– Не буду спрашивать, как Вам удалось с первого взгляда понять, что это не оригинал, но, пожалуй, соглашусь с Вашими выводами. Итак, что молодому барону понадобилось в моей скромной лавке? – спросил он, убрав оборудование под прилавок и бросив кольцо в кучу такой же бесполезной бижутерии?

– Хотел прицениться, узнать, что сейчас пользуется спросом, ну и перекинуться парой слов на разные темы, – ответил я, кладя руку с родовым перстнем на прилавок, чтоб хозяин мог внимательно осмотреть мой герб.

– Очень интересно, – удивленно приподнял бровь Варан. – Не ожидал…

Что именно он не ожидал мне узнать не позволил один из четверки аристократов, что бесцеремонно вклинился в наш разговор, буквально отпихивая меня в сторону:

– Свали, холоп, – грубо произнес он, пытаясь меня оттолкнуть, да только силенок не хватило даже на то, чтобы сдвинуть меня. – Не видишь благородные решили оказать честь этой дыре и прикупить безделушек?

– Во-первых, меня зовут барон Бухарев, но для таких идиотов как вы достаточно и будет сказать господин барон. А во-вторых, я был бы поаккуратней со словами в адрес уважаемого Варан, если не хотите собирать свои зубы по всей улице, – ткнул я нахала в грудь, слегка усилив свою руку, от чего тот позорно шлепнулся на пятую точку. Что хам, что его подпевалы от такого малость ошалели и начали о чем-то шушукаться, после чего в мою сторону буквально вытолкнули одного из них – щуплого паренька с вихрастой головой.

– Ты оскорбил моего друга – графа Луганова! Я вызываю тебя на дуэль! – буквально пролепетал парнишка, неуверенно поглядывая на своих товарищей, что в этот момент помогали нахалу подняться с пола. Глядя на это недоразумение в костюме, я не знал что мне делать – то ли смеяться, то ли плакать. Варан так вообще чуть в голос не заржал, трезво оценив мой потенциал и потенциал вихрастого малолетки, но сумел удержать лицо и лишь указал на дверь, давая понять, что если мы решим устроить разборки, то делать должны это за пределами магазина.

– Ну пойдем, выйдем, – усмехнулся я, кивнув Варану, что продолжим разговор позже, после чего направился к выходу.

Оказавшись на улице, я демонстративно снял пояс с оружием и откинул его в сторону, тем самым показывая, что мне оно ни к чему. В своей победе я не сомневался, но и калечить этого молодого дурачка был не намерен.

Противник не так прост, как кажется.

Ну да, он одаренный – однозначно, но дар сам по себе мало что значит без боевого опыта, а вихрастый на бойца совсем не похож. Хотя, с другой стороны я тоже выгляжу молодым раздолбаем, а не грозным воякой, если уж на то пошло, но у меня за плечами сотни тысяч поединков, а он всего лишь юнец, который слишком сильно полагается на свой дар.

Парнишка, вставший напротив меня, откровенно нервничал, хотя виду старался не подавать, поскольку не престало аристократу показывать свой страх. Интересно даже – какой это по счету для него бой с настоящим противником, а не с тренажером? Первый? Второй? Пусть даже десятый будет, но это все равно ничтожно мало и без мандража не обойтись.

Я не стал форсировать события и нападать, пока мой оппонент, не соберется с мыслями и не пересилит свой страх перед неведомым противником – то есть передо мной. Да, это было бы эффективно – сразу вывести его из строя, пока он ничего не ожидает, но дуэли благородных – это такая штука, где эффектность куда важнее эффективности. Это в первую очередь шоу, а не война, а шоу без зрелищности существовать не может. Поэтому я и медлил, позволяя вихрастому соблюсти все традиции и начать поединок. Хотя тут и соблюдать то было нечего – дуэль была спонтанной, без кучи договоренностей и условностей – банальный узаконенный мордобой, в котором было всего одно правило – не убивать противника. Можно лишить его рук, ног, половины органов и превратить в овощ, но главное, чтоб он оставался живым, иначе потом проблем не оберешься с Имперской канцелярией, которая строго следит, чтоб благородная молодёжь не поубивала друг друга. То ли дело если идет родовая война – там уже наоборот все силы прикладываются к тому, чтобы уничтожить как можно больше представителей вражеского рода, но это не наш случай – о какой войне может идти речь, когда я впервые вижу этого паренька? Да и рода у меня как такового пока нет, поэтому родовые войны точно не про меня.

Так же, из-за того, что никакие условия заранее не выставлялись, во время поединка можно было использовать все что угодно – дар, кулаки, зубы (есть такие дары, которые завязаны на укусы, поэтому ничего удивительного если во время дуэли кто-то тебе вцепится в руку или шею), даже оружие, но только не огнестрельное – традиции – что тут еще сказать.

Видя, что я нападать не спешу и даю ему право на первый ход, мой оппонент немного осмелел и даже смог выдавить из себя какую-то технику – в меня полетел небольшой камушек размером с кулак. Летел тот довольно быстро, но недостаточно, чтоб я не смог уклониться. Только я не стал этого делать, решив проверить что из себя представляет мой противник – лишь просчитал траекторию и влил немного энергии в кожу, укрепляя предполагаемое место попадания снаряда.

Какого же было мое удивление, когда буквально в последний момент каменный снаряд резко ускорился чуть ли не втрое и сменил траекторию, врезав мне в самое неожиданное место – в правое плечо. Хороший финт – мне словно кувалдой заехали, мгновенно отсушивая руку. Если он бил еще и не в полную силу, то вообще кисло. Что-то расслабился я – недооценил своего противника. Привык, что одаренные в гарнизоне, которые по сути самоучки без родовых техник, не представляют никакой угрозы, за что и поплатился. Родовые техники, что культивируются поколениями – это принципиально иной уровень владения даром – это нужно учитывать в будущем. И становиться сильнее, чтоб иметь что противопоставить им. Халявы не будет.

Заметив, что вихрастый, начал готовить новую атаку, я не стал испытывать судьбу и рванул к нему, нанося прямой удар кулаком в лицо – простая как лом атака, что не раз выручала меня в прошлой жизни. Покров, что он наложил на себя мне пробить, к сожалению, не удалось, но концентрацию я ему сбил, и технику завершить он не смог.

Будь у него побольше боевого опыта, он бы догадался как-нибудь заблокировать меня и разорвать дистанцию, чтоб после этого уже на расстоянии долбануть по мне чем-нибудь убойным, но чего нет – того нет, поэтому парень поддался панике и попытался использовать какую-то атакующую технику, что требует время на подготовку, для ближней дистанции – но кто ж ему позволит?