— Хоть она немного длиннее, зато здесь иногда проезжают патрульные, а потому всякие преступники обходят её стороной, — пояснила демонесса. — К тому же здесь практически нет монстров.

Но несмотря на всю нашу осторожность и заверения Марилин, на четвёртую ночь на нас всё же напали.

В ту ночь мы устроили ночлег на открытом пространстве, чистое ровное поле, покрытое невысокой желтоватой травой, тянулось практически до горизонта. И лишь вдалеке виднелись небольшие горы. Спрятаться, или устроить засаду в таких условиях казалось невозможно. А потому мы даже немного расслабились.

Однако, проснувшись утром, обнаружили, что часть наших вещей пропала. При этом никаких следов нигде не наблюдалось, да и никто из дежуривших ничего не заметил.

— Не могли же вещи испариться сами по себе! — возмутился Ярослав.

— Ты что, хочешь сказать, что кто-то из нас во время патрулирования спал? — сложив руки под грудью, недовольным тоном спросила Виктория.

— Уж не знаю, спали вы, или ещё что делали, но преступника явно проворонили.

— Если такой умный, сам тогда бы и дежурил, — фыркнула Марилин.

— А я и буду сегодня патрулировать. И, в отличие от вас, точно не пропущу этого вора.

— Если он вообще вернётся, — добавила демонесса.

— Куда ж он денется? Ведь он успел утащить лишь ту часть, что хранилась в крайних палатках. Наверняка, ночью явится за остальным.

— Вы что, хотите остаться здесь на ещё одну ночь? — удивилась Вероника. — А как же наш маршрут? Мы же тогда совсем от графика отстанем и можем не успеть в срок.

Да уж задерживаться было рискованно, но и идти дальше без наших запасов съестного и вещей было не вариантом. Ведь купить новую одежду и пополнить запасы нам негде. Так что придётся попытаться поймать вора и вернуть украденное.

Ночью здесь довольно светло, практически как днём, а сегодня погода выдалась особенно ясной. На небе ни облачка, так что вся местность проглядывалась далеко вперёд.

Мы с Ярославом решили дежурить вместе до тех пор, пока не поймаем преступника. Но в этот раз мы не стали выходить в патрули. Наоборот, засели в палатке, делая вид, что спим, а сами стали наблюдать.

В итоге, наш вор не заставил себя долго ждать. Хотя, сказать по правде, мы ожидали увидеть кого-то другого.

Ближе к двум часам ночи, в земле, неподалёку от наших палаток внезапно начали появляться небольшие трещины. Скорее всего, я бы даже не обратил на них внимания, ведь земля здесь и так была неровная и пересохшая, но внезапно из этой трещины показалась голова.

Здоровая, размером с баскетбольный мяч, и такая же круглая и лысая, но с тремя большими выпуклыми глазами. Прокрутившись на триста шестьдесят градусов, она стала вытягиваться, выползая на поверхность, пока не превратилась в подобие каната. Следом за ней из расщелины вылезло ещё штук десять таких же. Все бежевого, или скорее телесного цвета с красно-чёрными прожилками и бледными рыже-жёлтыми пятнами на спине, так что их толком и видно не было среди местной травы и трещин в земле. Я сам чуть не потерял их из вида, хотя неотрывно следил за их перемещением.

Тем временем у этих змеек появилось по несколько пар лапок, и они шустро рванули в сторону нашего лагеря. Я и подумать не мог, что они будут так быстро перемещаться. Казалось, я лишь разок моргнул, а вся компания уже оказалась в паре метров от меня.

Разделившись по двое, они прошмыгнули в наши палатки и начали бесшумно копаться в вещах, тут же поглощая всё, что им приглянулась. Причём на нас они не обращали никакого внимания.

Глядя на них, мы с Ярославом сперва просто прибалдели от такой наглости. Те же, забрав то, что хотели, или скорее сказать то, что поместилось им в рот, поспешили прочь, при этом изрядно увеличившись в размерах, так что теперь напоминали сильно вытянутых бассетов, с головами аксолотлей и множеством расставленных в сторону лапок.

— А ну стоять, ворьё! — завопил кузен и, вытащив меч, со всей силой ударил им по земле, преградив ящерицам путь к отступлению.

Те сперва опешили, будто не могли поверить, что мы их заметили, а затем шустро разбежались в разные стороны, ища другой выход из палатки.

— От нас вы точно не уйдёте! А ну отдавайте всё, что украли. И про вчерашнее не забудьте.

Уж не знаю, понимали ли они нас, но у них явно было своё мнение на этот счёт и сдаваться они не собирались.

Зашипев, они вдруг начали прогрызать дыры в ткани палатки.

— Это чего это вы удумали?! — закричал я и схватил одну из них.

Но та к этому моменту уже успела прогрызть проход и рванула наружу, унося меня с собой.

Удивительно, но это существо неслось с такой скоростью, что у меня перед глазами всё расплывалась. Вцепившись ей в задние лапки, я обхватил ногами её хвост, а туловищем плотно прижался к её спине.

Пронёсшись по полю, этот аксолотль-переросток махнул в расщелину, которая вдруг расширилась до размера лаза, и понёсся вниз, утаскивая меня с собой все глубже под землю.