Сначала я увидел одиноко стоящую фигуру. А уже через несколько секунд мне удалось рассмотреть рядом с ней знакомые яркие отблески. Один только их вид резко поднял моё настроение. Неужели совсем скоро я сумею свалить из этой опостылевшей пустыни? Осталось лишь победить охранника и приложить ладонь к кристаллу. Вот только не факт, что сделать это будет легко. Человек, охраняющий пьедестал, заметно отличался от всех тех, кого я встречал здесь ранее. Как минимум он оказался заметно старше. Его длинных волос уже коснулась седина, но несмотря на это правая рука воина уверенно сжимала рукоятку меча. Из одежды на моём сопернике были лишь чёрные штаны. Он стоял босиком на холодном песке, а его мощный мускулистый торс мог бы с лёгкостью вызвать зависть у многих молодых парней.

Дорс Хмурый (ур. 35)

Мастер Кату.

Видимо пришло время использовать всё, чему я научился за последние дни. Мой противник всем своим видом показывал, что этот бой не станет для меня лёгкой прогулкой. Я взял свой меч в обе руки, активировал Шепот и медленно двинулся в его сторону.

Момент, когда Дорс сорвался с места, остался для меня незамеченным. Ещё секунду назад он находился в нескольких метрах, и вот уже лезвие его меча летит прямо мне в голову. С трудом увернувшись в самый последний момент, я почувствовал, как по щеке скатывается капля крови. Противник снова атаковал, и мне с трудом удалось принять удар на свой меч. Спасибо знаниям, что всплывали в моей памяти в последние дни. Они намертво въелись в подкорку, заставляя тело действовать на автомате и отражать всё новые атаки. Я попытался разорвать дистанцию, но Дорс ещё увеличил напор, не давая мне ни секунды на передышку.

В такое сложно поверить, но факт остаётся фактом. В скорости противник ничуть не уступал мне. Уклонившись от очередной атаки, я, наконец, смог нанести свой первый удар. Враг заблокировал его и снова продолжил наседать. Мне удалось постепенно набрать темп, приспосабливаясь к атакам противника, но перейти в атаку я по-прежнему не мог. Все мои попытки наталкивались на жесткий блок и ответный удар. Враг как будто сумел просчитать все мои шаги, заранее зная, каким будет каждый из них ещё до того, как я сам выстраивал их в своей голове. В этом бою противник показал мне, что опыт может выигрывать у способности видеть ауру с помощью Сканера.

Бой затянулся. Я начал ощущать признаки опустошения. Ещё десять минут и мне конец. Противник тем временем продолжил проводить атаку за атакой. Всё, что оставалось мне, это из последних сил отбивать их. В какой-то момент, когда уже начало казаться, что это мой последний бой и я так и останусь навсегда в этих проклятых песках, новые знания буквально ворвались в мою память. Я вдруг осознал, что нужно делать, чтобы, наконец, переломить ситуацию в свою пользу.

Продолжая на автомате парировать удары противника, я попытался почувствовать частицы, рассыпанные в пространстве вокруг. Не без проблем, но у меня получилось. Благо, я делал подобное не в первый раз. Внутренние частицы, повинуясь моей воле, вступили во взаимодействие со своими собратьями. Они внесли в их хаотичное движение долю порядка, заставили их двигаться по нужным мне траекториям. В этот момент моя скорость резко увеличилась. Сопротивление воздуха словно исчезло, позволяя мне нарастить темп движений. Отразив очередной удар, я перешел в атаку. Теперь отступать пришлось противнику. Парировать резко ускорившиеся удары ему стало гораздо сложнее. Я увидел, как в его глазах промелькнуло удивление, когда очередная атака достигла своей цели, поразив Дорса в самое сердце. Враг уронил свой меч и медленно скользя по лезвию моего, опустился на землю.

Лёжа на песке, я жадно вдыхал холодный воздух. Опустошение, накатившее на меня сразу по завершении боя, уже практически исчезло, и я просто лежал, глядя в небо и наслаждаясь победой. В голову лезли мысли о новой, внезапно открывшейся грани Шепота. Оказывается, частицы могут не только напитывать моё оружие своей энергией, но и изменять пространство вокруг. Эта новая грань позволила мне ускориться процентов на двадцать. Правда, при этом энергия чёрных частиц начала утекать гораздо быстрее. Если при насыщении ею лезвия меча она уходила медленно, словно из узкого горлышка, то в момент, когда мои внутренние частицы начали менять траектории движения внешних частиц, эта энергия полилась словно из ведра, и опустошение наступило гораздо быстрее. Нужно будет ещё проверить, но, как мне кажется, в таком режиме я не смогу продержаться и пяти минут.

Когда я открыл меню и проверил изменения в способностях, то оказался приятно удивлён. Шепот в очередной раз совершил скачок, достигнув значения в тридцать пять единиц. Такими темпами он вскоре догонит Регенерацию. Конечно, при условии, что в ближайшее время я вновь не вляпаюсь в неприятности и способности не придётся доставать меня с того света.

Ещё немного повалявшись на песке, я поднялся на ноги, собрал свои вещи и подошел к кристаллу. В этот раз его цвет был фиолетовым. Очень знакомый оттенок. Точно таким бывает мой меч, когда я активирую Шепот и смотрю на него с помощью сканера. Положив ладонь к кристаллу, я почувствовал укол и с трудом удержал нахлынувшие чувства, когда прочел всплывшую перед глазами надпись.

испытание завершено.

Надпись застыла, а моя рука словно прилипла к кристаллу. Первые несколько секунд ничего не происходило. А затем всё вдруг исчезло. Пустыня с её бурым песком, кристалл с постаментом под ним. Словно ничего этого никогда не существовало. Но самое главное - я перестал ощущать своё тело. Осталось только сознание и яркие строки нового текста на фоне бесконечной тьмы.

пройдено восемь этапов испытания.

выберите статус...

ВНИМАНИЕ!

пройдено максимально возможное количество этапов испытания.

доступны все статусы.

выберите статус...

ВНИМАНИЕ!

ЗАПУСК ДИРЕКТИВЫ 6465

добавлен новый статус.

выберите статус...

Мне понадобилось довольно много времени, чтобы осознать происходящее. Испытание завершено, и теперь необходимо сделать выбор. Знать бы ещё, каким именно он должен быть. Немного поколебавшись, я сосредоточился на последней строчке и пожелал увидеть предлагаемые статусы.