– Ну, раз я эту компанию открыл, то вы должны понимать, что знаю я несколько больше. И если вы рассчитываете на плодотворное и долгое сотрудничество, то не нужно врать мне прямо сейчас.

– О каком вранье идёт речь? – перебил он меня и нахмурился.

– Очевидно, что проблема врат становится всё более острой. Даже небольшого поиска в сети хватило, чтобы составить примерные данные. По моим личным прикидам появление врат за последние полгода участились на двадцать процентов. Скорее даже на двадцать пять. И этот процент растёт, Юрий. Какое-то время вы ещё сможете это скрывать, но совсем скоро проблема станет масштабной.

Юрий тяжело выдохнул, но перебивать не стал. Я увидел, как у него на лбу проступила изогнутая вена.

– Будь у вас решение, врата уже были бы закрыты. И будь их закрытие делом простым, то наверняка в сети не начинали бы распространятся не очень хорошие слухи.

– Именно. Слухи. Это всего лишь слухи.

Я кивнул и улыбнулся. И теперь мой собеседник явно был несколько раздражён и ошеломлён.

– Всё так, но есть проблема. Будь это просто слухи, вы бы меня сюда не позвали.

Он собрался что-то мне возразить, но резко передумал и откинулся на спинку своего кресла. Судя по всему, подходящий аргументов он не нашёл.

– Этот разговор не должен покинуть этого кабинета, вы же понимаете, господин Матвеев? – его лицо стало очень сосредоточенным. Теперь он был готов перейти к делу.

– Разумеется, – ответил я коротко, мне уже не терпелось перейти к сути.

– Вы правы. Проблема серьёзная. Врата стали появляться в крупных городах. Пока только на окраинах, но мы видим плачевные тенденции. Императорский совет опасается того, что скоро они появятся прямо в центре столицы. Тогда панику можно будет остановить только одним способом – нашей готовностью к этому событию. До этого момента мы справлялись силами гвардии, но признаться честно, войска готовились не для этого. В этих вратах…если верить выжившим, обитают демоны. Это портал в другой мир. Вовсе не дружелюбный мир, Михаил. Солдаты империи находятся в очень плачевном состоянии после таких стычек. Мы с трудом сдерживаем панику и распространение слухов. Хотя, если судить по тому, что вы рассказали…со слухами бороться у нас не очень получается.

Он сделал паузу и глянул в окно, будто за нами могли наблюдать, а потом продолжил, не переводя взгляд.

– Честно, я даже не верю, что вы справитесь. Но времена нынче отчаянные, а значит и меры нужны соответствующие. Если вы готовы рисковать жизнью людей, которые вам доверились, то вперёд. Империя готова вложиться в это предприятие, хоть особо и не верит в него.

Он слегка наклонился и достал тонкую папку с документами.

– Здесь подготовленный контракт, стандартная форма. Империя не может рисковать своими людьми, поэтому их предложить мы не можем. Но мы готовы внести деньги на поиск таких людей, а также не обеспечение вашей корпорации транспортом и… – он вновь посмотрел в окно. –…и последним словом технологии и магии.

– Это вы о чём? – наконец сказал я.

– Мы научились, с погрешностью, само собой, определять появление врат. Это последняя разработка, совместный труд магов и технологов. Устройство, которое считывает изменения материи и определяет появление этих…порталов. Мы предоставим вам один образец. У вас есть техники?

Я тут же подумал о Нике.

– Конечно.

Он довольно кивнул и положил документы на стол.

– Но я ещё не согласился, – спокойной ответил я, глядя на папку. Сказал я это не просто так. Сейчас я вёл переговоры с самой империей. С государственной машиной, для которой я просто винтик. И я бросаю этой машине вызов.

Глаза Юрий округлились.

– Что?

Я знал, что им есть, что мне предложить. Они окончательно убедили меня в этом, когда сообщили об устройстве, способное определять появление врат.

Сейчас мне нужно было ещё. Я хочу получить больше, что укрепит мои позиции в государстве. Ведь охота на меня никуда не делась, у меня на спине по-прежнему мишень. И сейчас я в том самом моменте, когда мог получить для себя преимущество.

– Что ещё вы можете мне предложить, чтобы я принял ваше предложение?

– Я…я не понял…вы торгуетесь? – кожа его лица начинала приобретать красноватый оттенок. – Вы хоть понимаете, какая возможность выпала вам? – он смерил меня взглядом. – Особенно учитывая ваше…

Тут он осёкся, но было уже поздно. Я вывел его на эмоции, и он сболтнул лишнего и честно говоря, этому я был крайне удивлён. Для человека, который ведёт переговоры от лица имперского дворца, это было глупо.

– Намекаете на то, что я бастард? – ухмыльнулся и откинулся в спинке кресла.

– Нет, я не это…послушайте, – он поднял руки ладонями ко мне в примирительном жесте. – Я сказал не подумав.

– Однако, вы сказали именно то, что держали в голове. Да, я бастард. Да, всё что у меня есть – это фамилия. И мне абсолютно плевать на ваше мнение об этой ситуации. Либо вы ведете со мной переговоры, как с равным вам. Либо я встаю и ухожу. Выбор у вас не сложный, но ответ я требую дать сейчас.

Да, это был риск. Он вполне мог отказаться, и я бы упустил очевидную выгоду, но сейчас я шёл на этот шаг ради большего, чтобы потом не приходить сюда второй раз и унижаясь просить улучшения контракта или получения очередной подачки. Но что-то мне подсказывало, что проблема врат настолько острая, что он всё-таки будет вынужден принять мои условия.