– Всё в порядке, ваше величество? – позвал Эдмунда Лин. Прошло уже более пяти минут, как они прибыли в это место, а Гарденер не сказал ни слова, тупо уставившись на пустые просторы Пламенного поля.

– Абсолютно. – глухо отозвался Эдмунд, крепко сжимая в руках уздечку. Камрит, чувствуя обеспокоенность своего хозяина терпеливо оглядывался по сторонам, редком махая хвостом и не проявляя никакого желания двигаться дальше, даже не притронувшись к редкой растительности, раскинувшейся под его копытами. – Ты уже бывал здесь? – поинтересовался просторский принц без особого интереса.

– Бывало. – пожал рыцарь Долины плечами, слегка прищурившись от резкого порыва ветра, ударившего его прямо по лицу. – Проездом в основном. Смотреть тут не на что, так что особого интереса у посетителей это место не вызывает. Скорее это просто напоминание нам о том, что даже самая крупная армия не соперник дракону.

– Верно. – подтвердил Гарденер, спешившись. – У этих земель есть властитель?

– По факту эти земли принадлежат Простору, но ни Кордвайнеры, ни Рокстоны на них не претендуют. Да и толк. Замка тут не построишь, поля не вспахаешь, так что стоит это место полузабытое и никому не нужное. Даже деревень здесь на сотни лиг нет никаких. – отозвался Корбрей, последовав примеру своего сюзерена. Так и шли двое путников по полю великой битвы прошлого, один из которых был ей прямым свидетелем, перекидываясь ничего незначащими фразами. Кони двигались вслед за своими всадниками, ведомые за упряжку.

– Изредка сюда захаживают мейстеры в попытках откопать что-то, что перевернёт представление людей о той битве, но тщетно. С пустыми руками уходят и антиквары, пытающиеся найти какую-то редкую находку, но всё уже давно растащили. – продолжал говорить Корбрей, понимая, что сейчас его королю требуется просто отвлечься.

– Постой. – резко остановил его Гарденер, вскинув руку. Корбрей тут же подчинился, кладя руку на меч и оглядываясь вокруг.

– Что-то не так, сир Эдмунд? – полушёпотом спросил рыцарь Долины.

– Вон там. – указал Гарденер на тонкую струйку дыма, идущую в небольшом удалении от них. Источник не был виден, но понять то, что они скорее всего были в этом месте не одни не составило никакого труда. Прибыли они рано утром, так что перепутать это явление с чем-то другим было крайне затруднительно.

– Быть может путники, сошедшие с Золотой дороги? – предположил Гарденер, вопросительно выгнув бровь, советуясь со своим рыцарем.

– Вряд ли. – покачал головой Лин, напряжённо следя за тонкой, едва различимой струёй дыма, тянувшейся вверх. – Любой путник предпочитает добраться до таверн и гостиниц, расположенных на дороге, чтобы не ночевать в чистом поле. Они специально строят маршрут, чтобы не быть застанными ночью, в которой может случиться всё, что угодно. А учитывая то, что это практически граница нескольких королевств со своим укладом и разнохарактерными лордами могу предположить наличие разбойничьей шайки.

– Шайки? Мне казалось, что лорды юга заинтересованы в том, чтобы их не было, разве нет? – слегка удивился Эдмунд, задумчиво разглядывая странное явление в отдалении.

– Так-то оно так, но никогда это может испортить отношения с соседями. Хорошо если удаётся загнать падаль на своей территории, а если успеют перебежать границу с соседом? Она хоть и условная, но каждый лорд знает, какой пень его, а какой принадлежит другому. И ладно, если это случится в пределах одного королевства, а когда нескольких? Это уже возможный скандал с местной знатью и разборками великих лордов. Место, по сути, ничейное, но входит в состав Простора. Вот и любит каждый ушлый бандит ему подобные. Раз и ты в Речных землях, куда люди тех же Кордвайнеров не сунуться, ибо могут нажить себе проблем, как со стороны местных, так и самого лорда Талли. Воины начинались и из-за подстреленной не на том месте дичи, что уж и говорить о том, что будет, если границу пересечёт крупный вооруженный отряд без должной причины или королевского указа. – объяснил Корбрей ход своих мыслей Эдмунду.

– А договориться не вариант? – без особой надежды спросил Гарденер.

– Бывают и договариваются, но крайне редко. – пожал Корбрей плечами в ответ. – Каждый мнит себя самой крупной рыбой в своём болоте и не любит полагаться на других, потому-то подобная практика разбоя цветет и пахнет на границах.

– Ясно. – почесал Гарденер подбородок. – Что же, мне как раз захотелось выпустить пар. – сжал он рукоять меча, подаренный ему лордом Ролленом перед отъездом. Меч был добротным, хотя и не необычным.

– Хм. – хмыкнул Лин. – Полностью согласен с вами, сир Эдмунд. – кровожадно ухмыльнулся рыцарь Долины.

Решение было принято и двое путников двинулись по направлению к очагу дыма в надежде сделать этот мир немного лучше и утолить собственные желания. Кони были оставлены за небольшим пригорком, ибо Камрит был готов в любой момент прискакать при звуках свиста, ум у этого жеребца ещё никто не отнимал, а Сердце бы двинулся за своим собратом, т.к. оба уже успели притереться друг другу и подружиться. В общем план побега был также продуман.

Впрочем, даже если там находится около десятка маргинально настроенных личностей, то Гарденер был уверен в том, что помощь им не понадобиться. Корбрей был искусным воином, вооруженным валирийским мечом, а просторский принц, хотя и воин средней руки, всегда носил с собой живые гранаты. Предполагаемые бандиты умоются кровью при любом раскладе, а потому уже обречены.

И всё же, чем ближе странники подбирались к предполагаемому лагерю бандитов, тем быстрее понимали, что скорее всего ошиблись в этот раз. Не было видно ни крупного стойбища, ни какого-то подобия организованного лагеря. Даже голосов и тех не было слышно. Ни дозорных, ни ловушек. Только небольшое открытое пространство с малым кострищем посередине. Был разложено спальное место рядом с которыми, к удивлению, находилось несколько книг. Чуть поодаль расположился коричневой расцветки жеребец, нагруженный разнообразной поклажей.