Когда я увидел этого представителя местной фауны в первый раз, то склонен был поверить, что подобные существа смогут защитить молодую локацию не то что от наглых одиночек вроде нас с Мари, но даже от армии средней руки.

— Может всё же рискнём с руланом? — Мари явственно нервничала и я не мог её винить, ибо меня самого бил мандраж.

— Мы это уже обсуждали, там у нас шансов ещё меньше, — я старался не отвлекаться на эмоции и действовать разумно. — А здесь уже всё подготовлено. Ждём!

Приманку в виде туш жаботов мы устроили не в случайном месте и не в случайное время.

Во-первых, свалили тела недалеко от территории хранителя-жабота, в пределах его охотничьих угодий. Жабот не был каннибалом, зато он любил кушать руланов, которых немало слетелось на предложенное угощение.

А во-вторых, всё рассчитали так, чтобы это удачно «совпало» ко времени обеда гиганта.

И судя по тому, что серая голова, со складками больше похожими на небольшие ущелья, обернулась в сторону кружащихся пернатых, то нам удалось задуманное. Подтверждая наличие пробудившегося интереса, гигант протяжно выдохнул, из-за чего по долине разнеслось пронзительное: Ква…

Следом хранитель прыгнул, создав волны на поверхности озера. Он приземлился в полусотне метров и земля вздрогнула, а в нашем уютном холмике с потолка посыпалась каменная пыль. Ещё прыжок. И ещё…

Тем временем, руланы заволновались, явно почувствовав приближение великана. Скорость их метания из стороны в сторону возросла, а громкость криков увеличивалась с каждой секундой.

Теперь жаботу будет чем заняться и ему временно станет не до родной пещеры.

— Пошли! — скомандовал я, стоило гигантскому жаботу скрыться за ближайшими каменными столбами.

Ранее мы ослабили одну из стен убежища, потому сейчас мне потребовался лишь один слаженный удар шарами опыта, чтобы выбить каменный кусок, достаточных размеров.

После чего я не пожалел энергии напитав ей куртку, тем самым активировав заключённую в ней способность на полную. Искусственные семь единиц в параметре «Тело» будут очень кстати, в целом усилив меня, но главное увеличив мою скорость. Именно для подобных случаев, я после повышения уровня выждал ещё день, дабы поднакопить опыт.

Водный маршрут не рассматривался изначально, идти против течения водопада бессмысленная трата сил. Потому наш рывок проходил по каменистому берегу. Мы двигались с такой скоростью, что галька вылетая из-под ног становилась похожа на метательные снаряды.

Но зато уже через двадцать секунд мы остановились у стыка берега и скальной поверхности, в которой находилась нужная нам пещера. Однако от тёмного зева нас по-прежнему отделяло ещё метров двадцать воды, благо это место находилось вне зоны основного потока водопада. Тут лишь клубилась плотная водная взвесь.

Мари не медлила, практически сразу использовав один из припасённых артефактов.

Миг спустя, часть скалы покрылась льдом, а перед нами появилась бело-голубая полоса замёрзшей воды, выступившей в качестве тропинки к зеву пещеры.

Дорожка оказалась не очень удобной. Вся ребристая от застывших волн, да ещё и потоки воды буквально на глазах размывали лёд. Но мы успели заскочить в темноту пещеры, до того, как она перестала существовать.

Я опасался, что даже зрение проскура не позволит быстро перестроиться с сияния льда и бликов кристально чистой воды, на мрак пещеры. Но реальность оказалась иной, сквозь стену водопада проникали тусклые рассеянные лучи, которые преломлялись и рассеивались в тысячах мест, заливая жилище жабота холодным голубовато-зелёным светом.

А источником преломления оказались тысячи и тысячи икринок! Причём не та мелочь, что плавала в озёрах, а довольно крупные, даже на вид, скользкие яйца размером с торс взрослого человека. И сквозь их полупрозрачные стенки в глубине можно было заметить шевеление.

— Дэн, — на сей раз моё внимание привлекла Ирис, что приняв форму длинноногой цапли, взлетела на одну из гор икринок.

Сфокусировавшись на помощнице, я отметил, что она не просто так выбрала именно такой насест. Сквозь нагромождение икры пробивался слабый белёсый свет. Свет, что рождался внутри, а не являлся искажением того, что проникал извне.

Я коснулся плеча Мари и указал направление. Девушке потребовалось секунд пять, чтобы понять, что я от неё хочу, после чего она кивнула. Всё же у самого водопада, мы не могли общаться, лишь мыслеречь Ирис способна пробиться через стоящую в этом месте какофонию звуков.

Заинтересовавшее нас место, располагалось в сердце пещеры, словно на возвышении созданном из икры.

Чем глубже мы продвигались, тем более спёртым становился воздух и тем более омерзительные запахи ввинчивались в нос. А с какого-то момента под ногами появилась склизкая, но при этом очень липкая жижа, выделяемая то ли икрой, то ли являющаяся результатом жизнедеятельности жабота-хранителя.