Вьюга уже закончился, тучи разошлись, и на небе сияло яркое теплое солнце, припекающее голову, хотя снег под ногами не таял.

— Я ощущаю в тебе огромную силу, что ты унаследовал от своей матери, — начал Дорао, когда мы остановились. — Но ты пока не готов её использовать.

— Но почему?

— На этот вопрос ты должен ответить сам.

— Я не понимаю.

— Знаешь ли ты, кто на самом деле? И правда ли должен находиться в этом мире? Или тебе здесь не место?

Я с недоумением уставился на него. Неужели он знает, что я из другого мира? А может, он читает мои мысли?

— Так что скажешь? — продолжил профессор. — Задавался ли ты когда-нибудь этими вопросами?

Я по-прежнему молчал.

— Чтобы овладеть огненной стихией, ты должен поверить в себя. В своё место в этом мире.

— Но как? Я не понимаю.

— Ты ведь уже вызывал свою вторую силу и даже несколько раз пользовался ей.

— Эта сила, хоть и находится внутри меня, но будто неподвластна мне. Я могу разжечь огонь или подсветить путь. Но я чувствую, что способен на большее. То пламя, что я вызвал в замке Терлинов, или до этого во время испытания. Я хочу научиться использовать именно его.

— Верно, — кивнул Дорао. — Это и есть истинная сила твоего второго элемента. Но, в отличие от ветра, находящегося на поверхности и окутывающего тебя снаружи, огненная стихия хранится внутри твоего сердца и является неотъемлемой частью тебя самого. И, чтобы овладеть ей по полной придётся, как я уже сказал ранее, найти своё место в этом мире.

— Но ведь я и так прекрасно знаю, кто я и что должен делать.

— Уверен в этом? А, по-моему, ты просто притворяешься тем, кем не являешься, и делаешь то, что тебе говорят.

Тут я задумался. Отчасти он был прав. Хоть я провёл здесь почти год, и уже свыкся с мыслью, что теперь это мой мир. Но всё же иногда ощущал себя здесь чужим. Будто я просто занял чужое место и в любой момент меня могут попросить освободить его.

— Но тогда что мне делать?

— Просто поверь в самого себя и своё место в этом мире.

Легко сказать…

— А вы можете научить, как это сделать.

— Боюсь, это не в моей власти. Ты должен прийти к этому сам. Но я могу научить тебя несколько приёмов и техникам, которые помогут в дальнейшем управлять сразу обеими твоими стихиями.

— Я согласен! — тут же воодушевлённо произнёс я. — И готов к любым тренировкам!

— Ишь, какой шустрый, — усмехнулся профессор. — Хоть я и чувствую в тебе потенциал, но не сказал, что беру тебя в ученики. Для этого ты сперва должен пройти одно испытание. В зависимости от того как быстро и хорошо ты его выполнишь, я подумаю, стоит ли мне браться за твоё обучение.

— Что ж, я не против!

Не впервой мне уже проходить испытания демонов.

— Просто скажите, что нужно cделать.

— Что ж, ладно. На вершине этой горы живут очень редкие существа. Именно ради них я и пришёл сюда, ведь они обладают очень редкой магической энергией. Вот только они очень пугливы, и, если чувствуют других демонов, сразу прячутся. Поэтому мне так и не удалось до них добраться. Но люди в этих местах никогда не появлялись, так что на тебя они среагируют явно иначе.

— И Вы хотите, чтобы я поймал кого-то из них и привел к Вам? — предположил я.

— Не совсем. Твоя задача пробраться в их логово и выкрасть оттуда несколько яиц. Если ты сможешь принести их мне, испытание будет считаться пройденным, и я возьму тебя в ученики.

— Значит, нужно принести всего несколько яиц. Хорошо, — кивнул я.

— Но не думай, что это просто. Они будут защищать свою кладку, даже ценой своей жизни. Так что прежде чем соглашаться, сперва подумай. Можешь посоветоваться со своими друзьями. Если хочешь, можешь даже взять их с собой. Я не против, если они помогут тебе в этом испытании. Естественно, кроме Марилин. Она просто их сразу распугает.

Что ж, так даже проще. Уж вместе мы точно запросто справимся с этим заданием. Раз мы с мантикорой справились. Не думаю, что там будет сидеть кто-то пострашнее неё. Кстати…

— А что за магические существа там живут?

— Насчёт этого: там поселилась стая снежных гарпий. Именно их яйца мне и нужны. В них содержится огромная магическая сила, способная подпитывать магов в самых экстремальных ситуациях. Залечивать любые раны и мгновенно восстанавливать весь запас маны. Я же хочу исследовать эту энергию и попробовать воссоздать её.

— Значит, гарпии? — тихо произнёс я и задумался.

У меня они совсем не ассоциировались ни с какими монстрами, а перед глазами сразу возник образ Ирелиминаи.