Выйдя в коридор, я перевела дыхание. От всего того, что только что узнала, в голове царил полный кавардак. Следовало хорошенько всё обдумать и решить, как мне быть дальше.

Кейран Девардис остался на ночь в особняке графа Гринвела. Наутро он проснулся в одной постели с Амайей, и им пришлось пожениться, к этому явно приложил руку отец сестёр. Это я узнала из книги. Про зелье соблазна там тоже говорилось, но в другой сцене — его одному из подчинённых генерала пыталась подлить служанка Элспет уже тут, в замке. У неё ничего не вышло, зато упоминался побочный эффект действия на демонов — в их случае зелье вызывало сначала очень насыщенное физическое влечение, а потом такую же сильную неприязнь к объекту.

Что я и могла наблюдать, видя отношение Девардиса ко мне…

Возвращаться в бальный зал не хотелось. Пока меня не хватились и не пришли искать, я решила побыть наедине с собой и привести в порядок растрёпанные мысли. А также сопоставить факты, известные мне из книги, с теми, которые обнаружились сейчас.

С этой целью я уселась на мягкое кресло в уголке за длинной бархатной шторой, подобрав под себя ноги и разместившись со всем возможным удобством, которое только позволяло длинное платье с корсетом.

По правде говоря, мне всё ещё не верилось в то, что я нежданно-негаданно стала героиней романа. Хотелось вернуться в собственное тело, в свою жизнь и понять, что всё случившееся было лишь ярким сном, но пугающая реалистичность всего окружающего говорила, что это происходит на самом деле. В конечном итоге я решила представить, будто прохожу какой-то квест, от успешности выполнения которого зависит не только выживание Амайи, но и моё будущее. Поэтому я должна постараться, чтобы не наделать ошибок и не усложнить ситуацию ещё больше. А если окажется, что это мне только пригрезилось, так тому и быть, главное, я буду знать, что сделала всё возможное.

Всё, что от меня зависело.

Конкретно этот момент я запомнила плохо, потому что автор не стала заострять на нём внимание, но, кажется, в книге говорилось, что побочный эффект от зелья соблазна не длится вечно. Рано или поздно он проходит. Просто генерал и Амайя пока совсем недолго женаты, поэтому ещё действует. Да и вообще Девардиса тоже можно понять — его граф тоже использовал и подставил. Демоны существа со свободной волей, им претит быть марионетками в чужих руках, тем более в таких, которые никакими методами не гнушаются.

Может быть, нам с Кейраном нужно просто поговорить? Извиниться за историю с драксом. Рассказать, что во всём виноват Гринвел. Но прислушается ли он к моим словам? Генерал ведь уже считает жену взбалмошной и неуравновешенной особой, уверен, что она обманом женила его на себе и думает лишь о том, как бы ещё потрепать ему нервы.

А ещё ему уже нравится Элспет… Но если граф прислушается к моему предупреждению и увезёт её из замка, у меня есть шанс наладить отношения с мужем. В ближайшее время или позже, когда вызванная побочным эффектом неприязнь понемногу начнёт ослабевать.

Жаль, что это не единственная моя проблема. Ведь есть ещё заговорщики с их планами. Император. И шантаж Гринвела, уверенного в своей безнаказанности. Как бы стравить их друг с другом, чтобы сами разбирались, а меня не впутывали?..

А кроме того существует принц. Тёмная лошадка, джокер в колоде карт. Если у него плохие отношения с отцом, возможно ли, что его высочество выбрал сторону противников императора?

Ох, до чего же всё сложно. Но в то же время… интересно. Как будто и вправду запутанная головоломка. Или компьютерная игра, где нужно выбирать правильный ход, чтобы двигаться дальше. Шаг за шагом.

Сидя в кресле за шторой, я оставалась невидимой для остальных. Услышав шаги, выглянула, постаравшись не привлекать к себе внимания. К комнате, из которой я некоторое время назад вышла и где оставался граф Гринвел, неспешно приблизился его величество. Рядом с ним шли двое вооружённых демонов из императорской охраны. Крепкие, мускулистые, они даже в человеческой форме выглядели опасными.

Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как все трое вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Любопытство охватило меня, точно смех от щекотки. Интересно, получится ли у графа договориться с императором демонов о сделке?..

Не сразу, но я всё же решилась подойти к двери и припасть к ней ухом, чтобы подслушать хотя бы краешек разговора. И вовремя, потому что не отличавшийся спокойным нравом Гринвел как раз повысил голос. Так же, как в разговоре со мной.

— Почему вы требуете от меня этого?! — выкрикнул он. — Я ведь уже отдал вам Амайю! Зачем демонам ещё и Элспет?

— Затем, что Амайя полукровка, — ответил ему император, чьи слова я расслышала с трудом, ведь он в отличие от графа голос не повышал. — Она и без того наполовину принадлежит нашей расе. Вы думали, что легко отделались, заключив этот брак. Но, если хотите получить от нас больше, этого недостаточно. Вы должны выдать замуж за одного из демонов и вторую вашу дочь.