В Просторе, как в одном из самых набожных по части веры Семерых королевств Вестероса, за эти месяцы многое поменялось. Начали возводиться новые септы и лазареты при них, всё больше людей стали вступать к Сыновьям Воина, а на дорогах то и дело можно было встретить процессии паломников из обычных людей, защищённых храмовниками и септоном во главе. Несколько раз рыцари Семерых даже помогли им во время стычек с несчастными разбойниками, которые были одними из восставших, но после окончания бунта не захотевшие возвращаться к мирной жизни, предпочтя продолжать разбой прикрываясь именем церкви. В общем, Эдмунд в который раз убедился, что не всё так однозначно в том или ином вопросе. Кто-то сражается за веру, а кто-то просто ради наживы.

Естественно, стоило вспомнить и предварительные приготовления к отъезду из ставки их лагеря, которые длились не одну неделю. После заключения договора с церковью Баратеон и Аррен очень быстро нашли и снарядили отряды для поиска и поимки Гарденера и его людей. К их несчастью, всё уже было подготовлено для встречи незваных гостей. В этот раз в бой шли только уроженцы Штормовых, Речных, Западных и земель Долины. Просторцев среди них не наблюдалось, что было только в плюс, ведь в таком случае Эдмунда не терзали муки совести. К убийствам он за эти годы стал относится примерно так же, как и когда-то, т.е. никак. Необходимость, без которой в этом мире не выжить, да и не жить, собственно. Земное мировоззрение окончательно было убрано куда-то далеко, что о нём было даже и не вспомнить. Конечно, убийство ради убийства для него всё ещё было под запретом, но в остальном он был готов сделать то, что должно.

Группы ищеек, посланных Железным троном, состояли в основном из малых лордов и членов рыцарских домов, которые польстились на королевскую награду и почёт. Действовали они достаточно разумно и осторожно. Проводили опросы, старались подкупать крестьян, через которых люди Гарденера добывали еду, в лес слишком далеко не заходили. Всё то, что делали королевские гвардейцы, когда пытались поймать братство Королевского леса. Однако, Эдмунд не был разбойником или чем-то подобным, даже более того, он был признанным героем Восстания Праведных, пусть и не официально. Так что никакого толку от своих действий поисковые отряды не получили.

Где-то через неделю у самых взбалмошных сдали нервы, и они пустились во все тяжкие. Начались редкие пытки невинных и попытки поджечь лес. В обычных обстоятельствах за такое корона могла отправить наглецов на плаху, но сейчас у тех было королевский приказ, и они могли позволить себе всё, что угодно, лишь бы достичь результата. Стоять в стороне при таком раскладе Гарденер не стал, да и его люди этого бы не поняли, но поступил он не нахрапом, а куда умнее, чем ублюдки, против которых он выступал.

Он отправлял несколько групп из десятка человек навстречу поджигателям по заранее заготовленной тропе из разнообразных ловушек, а те после непродолжительной стычки просто заманивали вражеских рыцарей прямиком в расставленный капкан. Запоминая нужные гербы и время разъездов ищеек, Эдмунд так же стал использовать свои импровизированные гранаты в качестве скрытых мин. Крики боли и предсмертные стоны раздавались в чаще не один день, отправляясь к Неведомому самой короткой дорогой. За это время Гарденер не потерял ни одного человека, ведь те были уже достаточно опытными и наученными взаимодействовать с партизанскими ловушками бойцами.

Лицом Гарденер засветился во время этих стычек всего однажды. Не столько специально, сколько ищейки не оставили ему выбора, решив выманить его разграблением одного из поселений на границу с лесом, просторского поселения. Это было наглость и почти плевок в лицо. Эдмунду, конечно, нужно было немного примелькаться, чтобы притупить бдительность ищеек и Железного трона, но явно не такой ценой. Так что наследник Дубового трона собрал половину своих людей и отправился в карательную экспедицию против совсем забывшихся в своём высокомерии и безнаказанности рыцарей.

Такого прямого и яростного отпора они явно не ожидали, ведь действие проходило уже почти под ночь. Так что, используя изрядно увеличившийся в преддверии звёзд запас сил, Эдмунд развесил тела наглецов на деревьях возле спалённых домов и полей, а некоторых особо рьяных, замаравших себя насилием над женщинами или детьми, он насадил на наточенные осиновые колья. Такого применения своих сил Гарденер ещё ни разу не производил, слишком жестоким тот ему казался, но данная ситуация отпустила все тормоза, уж очень яростным было его желание наказать наглецов посмевших творить на его земле всё, что вздумается. Одно его беспокоило – почему Тирелл позволяет творить такое. Однако, у Хранителя Юга была явная натура труса, так что ответ нашёлся сам собой. Если узурпатор из Хайгардена не может защитить вверенных ему людей, то сделает это тот, у кого прав было на то намного больше.

После такой показательной кары, имеющиеся отряды ищеек заметно притихли, а по окрестностям пошёл слух, что те стали ожидать прибытия новых сил, ведь их ряды за эти недели заметно поредели. Затишье Гарденеру было только на руку, так что, озаботившись составлением планов и накоплением припасов, просторский принц оставил заботу о лагере на верного Корбрея, а сам снарядил отряд в дорогу. Фланы были в предвкушении от важной миссии и скорой поездки в родные края. Марвин же наоборот был несильно рад снова садиться в седло после продолжительной поездки по Простору, теперь же ему и вовсе предстояло сделать повтор. Архимейстер ворчал, но делал то, что велено. Эдмунду думалось, что оставаться одному в окружении сотни рыцарей на долгий срок учёный и сам не хочет, а ворчит лишь для виду, в соответствии с репутацией.