Пару длинных, медленных ударов сердца они сверлили друг друга взглядами.

— Если ты пристрелишь меня, то Ордаргар будет знать, кого винить, и чтобы ты там со своими хозяевами не планировал — у вас ничего не получится, Индгар.

— А если ты пристрелишь меня, то не сможешь оправдаться перед Конклавом за убийство Хранителя, Аркар.

Револьверы все так же лежали на столе. Оба накрывали железо громадными ладонями, придерживая спусковые крючки и направляя стволы на собеседника, но не шевелились. Не могли. Кто первым выстрелит, тот и окажется в проигрышном положении.

— Вот я и говорю, старик — весьма щекотливая ситуация, — вновь сверкнул ухмылкой Индгар.

— Уймись уже со своим стариком, Индгар, — с небольшой усталостью вздохнул Аркар. — Мне нет и пятидесяти. Я не старше твоего старшего брата, которого, уверен, мы, когда все закончится, сможем найти.

— А я в человеческих годах меряю, полукровка, — не без злобы сплюнул Индгар. — А что до моей семьи — они спрятаны так глубоко в паутине, что сколько не ищи — не отыщешь. Чего не скажешь, о… — Индгар снова повернулся к Ардану. — тебе, господин Говорящий. Сюда я пришел, как ты уже мог догадаться, вовсе не ради Аркара. А ради тебя.

— Я тоже полукровка, — зачем-то напомнил Ардан.

— И, поверь мне, будь моя на то воля, я бы раздавил и тебя и это нелепое подобие орка, — Индгар кивнул на Аркара. — Но у меня несколько иная задача. Меня отправили к тебе поговорить.

— Кто отправил?

Индгар уже было открыл рот, но тут же его захлопнул и, вздернув указательный палец, покачал им:

— Ай-ай-ай, господин Говорящий, не хорошо-о-о-о… меня, конечно, предупредили, что у тебя особый Взгляд Ведьмы и стоит следить за языком, но, вдруг не уследил бы… получается, вы все выяснили бы, да? А нам это, разумеется, не надо.

— А что тогда надо?

— По-большому счету не так и много, — дернул плечами Индгар. — Кстати, вы двое не знаете, здесь можно что-то заказать из еды? А то надо подкрепиться, — орк продемонстрировал раненную руку. — Аркар постарался. Отстрелил мне кусок мизинца с безымянным, когда совсем не культурно покидал место нашего свидания.

— Могу накормить тебя твоими же яйцами, Индгар, когда отрежу их, — холодно парировал Аркар.

— Ценю твою резвость, полукровка, но, пожалуй, найду своим яйцам более актуальное применение. Для тебя, скот необразованный, могу повторить по буквам. А-к-т-у-а-л-ь-н-о-е.

Ардан не то, чтобы не успел поймать себя за язык, а даже не пытался.

— В данном случае правильней было бы сказать целесообразное, а не актуальное, — поправил он.

Они снова замолчали. Орк и полуорк держали револьверы, нацеленными на сердца друг друга. Оборотень, попивая эль, убаюкивал на ладони накопитель, а Ардан не отнимал руку от посоха. И если бы сейчас на стол кто-то положил бы листок бумаги, без всякого сомнения — тот немедленно вспыхнул бы от горячего напряжения, пропитавшего воздух вокруг четверки.

Ардан чувствовал, как пылают Звезды в его разуме. В первой сияло три луча (еще четыре ушло на два щита, которые он сотворил за этот вечер), а во второй все девять.

— У нас к тебе предложение, Говорящий, — куда более озлобленным тоном, нежели прежде, произнес Индгар. — Уезжай из города. Или просто — не мешайся.

Ардан промолчал. Он помнил наставления Скасти и прадедушки — чем меньше ты говоришь сам, тем больше услышишь от другого охотника.

— Ну вот скажи — зачем тебе все это, — Индгар ошибочно принял выжидающее молчание за сомнения. — Зачем так надрываться и рисковать ради каких-то людей. Кому ты делаешь лучше? Остальным братьям и сестрам, которые ютятся в этих халупах, пока люди жируют в Метрополии? Нет. Вряд ли.

— А ты — делаешь? — процедил Аркар.

— Может и не делаю, — не стал спорить Индгар. — Но я хотя бы не пытаюсь обманывать, что радею за какое-то общее благо. Я просто выживаю, Аркар. В отличии от вас двоих, возомнивших о себе невесть что.

— Но ты служишь Пауку, — прищурился Ардан.

— Работаю, а не служу, Плащ, — надул ноздри Индгар. — Я не какой-то там полукровка, чтобы прислуживать людям. И не потерявший пути матабар, предавший братьев и сестер и даже имя сменивший. Как там он себя называл? Гек Абар? Смешно даже…

Наручные часы обожгли запястье Ардана.

— Есть большая разница между службой и прислуживанием, Индгар, — тон Аркара стал грубее и тяжелее.

— Да-да, конечно, — отмахнулся Индгар. — Оправдывайте свое малодушие как угодно… Тебе, кстати, старик, рассказать определение этого слова? Или догадаешься. Если, конечно, в тебе еще осталось что-то от души орка.

Очередная пауза заставила воздух над столом показаться удушливее табачного дыма, окутавшего бар.

— Орден дает тебе, Говорящий, возможность спокойно выйти из игры. Тебе, твоей семье — маленькой Кены, болезненному Эрти, стареющим Шайи и Келли… да и этой певичке тоже, — продолжал Индгар. — И это разовое предложение. Больше никаких уговоров не последует. Мы сперва убьем тебя, а затем всех и каждого, кто тебе дорог. И если ты надеешься, что твоих близких сбережет вторая канцелярия, а певичку генерал-губернатор Шамтура, то они лишь отсрочат неизбежное. Пусть даже через годы, но ты, на тропах Духов, среди Ангелов Светлоликого или куда там отправляются полукровки, будешь знать — что их страдания, а, поверь, они будут страдать… твоя вина. И все из-за того, что ты уперся.