Толпа в припадке негодования молчала, раззявив рты. Никто не мог и слова молвить. Все были способны лишь с дикими взглядами созерцать существо, именуемое Создателем «Элефтэры». Я так же не был исключением.

— Таймер, который вы видите рядом со мной, — стальным и холодным тоном продолжил свой монолог Творец. — Это время, которое я дарую вам на изучение игры. В эти сорок восемь часов, вы можете исследовать «Элефтэру», как обычную бесполезную поделку современной игровой индустрии. Экспериментируйте, умирайте, возрождайтесь и начинайте сначала. Делайте все, чтобы облегчить себе прохождение в будущем.

— Что произойдет, — неожиданно сорвалось с губ моей рыжеволосой соседки, продолжавшей держать руки в молитвенном знаке. — Что будет, когда таймер дойдет до нулей?!

— Тогда начнется настоящая игра, уважаемая героиня, — парировал вопрос Создатель. — Такая игра, какой бы вы хотели видеть свою жизнь. Настоящая, без сохранений, без права на ошибку.

— Только не говорите…

— Именно, — не унимался черт в балахоне. — Погибните здесь, умрете и в реальности. VR-шлем выжжет всю вашу нервную систему.

— Ее нет! — Отчаянно вырвалось откуда-то из глубины толпы. — Кнопки выхода нет!

В каком это смысле, епт, нет?! Я быстро призвал меню, перелистнув пару пунктов до настроек игры. Были обычные настройки графики, аудио, регистрационный адрес моей прописки. Но не было пунктов выхода и технической поддержки. Какого хрена, твою мать?!

— Забыл вам сказать, — Создатель нависал над всеми нами своей грузной исполинской фигурой, внушающей поистине первобытный ужас и отчаяние. — Вы не сможете покинуть игру до тех пор, пока ее не пройдете. Никто, кроме вас самих, здесь вам не поможет.

Мои коленки подкосились, а сам я упал на пятую точку, отбив копчик. Сердце сдавило от досады и обиды, голова закипела, не в силах принять информацию, сказанную секундами ранее. То единственное, что поддерживало во мне радость жизни, и помогало преодолеть трудности, предало меня… За что… Почему именно я?!

— Теперь же, если вы не против, я закончу свою приветственную речь, — издевательский смешок проплыл из-под полов капюшона. — Советую вам слушать внимательно, если хотите прожить в этом приключении как можно больше.

Ошеломленная таким поворотом толпа промолчала. Вернее будет сказать, они не знали, что можно говорить прямо сейчас. Да и смысла уже в этом не было. Все мы попались в одну лодку. Гребанный «Титаник»…

— Как я уже и сказал, у вас есть два дня на изучение игры, потом она станет настоящей, не прощающей ошибок. Все, чем вы будете заниматься здесь, и решения, которые примете по ходу прохождения, будет иметь последствия. Смерть здесь приравнивается к смерти в реальности. Принудительный выход из «Элефтэры» так же нанесет непоправимый вред вашему мозгу, превратив вас в овоща. Все это, — Создатель раскинул руки в стороны, и запрокинул голову к небесам. — Ваши жизни, смерть, инвалидность, есть цена за ваше смирение. Бездействие тоже является действием. Если бы все множество играющих, собравшихся здесь, встали плечом к плечу, и начали усиленно бороться против того, что сотворили игровые компании с современными играми, то такого бы никогда не случилось. Сейчас вы можете винить только себя за свою безучастность. Ваша жертва будет платой за то, чтобы современные ваятели видеоигр в корне изменили свою политику и отношение к своим детищам. Вы станете агнцами, принесенными в дань, ради разрушения устоявшегося мирового порядка. Играйте в эту игру так, какой хотели бы видеть свою жизнь, «избранные герои». Ваш Бог дал вам инструменты, чтобы преодолеть трудности, и принести пользу, прогнившему насквозь, обществу. Используйте их с умом или умрите, став очередным кирпичиком во славу очищения игровой индустрии от повесток и прочего мусора меньшинств!

— Как же наши настоящие тела?! — Заливаясь слезами, выкрикнула стримерша, которую я видел перед началом встречи. — Мы же можем умереть от обычного истощения! Это нечестно и бесчеловечно!

— Ты права, — все так же безучастно ответил Творец. — Но я не злодей, как вы можете сейчас думать. Нет, как раз сейчас все наоборот, ведь я Спаситель, который порвет порочный круг издевательств над творчеством с вашей помощью! Именно поэтому, спустя двадцать четыре часа во все ближайшие больницы и участки будут направлены адреса мест, из которых вы начали игру, чтобы спасти и поддержать вашу жизнь по другую сторону экрана. Понятное дело, что вас, игроков, слишком уж много, и некоторым из вас не посчастливится умереть от истощения в реальной жизни. Но, как я уже и сказал, это будет необходимая цена, вынужденное зло, коль угодно, которую вы все уплатите для очищения игровой индустрии от мусора. Сражайтесь за свои жизни усердно, дорогие «герои». Если удача будет благоволить вам, то я буду ждать каждого из вас в Вавилонской башне на самом ее пике. Только моя смерть, позволит вам покинуть «Элефтэру». Пусть ветра фортуны благоволят вам в пути и ваших приключениях. Пройдите «Элефтэру» так, какой бы хотели видеть свою жизнь!

— Монстр… — в полголоса прерывисто проговорила девица, стоявшая рядом со мной. От отчаяния она упала на колени, уставившись на собственные руки померкшим взглядом.

— Может быть, — внезапно ответил Создатель, смотря прямо на меня и мою негласную спутницу. Не надо дядя… — Только вот стал я им не по своей воле. Общество сделало меня таким, опорочив самое дорогое моему сердцу и душе. Понятное дело, что я зол не на всех, присутствующих здесь игроков. Людям, которые разделяют мои чувства просто не повезло оказаться в этом месте и в это время. Но, тем не менее, это не умоляет вашей вины в молчании. Скажу лишь одно. Мне будет жаль, если игроки, так же уставшие от издевательств над игровой индустрией, умрут здесь. Постарайтесь выжить, чтобы сделать мир творчества намного лучше, после победы надо мной. Я буду в предвкушении ждать окончания вашего героического путешествия! Все зависит от того, что вы предпримите ради спасения себя, и игровой индустрии!

На этих словах Творец отвернулся от нас, и растворился в миазмах кровавых небес, скрывшись в белоснежном ореоле. После его ухода весь окружающий мир вернулся в свое первоначальное состояние. Звуки НПС, готовящихся к обороне Родиса, отдавались в ушах стрекотом армии цикад, перекрикивания других болванчиков, голубое небо, желтый диск солнца, и множество других факторов вернулись в норму. Все стало таким же, каким было в первые секунды моего прихода в игру. Только теперь на центральной площади городка весит огромный циферблат, неумолимо отсчитывающий секунды до начала нашей смертельной королевской битвы. Почему все так получилось… Как все так обернулось?!