— Покажем им, что мы еще чего-то стоим? — нашел я в себе силы улыбнуться.

Крыс зашипел и дымкой влился в карту.

Финальная вспышка!.. Тишина.

В грязном переулке остался прокаженный, пустая могилка — и карта, лежащая на камнях.

Снова дрожь. Учащенно дыша, я медленно поднял карту и перевернул её с трепетом в сердце.

— Да… — сказал, как умалишенный. — ДА! Ха-ха!

Прокаженный — Диги. Уровень 0.

Скорость — Высокая.

Сила — Низкая.

Живучесть — Низкая.

Защита — Нет.

Магия — Нет.

Клан — Клана нет.

Моя первая карта, мой первый дух! На ранее пустой стороне теперь красовался самый настоящий монстр! Крыса изображалась мордой в сторону, была наполовину прокаженной, с острых зубов капала слюна цвета крови. Судя по деревьям на заднем фоне, она была размером с меня самого. Но самое главное, самое приятное…

Связь — Друг.

Закрыв глаза, я прижал карту к груди.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Где-то далеко… за тысячи миль от города Арлекинум, в архиве, человек, укрытый темным балахоном, не переставая работал сразу восемью руками. Взял перо и пергамент. Быстрыми, точными движениями окунув инструмент в чернила, вывел наконечником надпись:

'Кван Коста, начала архива.

Первый дух пойман в городе Арлекинум.

Прокаженная крыса'.

Я продолжал крутить в руке черную карту… Она моя? Она правда моя! Когда щенячий восторг спал, я вспомнил, что госпожа Асити, призвав своего рыцаря, также получила в руки еще несколько карт… Интересно, что это было? Найдя палку и поднявшись на ноги, на радостях даже не заметил, как в подворотне зазвучали новые шаги.

И, наконец обернувшись…

— Да, он тут, — сплюнул парень.

— Я-я видел какой-то свет… — трусливо сказал второй.

Узнаю эту парочку, прихлебатели Богера.

— И что? Захлопни пасть, пес! — снова сплюнуло животное. — Эй, Кван, ты какого хрена делаешь, а? — остановившись, парень перекидывал из руки в руку палку.

— Чего вам надо? — повернулся я к ним лицом.

— Э, как ты заговорил! — скорчил рожу мой «собеседник». — Мало того что вышел, дак еще и что-то из себя строишь, уродец! — быстро закипел он. — Похоже, придется уложить тебя прямо здесь — сплюнул. — раз и навсегда. — Орудие моего убийства наконец остановилось, крепко сжатое в руке.

— Т-ты уверен? — все еще переживал второй. — Г-госпожа сказала, что все видит, он же теперь к-картежник…

— Он-то?! Ха-ха-ха! Бред… Все нормальные побежали ловить духов, а этот умалишенный снова заполз к себе в конуру. — Злобный взгляд впился в меня. — Его труп тут и останется. Красотка ничего не сказала про посторонних. А Богер как выиграет, обеспечит нам билетик в лучшую жизнь… Эм… Как друзьям.

— Друзьям, да? — склонил я голову. — Вы даже не понимаете значения этого слова…

— Че сказал?! — сделал парень шаг вперед. В любой момент палка была готова прилететь мне в голову.

Я не боялся, нет. Теребя карту в руке, я старался отогнать другое чувство подальше, старался изо всех сил… но злость обиженного мальчишки сменилась настоящим гневом. Почему-то этот маленький клочок плотной бумаги вселял в меня уверенность, развязывал руки. Это произошло так быстро… Да… Произошло.

И не хочу привязывать это к цепи.

— Я больше… — вновь поднимаю голову, выпрямившись, насколько позволяла прокаженная кожа. Наверное, мой взгляд изменился, ведь пыл хулиганов утих. — Я больше не мальчик для битья, тупорылая ты шавка.

— Падаль! — замахнулся обидчик палкой.

Я поднял карту.

— Диги!

Мой голос утонул в новой вспышке, и дымкой из карты появилась огромная, алая крыса! Брызжа слюнями, она сразу повалила недоноска, вгрызаясь ему в шею. Кровь брызгами окропила стену, артерии порвались, кожа, мясо… И громкий крик быстро затих, захлебнувшись в крови из разорванного горла.

А я смотрел… смотрел, как вытекает жизнь… Никаких угрызений совести, никакой жалости. Я смотрел, наслаждался этим.