Вороной жеребец быстро нашёлся. Оказывается, какой-то купец попытался загнать красивого жеребца к себе в стойло, но узнав, кому он принадлежит, сразу изменил мнение и привёл его на площадь, чтобы с угодливой улыбкой передать удила в руки такого могущественного Повелителя огня.

Перед уходом, к Жоре подошёл посыльный и передал приглашение князя провести частную беседу. Вновь оказавшись в приёмном зале, он увидел перед троном молодого высокого самурая без шлема и маски. Жора рассмотрел Ёрдугураги и пришел к выводу, что обезьяноподобное лицо, выступающая вперёд челюсть с острыми клыками и маленькие злобные глазки с широкими надбровными дугами сильно напоминали портрет демона бар-лгура. Возможно это не чистокровный представитель Бездны, но в его роду кто-то из демонов точно успел отметиться.

Рядом с самураем замер Карадаги Сай-Цун-Ин и поглядывал на доспехи из драконьей чешуи, лежащие на столике перед троном. Он взглянул на Жору и попросил рассказать, откуда появились эти предметы. История не изобиловала подробностями и завершилась моментом, когда убийца раскусила капсулу с ядом. Карадаги оглянулся на Ёрдугураги и попросил его разъяснить, что всё это значит.

Потомок демонов рыкнул и сказал, что не хотел три месяца жить без женщин, поэтому притащил сюда рабыню. На вопрос, почему она пыталась убить Айминь, Ёрдугураги пожал плечами и ответил, что она действительно из клана убийц, но он никуда её не посылал, и если бы она осталась жива, он бы лично оторвал ей голову за кражу.

Самурай в белых доспехах попросил прощения у князя за неподобающее поведение одного из «рядовых» воинов и обещал, что подобное не повторится. Затем он намекнул Тяню, что если самураям позволят иметь в княжестве штатный бордель, они будут служить усердней, потому что перестанут заглядываться на местных служанок.

Князь задумчиво посмотрел на Ёрдугураги и предложил породниться с родом императора Алисара. У него как раз есть внучка Кунь, которую давно пора выдать замуж. Тогда самураи перестанут нести караул во дворце, а телохранители Ёрдугураги останутся единственными представителями империи в княжестве. Их тоже нужно женить на местных женщинах, но ни о каком борделе речи быть не может, потому что здесь свободная страна и рабство в княжестве вне закона. Разумеется, это не означает охлаждения между правящими родами и на торговлю между странами это никак не повлияет. Просто князю сделали замечание, что он использует иноземцев как личную охрану. Во избежание дальнейших пересудов, Тянь наберёт гвардейцев из местных воинов, и они почтут за честь служить во дворце.

Карадаги ответил, что не решает подобных вопросов, поэтому в день солнцестояния стоит ждать делегацию послов, а пока он бы хотел забрать блудного принца домой, чтобы император сам определил степень его вины.

Князь слегка поморщился, так как идея с заложником с треском провалилась и если запретить встречу сына с отцом, можно получить серьёзные неприятности в виде мощного десанта. Да, они отобьются, потому что в праздник сошествия богов в столице соберутся десятки обладателей седьмого ранга, но тогда всем кланам станет известен секрет рода Тянь, и кое-кто может попытаться нагнать волну недовольства. Взвесив все «за» и «против», князь милостиво кивнул.

Выслушав речь правителя, Карадаги поднял доспехи и поддоспешник со столика и, поклонившись, передал их Жоре. Он извинился за поведение сына императора и просил принять в дар трофей. Хозяин брони раскрыл рот, чтобы возразить, но наткнувшись на холодный взгляд самурая в белых доспехах, крепко стиснул зубы и насупился, как бычок. После Карадаги вновь поклонился князю и, положив руку на плечо Ёрдугураги, испарился в телепортационном коридоре.

Наследник Сюнь вышел из-за трона и, взглянув на панцирь в руках Жоры, ехидно произнёс:

— Отец, ты бы всё равно не смог использовать панцирь. Он не только чары поглощает, но и не позволяет активировать доспех духа и иные техники.

— Ну надо же, трофей вернулся к правообладателю! Это знак богов. Я поздравляю вас с победой, — торжественно произнёс Тянь. — Вы доказали всему народу, что заслуживаете имя Рапа-Мара — демон смерти. Но у меня к вам просьба, не могли бы вы перестать убивать обладателей седьмого ранга? Их и так не много, а после того как вы появились, мы лишились семерых знаменитых воителей.

— Через месяц Шико обезглавит Да-Ю, — напомнил Жора.

— Хорошо, пусть будет восемь «целостных», но постарайтесь ни с кем больше не конфликтовать. Княжество держится на силе глав кланов и если их не станет, начнутся брожения, — рассуждал князь.

— Если они не будут задевать меня и моих близких, я только за, — ответил Жора. — Я человек не конфликтный…

— Я заметил, — усмехнулся наследник Сюнь.

— Ну надо же, мы с вами договорились! А то я опасался, что победа над двумя сильными воителями вскружит вам голову. Я рад, что ошибался. Да, я вот что хотел добавить, раз уж вы так сдружились с советником Хуань-Бо, вас не затруднит оказывать ему маленькие услуги?

— Я обдумаю ваше предложение, — кивнул Жора. — Если моя помощь будет выливаться в звонкую монету, вы смело можете на меня рассчитывать.

— Хм, а Гуй-Мэй права, вам палец в рот не клади, — хмыкнул Сюнь.

— Ну надо же, вы не только сильный, но и мудрый человек, — воскликнул князь. — Как вы там сказали? Я обдумаю ваше предложение! Не смею вас более задерживать. День оказался трудным. Пора отдыхать.

Жора вернулся в поместье вместе Айминь, Шико, Таной, Чженем и убийцей-куноичи Си-Кань. У ворот их встретил Ши-Вун-Цзен. Купец выглядел помятым и избитым. Торговец пожаловался на судьбу и проклятые семена цветка пробуждения. Оказывается, товар, на который он возлагал большие надежды, никому не нужен. Ши-Вун-Цзен разорён и теперь ему остаётся повеситься, потому что на родине купец заложил дом и если не привезёт денег, останется без крова над головой. Жора его послушал и сказал, что драконы заботятся о союзниках. Затем он позвал Тай и поинтересовался, что это за цветок и где он растёт. Она поведала, что растение достаточно привередливое и ему нужен влажный тёплый климат.