— Ростин, будь осторожен очень, — серьезно произнес герцог. — Возможности того, кто действует против баронства, гораздо выше возможностей графа, на которого работал собирающий сведения человек. Род дель’Турвэ не настолько богат и не настолько влиятелен. И напоследок — ты наверняка понял, что необходимо выяснить, не будет ли герцогство следующим пунктом неизвестного? У нас с баронством единой границы нет, но расстояние не такое уж и большое.

— Я понял тебя, отец.

Они еще поговорили десять минут, и наследник отправился к своей молодой жене.

— Кстати, думаю, что костюм Светаэль очень удобен и, как ни странно, подчеркивает фигуру, — внезапно произнесла герцогиня. — Надо бы и себе заказать. Конечно, у меня нет той хищной кошачьей грации, как у баронессы, но тоже в нем буду выглядеть неплохо.

— Ты всегда выглядишь прекрасно, — произнес герцог, на что женщина улыбнулась.

Хелла, княжество Ольтана, город Дургас.

Завтрак проходил в том же составе, что и вчерашний ужин. Разговор больше касался моего отъезда в столицу и советы старшего сына герцога, который там проживал. Он же настоятельно советовал купить карету и ехать в столицу на ней. А все потому, что, когда будут приглашать на балы, то надо приезжать на карете, а не верхом, пусть и матийце. Признаюсь честно, у меня было другое мнение, ведь, если меня и пригласят, то только в качестве диковинки, если не сказать хуже. Но все-таки решила последовать совету.

Карету купила быстро, взяв небольшую, но с прекрасной подвеской или как там называется та часть, чтобы карета двигалась мягко. К ней пришлось купить две лошади, так как матийцы в упряжи не ходили. Повезло, что у Агыра имелся, так сказать, неприкосновенный запас. Пусть небольшой, но его хватило и на покупку необходимых вещей для баронства, и на карету с лошадьми для нее.

До баронства добрались без происшествий. Такое впечатление, что враг притаился и выискивает место для нового удара. Приехали под вечер, поэтому я сразу же направилась к себе. Зайдя в спальню, замерла, не пройдя по ней и пяти шагов. В кресле сидела знакомая мне женщина.

— Ты что здесь делаешь, длинноухий заяц?

— Я тоже тебя рада видеть, вл… глава.

— Как ты сюда попала? Кто провел?

— Так ты сама умеешь ходить тенями, — как мне показалось искренне удивилась та. — Когда станешь опытней, научишься использовать малейшую тень.

Я поняла, о чем она говорит — это открывшаяся у меня новая способность. А ведь в самом деле я использую тени.

— Повторю вопрос: ты что здесь делаешь, длинноухий заяц?

— Вижу, что ты пока не готова принять действительность, хотя давала клятву богине, — совершенно спокойно ответила эльфийка.

— Какую еще клятву? Ничего никому не давала.

— И богиня приняла ее, — закончила ушастая.

— Чего?! Да что…

Я осеклась, вспомнив тот единственный случай, когда я серьезно пообещала уничтожить врагов. И тот непонятный голос или шепот «клятва принята».

— Это в тех развалинах что ли?

— Именно там — в храме Сумеречной богини, кому поклонялись все сумеречные эльфы. А твой отец был их правителем. Я жрица ее, поэтому мне известны некоторые детали.

Я хотела возразить, но внезапно пришло понимание, что она права. Между тем, женщина продолжила:

— Я знаю, что ты поедешь в столицу, и хочу предложить тебе в качестве жилья небольшой особняк, находящийся на окраине города.

— Ничего мне от вас не нужно!

— Все-таки запомни адрес, — она назвала его. — Этот дом испокон веку принадлежал нам, еще тогда, когда находился за городом. В соглашении с князем имеется пункт, что домом владеют те, кто может в него попасть. На всем здании мощная магия и благословение богини, но ты без труда попадешь в него. А теперь, до встречи.

Она поднялась, отошла в тень и начала терять очертания.

— Да, — донесся до меня ее голос. — Этот дом с эльфами никто не свяжет.

Она исчезла, но я внутренним чутьем, шестым или седьмым чувством чувствовала ее и знала, где та находится. Жрица не стала заморачиваться путешествием по дому, а выпрыгнула в окно. Я не стала следить за ней, а, приняв ванну, ушла спать.

В столицу княжества мы отправились спустя неделю. За это время казна пополнилась тремя сотнями золотых — это чета герцогов Меренга приехали ко мне с визитом. Удивительно, но два матийца выбрали их себе. Понятно, что без охраны меня не отправили — два орка из числа профессиональных вояк и два самых опытных воина выделили мне в сопровождение. И еще Агыр, само собой разумеется. Винтoр тоже хотел меня сопровождать, но я попросила его быть моими очами в столице. Никто, кроме отца и его друзей не знают о его клятве, поэтому связывать его со мной не будут, по крайней мере, вначале.

А еще со мной поехала одна неугомонная особа — будущая воительница. Родители Даши приехали вместе с герцогом и сами были не против, чтобы я взяла ее с собой и начала обучение. Вот так и повелось: Агыр тренирует меня, а я тренирую девочку. Вот и сейчас она училась ездить верхом, для чего я попросила Орлану относиться к своей маленькой наезднице с большим вниманием. Скакала она с одной стороны тракта в другую и обратно.

— Света! — внезапно выкрикнула она, остановившись на краю обочины у большого куста.