Старинное обращение «мистер» звучало странно и смешно — раньше друзья это словцо только в сказках и слыхали.

— Я не «мистер» и не вождь, — объяснил, поворачиваясь к бегуну, Джо. — Мы всего лишь воины.

— Извините, я стараюсь быть вежливым, — мальчишка уже запыхался.

— Мы поняли. Ответом на твой вопрос будет — вы в речных прериях Гранд-Аванк.

— А это где? — немедленно уточнил суетливый сопляк.

— Это — здесь, — буркнул Хха.

— Да, но… — мальчишка в отчаянии огляделся.

— Послушай, пришлый юноша, если вы надеетесь прожить хотя бы одну ночь, то ускорьте шаг и поспешите добраться до лагеря, — совсем уж как слабоумному объяснил суровый, но в сущности добродушный будущий вождь.

— А почему «хотя бы одну ночь»? — мальчишка заметно побледнел, хотя и так был отъявленно и позорно белокожим.

— Потому что вас сожрут. Здесь полно оцелотов, есть и дикие дарки. Вы ведь только сегодня Пришли и еще никого не видели. И если продолжите задавать вопросы, то и не увидите, — проявляя немыслимое терпение, словно младенцу объяснил Джо.

— Да, но… А вы сами… — замямлил мальчишка.

— Мы точно не будем вас есть, — потерял терпение Хха. — Мы сейчас заберем мясо и пойдем в лагерь. Если вы не отстанете, то проведете ночь у костра. И сможете задать еще десяток своих бесконечных вопросов.

— Мясо? — мысли мальчишки явно отставали от чувств, поскольку он принялся невоспитанно сглатывать голодную слюну.

— О, малолетний чужак, послушай шамана и ускорь шаг, — посоветовал Джо.

— А он точно шаман? — сопляк с сомнением взглянул на младшего воина.

Хха сдержал себя, лишь предупредил:

— Еще раз так глянешь — в лоб пну. Понял, сопля?

— Понял — мальчишка развернулся и побежал к своей спутнице — та тащилась следом, но не спешила нагонять индейцев.

— Гм, похоже, Пришлые совсем вырождаются. Я о таких тупых вообще не слыхал — печально сказал Джо. — Впрочем, может, нам просто очень дикие попались? Он ведь только про соплю и понял.

— Ужасно невоспитанные, — согласился Хха. — Проще было за ними не возвращаться, о Верховный вождь.

— Почему «Верховный»?

— Если я шаман, то ты точно Верховный вождь. Ты совершил блистательное ку, сегодня ночью твой отдых скрасит танцами, пением и иными служениями прекрасная Пришлая скво, которая не скво.

— Я не делал на ней ку!

— Поздно. Сегодня твои сладкие пытки заставят красавицу выть от наслаждения. Вы вознесете хвалу Луне и Темной сестре, и…

— Не вознесем! — отчаянно запротестовал будущий вождь. — У нее ноги толстые как у баамма. И вообще я тебя назвал «шаманом» только для убедительности.

— Мальчишку это не убедило. Проще было сразу в лоб пнуть.

— Послушай, мы истинные хайова, но часть наших предков была по крови Пришлыми. Мы должны это помнить и проявлять вежливость. Возможно, эти двое сегодня просто не в себе. Не каждый день люди становятся Пришлыми.

Хха пожал плечами. Скво-которая-не-скво по повадкам на человека вообще очень отдаленно походила. С какой радости рычать и выть на людей, которые ничего плохого тебе еще не сделали? Так даже невежественные рыбоеды-кингены не поступают. Шакал-оборотень это, а не скво. Обернулась в человека, красивое платье нацепила, на задние лапы встала. Хотя отчего тогда у шакалихи лапы как у мясистого баамма? Да, насчет лап Джо немного прав. И о памяти предков все верно. Все люди разные, а если Пришлые люди, следовательно, они тоже разные. Если сейчас никчемные, значит в другой раз больше повезет.

Индейцы остановились у брошенного мяса, принялись навьючивать поклажу на лошадей. Занятие требовало вдумчивости, Пришлые успели дотащиться, но помочь не пытались — остановились в отдалении. Воины молча управились, взяли коней под уздцы и сразу ускорили шаг. Следовало поторапливаться.

Весьма скоро индейцев догнал мальчишка. Сопя, объявил:

— Она не успевает!

— Пусть перейдет на рысь. Или отдохнет и утром нагонит. Если доживет.

Пришлый сопляк отстал, видимо, поговорил с скво-которая-не-скво, поскольку за спиной завопили.

Индейцы с интересом слушали. «Бесчувственные скоты, животные, дикари-убийцы» это было понятно, что такое «varvary, shovinisty, khernya, ssanaya sotsgruppa» оставалось только догадываться.

— Нужно запомнить. Будем дразнить кингенов — они лопнут от злости. «shovinisty» — это хлестко, — отметил Джо.

— Верно. Думаю, она вдова. Заговорила насмерть мужа, а может и двух, — предположил Хха.

— Но сопляк ей не сын.

— Конечно. Сущий молчун, если сравнивать. Не родич. Может, он ее раб?