— Аркар, — Арди, правда, не слишком ощущал напора горожан — он шел позади полуорка, при виде которого Первородные и люди расступались в сторону, ибо Аркар не собирался сворачивать с пути.

— Чего? — спросил полуорк, буквально спихнувший в сторону нерасторопного, зазевавшегося дворфа. Тот попытался возмутиться, но увидев одежду Аркара, поспешно закрыл рот и отвел глаза в сторону.

— А как Индгар связан с тем, что посыльный говорил с Кастильским акцентом?

— Тем, что они оба работают на одних и тех же мразей, Ард, — процедил Аркар, невольно дотрагиваясь до раны на боку. — Ты от Индгара узнаешь то, что тебе нужно, а я получу свое.

Ардан хотел спросить еще и о том, откуда у Аркара такая уверенность, что Индгар замешан в происходящем в столице, а не просто собирается сам занять место Распорядителя Орочьих Пиджаков (наличие Звездного оборотня могло оказаться банальным совпадением; очень маловероятно, конечно, но нельзя исключать и такую возможность), как его кто-то схватил за запястье.

Кожа, шероховатая настолько, что почти сравнима с наждачной бумагой; пальцы, длинные и тонкие с суставами, надувшимися лесными шишками; но хватка, несмотря на явно немолодой возраст, крепкая и сильная.

Ардан обернулся. У стены, между лавками, на деревянных палетах сидела фигура, закутанная в грязный, местами рваный плащ. Около ног, скрытых под тертыми полами, стояла жестяная, консервная банка, в которую прохожие кидали мелочь.

Все, что оставалось на виду — лишь два светящихся, янтарных глазах, горящих под «капюшоном». Они чем-то напомнили Ардану его собственные. Может потому он и задержался около фигуры. Аркар в это время отвлекся на лавку, где старенький гоблин с почерневшей кожей продавал недорогие лечебные мази на основе потрохов волшебных животных.

— Заплатишь монету, странник, расскажу, что чувствую, что слышу и что вижу в твоем будущем, — произнес старческий, женский голос.

«Странник»… слова, подобные прозвучавшему, Арди слышал лишь от дедушки, когда тот рассказывал старые легенды. В них встречались и гадалки, за одну из которых пыталась выдать себя старуха.

Но, насколько знал юноша, в будущее не имели возможности заглядывать даже Эан’Хане из числа Фае. Будущее — всегда лишь вероятность, а не данность.

— А если откажусь, то на меня проклятье ляжет?

— Сказки знаешь, молодой колдун? — прокряхтела старуха. — Сказки это хорошо… все истории, когда стареют, становятся сказками. А затем исчезают среди былин и песен, пока от них не остаются лишь поверья, исток которых никто и не вспомнит.

Арди позволил себе короткую улыбку. Он, когда-то давно, когда, будучи маленьким мальчиком сидел на лавке около дома, уже слышал подобное. И, может быть, именно в память о тех временах, когда его занимали волшебные сказания и легенды, достал из кармана одну единственную монетку ксо.

Он положил её в банку и, в то же мгновение, запястье ошпарила резкая вспышка боли. Старуха же уже поднесла окровавленный ноготь, распоровший кожу юноши, к темному провалу капюшона и, судя по звуку, слизнула кровь.

Мгновение, другое и она, раскачиваясь из стороны в сторону, произнесла:

— Чувствую я камень старый и сырой, слышу я время в хлопках кожистых крыльев, а вижу я… — она резко замерла и сухим, как скрип старой березы, голосом закончила. — Вижу я двух котов и воду.

Ардан, слушая все это, не придавал значения услышанному. Простой, уличный трюк и не более того. Бессмысленные слова, не несущие в себе никакого толка.

— Ард.

Арди обернулся. Рядом стоял Аркар, держащий в руках плоскую, железную баночку без этикетки, но с надписью, оставленной краской — « Целебная лавка Гри-з-Гри». Имена гоблинов звучали немного созвучно именам дворфов…

— Пойдем, — потянул его полуорк, попутно поглядывая на фигуру старухи. — Нечего со всякими сумасшедшими беседы вести.

И они отошли на несколько шагов в сторону. Арди, пару мгновений размышляя об услышанном от старухи, внезапно спохватился. Юноша хлопнул себя по внутреннему карману. Он ведь не держал «монеты в карманах». Они все лежали в его кошельке. Единственная монета, которая находилась в кармане, это…

Ардан вывернул тот наизнанку, но так и не обнаружил кругляшка со щитом и клепками по канту вместо герба.

— Офицерская метка…

— Чего?

— Я отдал ей офицерскую метку, — Ардан резко обернулся, но увидел лишь исчезавший среди толпы темный плащ и брякающую жестяную банку. Секунда и старухи и след простыл.

Арди дернулся было в сторону, но его остановил Аркар.

— Одна из Незримых, Ард, — шепнул тот ему на ухо. — Они заговаривают зубы получше Говорящих с вашим Взглядом Ведьмы. Что им отдал — уже не вернешь. А уж искать их… Ха! Лучше, чем Незримые, город не знает никто. Если она сама того не захочет, ты её никогда больше не встретишь.