– У нас с Эсми… были не лучшие отношения в последнее время. Я боялась, что если ты вспомнишь хоть что-то про ее сестру, то точно не позволишь мне помочь! Решишь, что я заманиваю тебя в ловушку или еще что-то. Ну, чтобы подставить и…

– И самой кувыркаться с Флорианом дальше! – зло бросила я.

Беатрис встрепенулась. В темных глазах сверкнул гнев. Оскорбленная, встрепанная, она изогнулась дикой кошкой и с силой толкнула меня в плечи. Да так, что я чуть не приземлилась пятой точкой в ближайший сугроб. Ой-ой, откуда у сестренки такая физическая подготовка?!

– Вот именно поэтому я и врала! Потому что ты такая же упрямая, как и Эсми! – Беатрис обличительно ткнула мне пальцем в грудь, а потом с отвращением отвернулась, будто стыдясь саму себя. – А я, дура, хотела защитить тебя! Ты пропала бы тут одна, с ребенком на руках! Из-за своих идиотских подозрений! У меня с Флорианом давно ничего нет! Как только он переключился на тебя.

Стало немного совестно. Я вздохнула, потянувшись к Беатрис. Ее руки оказались холодными, как лед, от волнения. Я сжала их в ладонях, заглядывая в лицо. И заметила, что она прикусила губу, словно сболтнула лишнего.

– Почему же это случилось? Ты что-то недоговариваешь, Беатрис, – нахмурилась я. – Расскажи, сестренка. Или снова секреты?

Меня штормило из крайности в крайность. Я злилась на эту мерзавку за вранье! И была ей безумно, до слез благодарна, ведь пропала бы одна в чужом мире… Потому и голос мой прозвучал странно: одновременно и с ядом, и мягко, будто жалеюще.

– Он застал меня с другим! Это неважно! – Беатрис встряхнула волосами, отдергивая руки. – Может, он как раз захотел мне отомстить, вот и переспал с тобой! Хотя все говорят, что это был ход против Ядвига. Взбесить, выбить его из равновесия… Мол, смотри, старый рогоносец, великий король демонов может не только пробраться к тебе королевство, но и перепихнуться с твоей женушкой!

Я замахнулась хлесткой пощечиной по ее лицу. Сама не поняла, как сделала это! На инстинкте, как разъяренная кошка! Лишь потом поняла, как у самой горит ладонь после удара, а Беатрис держится за щеку, будто не решаясь выпрямиться. Ведь в моих глазах пылала ярость.

– Не смей чернить то, что между нами было, – прорычала я. – Не позволю.

– Эсми? – Беатрис отступила на шаг.

Ее глаза широко распахнулись, губы так и остались разомкнутыми, будто она не могла вдохнуть. Окаменела от суеверного страха… передо мной? Когда во мне проскочила искорка прежней Эсмеральды. Но это была не она. Это я, я негодовала и хотела биться, рычать и плакать от бессильной злости. На Флориана, на Беатрис – на всех на свете! За то, что красивая сказка о запретной любви все больше походила на грязную историю с придворными интрижками.

«Но зачем тогда было оставлять ребенка? – от этих мыслей голова шла кругом. – Уверена, Эсми могла избавиться от него! Но сохранила, сберегла, рискуя собой. Ребенка от случайного любовника? О нет, я видела глаза Флориана. Их история куда глубже».

– Прости, – я со вздохом склонила голову. – Мне пока сложно уложить все это в голове. Мне… нужно забрать малыша, вот.

Беатрис кивнула, расслабляясь.

– А потом пойдем в таверну. Я выбрала там уютную комнатку, можно будет пожить денек-другой. Только вот… – она замялась.

– Что такое?

– Ну, в общем, с нами поживет кое-кто еще, – Беатрис с преувеличенным интересом начала изучать стену ближайшего дома, лишь бы не смотреть в глаза. – Одна маленькая девочка. И она знала Эсми.

***

– Погоди-погоди! – я замахала рукой, пока мы поднимались по деревянной лестнице в таверне. – То есть ты оставляла со мной Даниэллу, чтобы я приглядывала за ней, чтобы у тебя все ладилось с Флорианом?!

На второй руке у меня мирно дремал Крис. Так что пришлось понизить голос и не слишком орать. Не хватало еще разбудить малыша! После лечебного отвара ему стало лучше, и лекарь рассказал, как дальше его принимать, чтобы вылечить до конца.

– Ну, ты думала, что это на благо королевств! – отмахнулась Беатрис. – Типа принцесса устала от нянек и ищет приключений на пятую точку! А мы присматриваем за малышкой, чтобы она не сбегала одна в королевство ангелов и не попала в беду. И заодно пытаемся расположить к ангелам, чтобы когда вырастет, она могла закончить эту войну.

– И я велась на эту чушь?! – я округлила глаза, замерев на ступеньке.

– Ты была мелкая! И глупая! – усмехнулась Беатрис.

– Э-э-э… не то, чтобы у нас большая разница в возрасте, – скептически протянула я, окидывая ее взглядом.

– Ты всегда будешь мелкая и глупая, цыпленок, – хохотнула она.

Беатрис продолжила подниматься по лестнице, как ни в чем не бывало. А я глянула на прядку своих волос, лежащую на плече. В солнечном свете, падающем из окна, русый цвет слегка отливал золотым. Ну, или желтым, если ты вредина Беатрис и ищешь, как обозваться.

– О небо, только не говори, что дразнила меня так в детстве! – я страдальчески возвела взгляд к потолку.

Тем временем мы уже оказались у нужной двери.