Мимо меня по ворсистому ковру прошла группка молодых людей в поношенных телогрейках. Простолюдины, само собой, и видой у них был отчаянный.

У них под ногами путалась девочка в красном платье. Поглядев на меня блестящими глазами, она ретировалась. Потерялась что ли?

Вдруг раскрылась дверь одного из купе, и на простолюдинов зашипели:

— Эй, а вы что, все еще здесь?! Гремлины сами себя не найдут!

Хоть среди них и хватало рослых пареньков, но стайка мигом испарилась. Да, положение в обществе диктует: кто выше на социальной лестнице, тот и приказывает. Мне такая модель не близка, но такое общественное устройство сложилось отнюдь не случайно — всему виной война и суровые условия жизни этого мира.

— Может, прогуляться к локомотиву, поближе к артефакту? — предложила Метта. — И моргнуть не успеешь, как я наполню пирамидки до краев!

Я обдумал ее предложение и покачал головой.

— Нет, подзарядимся, когда поезд остановится на дозарядку. Во-первых, чуд-хранитель тебя спалит, во-вторых, тащить энергию во время диверсии гремлинов — совсем нехорошее дело. Да нельзя надолго оставлять нашего ушастого друга.

Метта, помолчав, добавила:

— А если опять нагрянут эти… Ну, Одержимые.

Я помрачнел. Конечно, забывать об этой «маленькой» проблеме тоже не стоило. Мои таинственные преследователи никогда не давали мне расслабляться.

— Едва ли они сунутся в Резервацию, да и мы уже проверяли поезд, — покачал я головой. — Нет, придерживаемся прежнего плана. Не хватало еще помочь гремлинам спровоцировать катастрофу.

Вдруг я заметил троицу парней в приталенной одежде и с перстнями. Они ходили от одной двери к другой и, постучавшись, проверяли купе. Похоже, боевые маги, и они тоже ищут гремлинов.

— Конкуренты… И чего им не спится? — буркнула Метта, и я посмотрел на часы.

Полседьмого — все нормальные аристократы видят десятый сон!

— Как обстановка? — спросил я свою подругу.

— Пока тихо.

— Ждем.

Метта помолчала, а затем спросила:

— Илья Тимофеевич, можно задать вопрос?

— Ты еще спрашиваешь? Конечно.

— Вы когда-нибудь волнуетесь?

Я улыбнулся.

— А разве волнение поможет нам решить проблему?

Через минуту троица аристократов добралась и до нас. Запевалой был здоровый белобрысый парень. Как и два его друга, одет он был с иголочки, а в ухе сверкала интересная сережка.

— Ага, артефакт-геометрик! — воскликнула Метта.

Она права. В такт шагам покачивалась крохотная пирамидка, по граням которой бегали искорки. Еще парочка артефактов сверкали в кольцах его товарищей.

Еще не хватало, чтобы они сунулись в мое купе! Вряд ли они найдут Механика, но береженого бог бережет.

Я решительно заступил им дорогу, как бы невзначай сверкнув родовым перстнем. На темно-зеленом камешке был герб в виде золотой змеи, оплетающей серебристую букву М. Такой же был и на навершии меча.

— Неплохая сабелька, — улыбнулся парень с серьгой. — У вас в купе все нормально, ваше благородие? Гремлинов нет?

— Вылезал тут один, но я его спугнул, — ухмыльнулся я. — Теперь, наверное, ползают в другом вагоне.

— А ты, гляжу, их совсем не боишься. Как звать?

И он протянул мне руку.

— Барон Илья Тимофеевич Марлинский. А ты? — спросил я, пожав его крепкую пятерню.

— Барон Шаховский, Сергей Анатольевич. Можно просто Шах.

— Тогда зови меня Марлин.

Однако познакомиться поближе нам не дали — что-то где-то грохнулось.

— Мухой! — крикнул Шах, и его друзья бросились на звук.

— Это у нас? — спросил я Метту, которая контролировала наше купе.

— Нет, грохнули наверху, чтобы отвлечь народ, — отозвалась она. — Наверняка скоро будут.

— Приготовься их встречать. Надо избавиться от Шаха, а то если начнется драка, Механику крышка.

Снова раздался грохот — на этот раз с другой стороны. Шах было направился на звук, но дорогу ему заступил еще один персонаж:

— Так, сударь Шаховский, ни с места!

К нам подошел мужик в серой шинели, в фуражке и в круглых очках. На груди блеснула бляшка с аббревиатурой ЛИС. За ним по пятам бежала овчарка.

В руках он сжимал посох, на конце которого светилась настоящая боевая призма, отделанная по высшему классу. Грани у нее были просто идеальны.

— Герман Георгиевич, поймали?.. — заикнулся Шаховский, но суровый взгляд мага расставил все точки над «ё»:

— Уже троих, но из-за антирезерваторских плит по всему поезду поиск осложняется стократно, даже собака ни черта не чует! — сказал он, ударив посохом по ковру, и во все стороны прокатились маленькие искорки. — А вы, Сергей Анатольевич, просто бегаете от одного грохота к другому и гоняете простолюдинов почем зря. Это бестолковое занятие. Будем действовать тактически, и для этого мне нужны добровольцы, которые не боятся замкнутых пространств, жаждут практики и не против немного подзаработать.