Он пододвинул бумагу на столе, а его слуга или помощник подхватил ее и передал мне. Я стала читать, изумившись той цифре, что стояла в указе — повышение в два раза. Но на лице я не выдала себя ничем, хотя видела, что он пристально наблюдает за мной. Прочтя, я аккуратно свернула его и посмотрела на князя, заметив, как он недовольно надулся, словно индюк. А все дело в том, что после подобных вручений принято говорить «благодарю князь», но это не является обязательным. Это вроде как негласное правило, но я специально проигнорировала его — пусть думает, что хочет. Просто взять и отобрать у меня баронство он не имеет права — я узнавала этот момент. Другое дело по причине неуплаты налогов.

— Можете идти, — он махнул рукой, словно смахивая меня.

Я поднялась и направилась на выход.

— Да, баронесса, вы, часом не знаете, эльфийка, что жила в вашем доме, с ней все в порядке?

— У нее все хорошо.

Мне показалось, что он выдохнул с облегчением, а затем его глаза яростно блеснули. «Интересная реакция», — по пути из дворца размышляла я. — «За кого же это он так переживал? Не за меня же, точнее, эльфийку. А вот этот вздох облегчения мог относиться только к себе любимому, но причем тут я? Моих людей, даже с учетом эльфов, никак недостаточно, чтобы делать налет на его дворец, если он верил в это. Вон сколько тут охраны видимой, а еще и скрытой, как будто он готовиться к боевым действиям».

Тут мысли переключились на слова Агыра, что многие ждали, что мои воины пойдут войной на виновного в похищении. Я точно знаю, что он виноват, но также прекрасно понимаю, что напугать его моя дружина никак не могла. Значит, это сделал кто-то другой.

«Интересно, кто?». В это время я подошла к карете.

— Сарок, сейчас домой, я переоденусь, затем в школу.

Во время всех своих путешествий я осознала, что школа мне нужна по большей части из-за библиотеки. Хотя, надо сказать, что иногда среди «косметики» алхимии проскакивают интересные факты о зельеварении, свойствах различных растений и методах смешения.

Поехали мы самым быстрым путем, который пролегал не через город, как мы ехали во дворец, а по его окраине. Карета неслась, но внезапно резко остановилась. В окно заметила, что телохранители сгрудились вокруг нее. На автомате активировала защиту на браслетах.

— Госпожа, — рядом появился Ариан, сильнейший маг среди примкнувшим ко мне эльфов, — впереди на дороге лежит очень мощная боевая печать. Она прекрасно скрыта и обнаружить ее смог только благодаря тому, что идет постоянная ее подпитка энергией. Но источник, к сожалению, мне не найти. Это очень и очень сильный маг, наверняка архимаг.

Говорил он, не поворачивая головы, рассматривая окрестности.

— Что предлагаешь?

— Кто-то из нас вместе с вами возвращается назад, а мы попытаемся задержать врага.

По его речи я поняла, что он решил остаться. Все верно — он самый сильный маг, поэтому только у него имеется возможность задержать врагов хоть на какое-то время, чтобы предоставить нам возможность уйти. Но отдать приказ не успела.

Впереди раздался очень мощный взрыв.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг.

Первым делом в столице он начал разыскивать следы своего извечного врага. Даже подключил к этому созданную им гильдию убийц, но те тоже никого не нашли. Да, он был создателем и главой одной из трех гильдий убийц, но в лицо его никто и никогда не видел. Гильдией он только руководил и использовал в своих целях, а заказы лично для себя брал помимо нее. Как одиночка, которых тоже было немало.

В этот день он хотел сходить стационарным порталом в Дарилию, чтобы проверить одну догадку. Почти у самого портала увидел, как тот сработал и оттуда выехала та, которую он никак не ожидал увидеть. Насколько он мог понять, то баронесса сейчас должна заниматься какими-то там своими делами или поисками своей пропавшей подруги. Ехала она на прекрасном матийце, разговаривая с орком и орчакой. За ними следовал ее слуга. Девушка начала озираться, и он поспешил ослабить свое внимание. «Какая же у нее все-таки высокая чувствительность», — подумал он и замер от увиденного.

Всего на краткий миг, но на ее одежде прорезался контур, который мог быть только от диадемы. «Это что же получается?», — изумленно подумал мужчина. — «Эльфийка самостоятельно сбежала, забрала диадему и передала ее баронессе? Да нет, не может так быть. Или может? Или сама баронесса сумела ее освободить? Но она никак не могла знать о доме в горах Дорстанга». В это время девушка махнула рукой, и он явно увидел на запястье знакомый отблеск. Пусть на краткий миг он видел браслет, но это мог быть только артефакт, который он надел на эльфийку. Конечно, была вероятность, что нечто похожее сделал кто-то другой, но тратить на это элланиум никто бы не стал. «Тогда как все произошло?», — непонимание отразилось на его лице.

Этот момент не укладывался в его понимании. Он пребывал в полнейшей уверенности, что снять самостоятельно эльфийка их не могла, а уровень баронессы очень сильно не дотягивал до требуемого. Судя по ее настроению, ни о каком пленении эльфийки его врагом не могло быть и речи. Значит, ушастая и эта баронесса все же посетили сильного мага, но почему тогда браслеты на ней? Мозг заработал с большой скоростью, и мужчина пришел к единственному выводу, объясняющему данный факт. В артефакте имелась еще одна функция, которая никому не была известна и которую знал сумевший снять браслеты.