Задание профессора Оливии: наделить шкатулку свойством сохранения свежести.

И все? Никаких наград и бонусов. Печалька.

Я подошел к столу, кивнул профессору и взял шкатулку в руки. Я закрыл глаза и сосредоточился. С помощью «Артефакторики», я увидел блеклое свечение на том месте, где должна быть руна. Я создал эту несложную руну и вплел ее в деревянную поверхность шкатулки. Готово.

— Профессор, шкатулка готова! — торжественно объявил я, протягивая ей результат своих трудов.

Оливия взяла шкатулку, осмотрела со всех сторон, даже понюхала. На ее лице отразилось удовлетворение.

— Неплохо, Лирой, неплохо, — протянула она, — для новичка…

Задание выполнено! Вы получаете +1 к навыку «Артефактор».

Ваш уровень «Артефактора» — 4.

Я улыбнулся. Кто бы мог подумать, что зелья и шкатулки могут быть такими увлекательными? И кажется, это только начало.

— Можете быть свободны, Лирой, — улыбнулась Оливия, — Сегодня вы заслужили отдых от моих занудных лекций.

В это время зазвенел звонок. О, как в школе. Ностальгия.

Она обвела взглядом аудиторию, где студенты уже начали собирать свои вещи.

— Все, господа маги, — объявила она, — на сегодня все! Не забудьте про домашнее задание! И да пребудет с вами сила мандрагорового корня!

Студенты, с шутками и прибаутками, начали выходить из аудитории. Я смотрел им вслед, и завидовал их беззаботности.

«Какая, к чертям, артефакторика, когда мир рушится?!» — мысль пульсировала в голове, но я тут же отгонял ее прочь.

Сейчас важно не поддаваться панике. Паника — худший советчик.

Когда последний студент покинул аудиторию, Оливия повернулась ко мне. На ее лице уже не было и тени шутки.

— Значит, ты вернулся, Лирой… — тихо проговорила она, и в ее голосе прозвучала грусть. — И, судя по всему, не просто так…

— Скажу честно, профессор, — начал я, нервно теребя пряжку на плаще. — Дела и впрямь нешуточные… Мир катится к чертям.

— Да уж, раз ты посетил мое занятие — значит и правда надвигается конец света, — Оливия криво улыбнулась.

Я кивнул. Ох, профессор, если бы вы только знали…

— Как поживает Архимаг? — выбрал я самую безопасную тему для начала разговора. Архимаг-Лич, отец Оливии, был персонажем, окутанным легендами. Пожалуй, одним из самых загадочных даже для меня, хотя я один из немногих, кто вообще видел его.

Оливия присела за стол, пододвигая ко мне тяжелую книгу, служившую ей подушкой во время лекций.

— С отцом все в порядке, — ответила она, но в ее голосе я почему-то услышал тревожные нотки. — Насколько вообще может быть «все в порядке» у того, кто добровольно поселил себя в заброшенной башне с видом на Кладбище Древних Драконов.

Отец Оливии заточил себя в своей локации для борьбы со своим главным врагом — могущественным Некромантом. Он говорил, что его миссия еще не завершена, и он должен оставаться на страже равновесия, даже ценой собственного одиночества.

— Я периодически общаюсь с ним через Портальный камень, — продолжила Оливия, заметив мой вопросительный взгляд. — Он держится бодрячком, плетет свои интриги, пытается выкурить Некроманта из его логова… А некромант тоже «хорош» — весь в своего учителя…

— Не скучно им там? — удивился я. — Даже виртуальное одиночество — не самое веселое развлечение.

Оливия грустно улыбнулась.

— Отец — человек своеобразный, — она пожала плечами. — Ему компания нужна меньше всего на свете. Сказал, даже ради того, чтобы увидеть Богов, не готов покинуть свой пост… Что уж говорить о ком-то еще… Кстати, о богах… Не ради них ли ты решил вернуться к учебе, Лирой? Неужели в тебе проснулся инквизитор?

Ага, вернее один инквизитор уснул во вместилище для Богов.

— В точку, профессор! — не стал я отрицать очевидного. — Я, конечно, не силен в богословии, но такое ощущение, что с приходом этих «Богов» наш мир покатился под откос еще быстрее. — я вздохнул, — Помните ту вашу шкатулку, профессор? — я попытался придать своему голосу заговорщические нотки, хотя чувствовал себя при этом последним наглецом. — Которая…хм… дарила очки?

Оливия выгнула бровь, глядя на меня с насмешливым интересом.

— Шкатулку? — медленно протянула она. — Ах, ты про ту, уникальную? Артефакт древних мастеров, который я долгие годы хранила для особых случаев?!

— Ну да, она самая! — я постарался не заметить иронии в ее словах. — Так вот, вы не могли бы… ну, вы понимаете…

Я замялся, не зная, как бы потактичнее выразить свою мысль. Дай мне, что ли, еще одну волшебную фиговину, а то мир рушится, а мне нужно к богине на свидание — звучало как-то не очень убедительно.