных ножнах. Не мог я себе позволить мирную жизнь, потому везде брал оружие. В этот раз это здорово выручило.

Я полоснул по правой и левой ладони лезвиями и поднял руки, уперев кончики артефактов в потолок, а затем провалился в медитации на второй уровень Бытия. Предстояла сложная задача — одновременное создание сразу двух одинаковых теневых заклинаний. Одно я поручил своему клону, а на втором сосредоточился сам. Это действо требовало в два раза больше времени на подготовку, потому я и использовал медитацию.

Работа была проделана в срок. Открыв глаза, я увидел, что ко мне уже бежит толпа голодных рыцарей, а парочка так и вовсе карабкается по горе.

Заклинание сработало, но мускульной мощи не хватало. Я напрягся из всех сил, но тщетно: еле-еле на треть ножи погрузились в этот слой. Мне нужно было срочно что-то придумать, потому что прерывать действие уже запущенной теневой магии нельзя.

За ногу схватились и в следующую секунду вогнали мне меч прямо в живот. Тот вышел насквозь, и в этот момент всё вокруг резко остановилось. Выброс адреналина и осознание, что остановка может быть конечной заставили меня бороться. Я снова прыгнул на второй план Бытия и начал поднимать ногу для удара, одновременно пытаясь расщепить своё сознание на ещё один клон.

«Слишком опасно, но лучше так, чем подохнуть».

Это было болезненно — гораздо хуже, чем обычная рана мечом. Мозг использовал максимум ресурсов. Разогнанный поток сознания одновременно анализировал, принимал решения и фантазировал, выискивая наилучшее применение уже имеющимся возможностям.

Я покинул медитативное состояние и оттолкнул от себя рыцаря. Тот не выпустил из руки меч и полетел вниз, а у меня тут же открылось внутреннее кровотечение.

«Его залечим на поверхности, не отвлекайся», — подсказал «новичок» и сотворил руническое заклинание воздуха, которое можно было использовать стопами. Меня приподняло в невесомости, а ножи моментально вошли на всё лезвие внутрь. Потоки воздуха отталкивали всех желающих мне навредить и одновременно давали мне силу для разрезания теневой материи.

Я впечатался в потолок, едва не отпустив ладони.

«Чёрт, надо под углом, руки не свести вместе».

Новый клон подкорректировал вычисления и справился с задачей. Мышцы и связки стонали от напряжения, и тут я пожалел, что не уделял им должного внимания. Меня потащило вперёд. Параллельные порезы вспарывали плоть третьего слоя, но надо было свести ножи вместе. Как только я это сделал, то вылетел оттуда на второй «этаж» как пробка из шампанского и распорол сразу же потолок второго уровня. Он порвался мгновенно, выпустив меня в такой родной серый мирок.

Понимая, что стресс продлится недолго, я выбрал ближайшее «окошко» и сиганул в него. Лёгкие жадно захватили такой приятный, такой желанный воздух. Пусть в нём чувствовалась копоть, но ничего, потерплю. Я лежал на траве метрах в пяти от самого поместья, полыхающего огнём.

Отдышавшись, прижал руки к животу и провёл анализ повреждений. Чудо, но печень не задело, клинок прошёл аккурат между органами, повредив диафрагму и немного кишечник. Я приступил к лечению и через три минуты уже готов был вставать. Благо маны на всё хватало с лихвой, и именно ей я компенсировал недостаток техники. По ощущениям всё сделал правильно — нигде не болело.