– Ну и кого там принесло на ночь глядя? – первое что спросил, прибывший, наконец, командир заставы, выйдя к нам из-за стены. – Синица? Ты что ли? Ты же помер два года назад.

– Как видишь, – поднялся с земли Женя, навстречу говорящему. – Смотрю у Империи совсем беда с кадрами, раз тебя поставили командиром заставы. То-то я смотрю все в таком плачевном состоянии! Привет дружище! – искренне, до хруста позвоночника, обнял он подошедшего командира.

– Рад, что слухи о тебе не подтвердились, – похлопал Синицына по спине командир в звании подполковника, после чего крикнул своим бойцам: – Открывайте ворота – это свои.

Оспаривать решение командира никто не стал и уже через пару минут мы были на внутренней территории заставы.

– А это кто? – указал кивком на проходящих мимо туэров подполковник.

– О, это убийцы болотных тварей и специалисты выживания в Зоне – одни из лучших в Империи, между прочим. Только за сегодня они суммарно уничтожили не меньше сотни монстров, – усмехнулся Евгений. И ведь не соврал почти – коротышки за проведенные в Зоне десятилетия действительно научились выживать там, где другие помрут уже через пару дней, что автоматически выводит их на уровень лучших специалистов по выживанию. А поход через болото, когда они с помощью зачарованных мною огненной руной камней уничтожали прущих со всех сторон кислотных слаймов, в то время как Женя удерживал всеми силами намороженный под ногами лед, чтоб мы не утопали по шею в грязи, а я как угорелый бегал из одного края колонны в другой, отбиваясь от тварей, что подобрались вплотную. Благо эти монстры дохли даже от легкого касания огненной магией, поэтому обошлось без раненый и убитых, а Коротышки заслуженно получили звание борцов со слаймами. А как они радовались, когда кому-нибудь из них удавалось подстрелить очередную тварь, то есть буквально каждую минуту – настолько много там было монстров – ведь они впервые в жизни не убегали без оглядки, встретив врага, а дали им настоящий бой и при этом не потеряли ни одного соплеменника.

– Какие-то они мелковатые, для убийц чудовищ, – с сомнением покачал командир, которого Женя называл Грачом. – Больше на детей похожи.

– Так они из туэров – ордена боевых карликов, – не растерялся Евгений – не будет же он говорить, что эти ребята вообще не из этого мира. – Не слышал что ли о таких? Ну ты темнота… Они уже лет пять известны на всю Империю своей безбашенностью. А то что маленькие – тут не знаю – какой-то у них бзик на рост – не принимают в орден тех, кто выше полутора метров.

– Какую только херню не встретишь в нашей Империи, – усмехнулся Грач. – Ладно, черт с ними с карликами – это что за фрик, разгуливающий голышом в такую погоду? – мотнул он головой в мою сторону – даже как-то невежливо.

– Ты бы полегче – это все-таки аристократ, – осадил приятеля Синицын.

– Простите, Ваше Благородие – не признал вас без этих ваших, – он покрутил кистью в воздухе, подбирая подходящее слово, – атрибутов – назовем это так, – все с ним понятно – не любит аристократов, как и многие простые военные, которым приходится рисковать своей шкурой, пока славные дворяне прячутся за их спинами – можно понять.

– Трудная неделя выдалась, – не стал я вдаваться в подробности. – Разрешите представиться. Охотник второго ранга третьего северо-западного гарнизона – барон Георгий Павлович Бухарев.

Командир заставы от моих слов сбился с шага и остановился, после чего обернулся и посмотрел мне прямо в глаза.

– Простите, я правильно услышал – барон Бухарев? – уточнил он и получив мой утвердительный кивок, подал знак окружающих нас солдатам. В следующую же секунду на меня оказалось направлено не меньше десятка автоматов. – Прошу меня простить, ваше благородие, но я вынужден вас задержать и поместить под стражу.

– Грачев, что за херня? – возмутился Синицын, пытаясь встать так, чтобы прикрыть меня от большей части направленного на меня оружия, после чего обернулся ко мне и бросил взгляд, словно спрашивая: «Я что-то о тебе не знаю?». Боюсь, приятель, ты ОЧЕНЬ многого обо мне не знаешь, но конкретно в этой ситуации я удивлен не меньше твоего. – Тогда и меня бери под стражу – потому что последнюю неделю я был вместе с ним.

– Успокойся, Женя, – отодвинул я своего первого и пока единственного гвардейца в сторону, после чего протянул руки подполковнику, всем своим видом показывая, что я не собираюсь глупить и добровольно сдаюсь. – Я думаю тут какая-то ошибка и скоро все прояснится. Выдвигайтесь с туэрами в Новый Королев – я догоню вас, как только все прояснится. Подполковник, – обратился я к командиру заставы, – я думаю вы не откажете мне в такой малости, как сообщить в третий западный, что я нахожусь у вас под арестом? Ну и было бы неплохо, если б вы предоставили мне медицинскую помощь – полторы недели блужданий по Зоне несколько негативно отразились на моем здоровье.

– Разумеется, ваше благородие – мы же не звери какие, – кивнул Грачев, надевая на меня анти магические браслеты – особые наручники, разработанные специально для задержания магов – по идеи они должны полностью блокировать доступ к дару, но я, если честно, разницы не заметил.

– Сообщите его сиятельству, что Бухарев задержан и помещен под стражу. И вызовите Виктора Степановича, чтоб он осмотрел арестанта и оказал необходимую медицинскую помощь, – отдал он приказ и сразу несколько солдат направились в разные стороны, выполнять поручения командира, а меня под конвоем повели в местную каталажку, которая вообще не понятно зачем нужна была на территории заставы.

– Да, подтверждаю, барон арестован и помещен камеру. Нет, сбежать не сможет – он в браслетах. Нет, я не сообщал никому, но подполковник Грачев передал информацию о задержании графу Зарубину и в третий северо-западный гарнизон. Что, простите? Сколько? – рядовой выглянул из-за угла и, убедившись, что никого рядом нет, вновь приложил трубку к уху. – Какие вы можете дать гарантии, что если я его уберу – вы заплатите мне? Понял. Секунду.

Не сбрасывая звонок, солдат открыл на комме приложение и проверил баланс. Как и говорил собеседник – ему уже перевели аванс – ровно половину обещанного миллиона рублей, чтоб получить остальное – нужно сделать так, чтобы Бухарев не дожил до утра.