Я тут же принял боевую стойку, прислушиваясь к каждому шороху, готовый сразу атаковать. Но вокруг по-прежнему царила тишина, но теперь я отчётливо ощущал чьё-то присутствие.

Где же ты? Справа, слева?

Я не шевелился, осматриваясь лишь движением глаз.

Сверху! Точно, он там!

Я тут же выпустил в потолок несколько ветряных мечей. Но противник с лёгкостью отразил атаку. Я уже хотел применить второе заклинание, попытавшись вызвать смерч, но услышал знакомый голос:

— А ты молодец, что смог обнаружить меня, не смотря на мою скрытность.

Передо мной появился профессор Дорао.

— Так это были Вы? Но зачем? И вообще где мы находимся и что с остальными? — закидал его вопросами я.

— Тише. Успокойся. С ними всё хорошо. Они сейчас в той же пещере. Мирно спят.

— Тогда верни меня к ним!

— Боюсь, это невозможно. Ближайший десяток лет ты их точно не увидишь.

Эта фраза повергла меня в шок.

— Как это десяток лет? Почему?

— Ты же сам хотел обучиться моей технике. А это совсем не быстрый процесс.

— Я, конечно, понимал, что это не быстро, но не думал, что займёт настолько много лет! Я просто не могу столько ждать.

— Значит, ты отказываешься?

— Нет. Но…

Конечно, я понимал, без этой силы мне точно не победить, так что даже соваться в Российскую империю нет смысла. Но лжеимператор точно не оставит ни меня, ни Анни в покое. Да и ждать несколько лет он не станет, и пока я здесь тренируюсь, наверняка подошлёт своих людей, чтобы убить меня и всех моих друзей.

— Может, есть какой-нибудь способ пройти это обучение побыстрее? — нерешительно произнёс я. — Может, ускоренная программа…

— Хватит мямлить! — внезапно разозлился Дорао. — Мне не нужны нерешительные слабаки!

Схватив за горло, он вмиг перенёс меня за пределы пещеры и подвесил над обрывом.

— В последний раз спрашиваю, ты готов у меня обучаться или нет?

Он сжимал моё горло мёртвой хваткой, так что я едва мог дышать. Впившись в его руку пальцами, попытался разжать эти тиски. Но не тут-то было. Он лишь сильнее начал сжимать.

Попытка применить магию так же провалилась. Я словно вмиг совсем ослабел и лишился всех умений, что обрёл в академии.

— Отпустите, — из последних сил прохрипел я, чувствуя, что вот-вот задохнусь.

— Я жду ответ! — сурово произнёс он, слегка разжав руку, чтобы я мог дышать.

— Согласен. Я готов у Вас обучаться, столько, сколько потребуется.

— И ты готов ради этого на всё?

— Готов! — уверенно кивнул я.

— Вот и отлично, — злорадно усмехнулся тот. — Значит, ты будешь не прочь умереть!

Чего? Это ещё что за шутки?

Но не успел и слова произнести, как он разжал пальцы, и я камнем полетел в бездонную пропасть.

Мой крик эхом уносился вверх.

Чёрт! Я не могу вот так умереть! Не хочу! Мне ещё столько всего нужно сделать.

Я раз за разом пытался наколдовать ветряной поток, чтобы тот поднял меня, но магия по-прежнему не работала, будто в этом месте её что-то блокировало.

Неужели я и правда здесь умру?

Перед глазами представилась картина, как я разбиваюсь о дно.

Вот уж нет! Не хочу я такого конца!

Впрочем, пропасть оказалась настолько глубокой, что, сколько бы я ни летел, а дно всё не появлялось.

Но на этом странности не закончились: на протяжении всего полёта меня окружали идеально ровные и гладкие стены, напоминающие огромные экраны. Стоило мне подумать, что я не хочу умирать, как на них серыми вспышками стали появляться сменяющие друг друга картинки, словно я смотрел фильм, главным героем в котором был я сам. И в каждом из них я трагически умирал.

Где-то я сгорел в лаве, где-то упал с утёса, где-то меня разорвали на куски монстры и десятки других смертей. При этом в каждом следующем эпизоде замечал, что моё тело сильно менялось. Будто я становился старше и сильнее. Но в конце всё равно умирал.

Всё это напоминало какой-то жуткий кошмар из которого я никак не мог проснуться, всё продолжая падать.

Может, эта пропасть и правда бездонная? Но зачем тогда он меня сюда зашвырнул? А может, это часть обучения? Ну конечно, нельзя полагаться только на ветер.

Я попробовал вызвать пламя, и оно откликнулось. Вокруг меня разгорелся огонь. Вот только как с его помощью затормозить падение я не знал. Зато вспышки прекратились, и я больше не видел картин моих смертей. А через пару мгновений, я приземлился. Больно ударился пятой точкой, но при этом остался цел. По ощущениям казалось, будто я сел мимо стула.