Собеседник не разочаровал:

— Я в поместье, под Павловском. Буду относительно свободен до четырех часов дня. Если считаете необходимым, то заезжайте.

— Будем к четырнадцати тридцати на «Порыве» цвета хаки… — пообещал я. И не обманул: к воротам родового гнездышка Уфимцевых мы подлетели в четырнадцать десять, засветили личики терминалу системы контроля доступа, упали на хвост разъездному «Буйволу», прокатились по заснеженному парку, зарулили в здоровенный подземный гараж и поскучали. Порядка пяти минут. А потом из лифта вышел Валерий Константинович, и я, в темпе выбравшись из машины, шагнул ему навстречу.

Воздух впустую не сотрясал — поздравил с наступающим, пожал протянутую руку и пригласил в салон внедорожника. «Буквально минут на пять-семь».

Артефактор повел рукой, осаживая подобравшегося телохранителя, едва заметно выгнул бровь, спрашивая, куда именно садиться, забрался на правое переднее сидение и поздоровался с Олей. Пока я добирался до своего места, успел сделать ей комплимент. А потом поймал мой взгляд и превратился в слух.

— В моей новой жизни людей, заслуживающих глубочайшего уважения, можно сосчитать по пальцам одной руки… — начал я, сделал небольшую паузу, дождался отмашки Дайны, убедившейся в отсутствии на Уфимцеве активной электроники, и продолжил в том же духе: — Не скажу, что это радует, но… достойных людей вообще немного. Поэтому мы с Ольгой Ивановной от всей души благодарим вас за то, что вы не изменяете своим принципам даже после очень поздних звонков, и просим принять этот маленький презент…

Уфимцев выставил перед собой ладони, открыл рот и… прикипел взглядом к шести кусочкам плоти, намеренно упакованным в прозрачный полиэтиленовый пакет. Энергетические узлы, естественно, не узнал. Зато ядро «срисовал» в первое же мгновение и подобрался:

— Искра змеи-теневика?

Я кивнул, перечистил все пять умений, которые можно с нее приживить, и протянул палочку-тестер.

Мужчина озадаченно хмыкнул, взял пакет и артефакт, ткнул последним в ядро, увидел ярко-оранжевое свечение и ошалело уставился на меня:

— Вы убили змею-теневика второго ранга?!

— Нам крупно повезло… — криво усмехнулся я и вздохнул: — К слову, это не первая Искра второго ранга, добытая нами. И я, конечно же, знаю, сколько стоит эта конкретная. Но с деньгами у нас, слава богу, проблем нет, так что мы дарим ее вам. В знак благодарности за воистину неоценимую помощь.

— Я не могу принять настолько дорогой подарок! — уперся артефактор. — Тем более от вас, только-только начинающих вставать на ноги!

— Валерий Константинович, в этом рейде мы добыли несколько десятков Искр пятого ранга и выше… — с улыбкой сообщил я. — И продадим их не летом, а в межсезонье, когда спрос зашкаливает за все разумные пределы. Так что эта конкретная нам погоды не сделает. А вам — может. Ведь ваша пелена теневика слабее, верно?

— Не сделают погоды, говорите? — переспросил Уфимцев и рассмеялся: — Игнат Данилович, в начале мая этого года Искру пелены теневика третьего ранга продали за девять с половиной миллионов, а Искры второго и первого рангов не поступают в продажу вообще. Говоря иными словами, эта улетит и за двадцать, и за тридцать, и за сорок!

Я равнодушно пожал плечами:

— Ни двадцать, ни тридцать и ни сорок миллионов не спасли бы меня от тюрьмы. А ваше слово оставило на свободе. Так что мы с Ольгой Ивановной просто отвечаем добром на добро и не более.

— Прошу прощения за то, что вмешиваюсь в ваш разговор, но эта Искра дарится от всего сердца… — подала голос Кольцова. — Вернее, от двух. Так что вынесите за скобку слово «стоимость», на которое нам с Игнатом наплевать, или просто поставьте себя на место моего жениха.

Он расфокусировал взгляд, секунд пять-семь о чем-то сосредоточенно думал, а затем коротко кивнул:

— Вынес. И поставил. Подарок приму. Но с двумя условиями…

— Мы все внимание.

— Я выкуплю у вас десяток-другой Искр, реально требующихся моим родичам, за цену, которую назначу сам. И оставлю за собой право сделать вам ответный подарок…

…Из поместья Уфимцевых вырвались только в половине четвертого, зато довольными до невозможности. Нет, нас радовал не кейс с наличными, вырученными за двадцать два ядра, а обоюдная договоренность не заикаться о пристроенной «двоечке» и несколько фраз, прозвучавших в прощальном монологе артефактора. В общем, на автостраду мы вылетели в прекраснейшем настроении и втопили в сторону дома. Да, я, в отличие от Ольги, знал, что за нами опять следует «Волк» ИСБ-шников, что за шестнадцать суток нашего отсутствия в «Большом Мире» они тринадцать раз пытались хакнуть систему безопасности «Порыва» и порядка тридцати — коттеджа, чтобы «завесить» их «жучками» и с их помощью раздобыть хоть какой-нибудь компромат, но нисколько не напрягался. Ибо БИУС, вроде как, «видел свет в конце тоннеля», а значит, портить себе предпраздничный день не было смысла.

А вот расслабляться — не расслаблялся: гнал на пределе возможностей ни разу не гоночного внедорожника, чтобы успеть совершить еще два очень важных «телодвижения». Будь на автострадах ограничение скорости, нахватал бы не одну сотню штрафов, а так долетел до поворота на наш поселок всего за четыре часа одиннадцать минут, остановился возле КПП и повернулся к Оле:

— Солнце, если есть желание сгонять в Лукоморье за подарком…

— Есть!!! — радостно воскликнула она, не дослушав до конца. Пришлось продолжать после небольшой паузы: