— Позвольте мне вас покинуть, — перед входом в зал сказал он девушке. — Буквально на несколько минут, я скоро присоединюсь.

Та, пусть и была недовольна таким поворотом, сделать ничего не могла. Эдвин отправился к слугам быстрым шагом. Через несколько метров за ним пристроились гвардейцы. Охрану никто не отменял.

— Рем! Орх! — буквально ворвался он в помещение.

Мужчины лежали на кроватях и спали. Молодой маг создал самый яркий светляк из возможных, и слуги начали просыпаться.

— Первый вопрос! — громко сказал он, когда они наконец продрали глаза. — Вино еще осталось?

Слуги расслабились. С учетом тона, они ожидали чего-то похуже.

— А, господин, это, так вы выпить хотите? — высказал догадку Орх.

— Нет.

— А вино? — не понял Рем, но запустил руку под кровать, позвенел там чем-то, и достал запечатанную бутылку.

— Начинается пир, мне надо прислуживать, и наливать вино только из моей бутылки. Рем, приводи себя в порядок, затем с вином бегом к слугам, там сам знаешь. С бутылки глаз не спускать!

Обратно Эдвин уже не торопился. Как бы его слуга не спешил, он все равно прибудет раньше. А сидеть без вина и еды, притягиваю подозрительные взгляды… Однако как бы медленно он ни шел, все равно показались двери зала. В котом ожидаемо не оказалось Рема.

Слуги проводили его за стол. Место оказалось тем же, соседи тоже.

— Вечер добрый, — расплылся в улыбке Битр.

Мужчину Эдвин был рад видеть. Тот, как никак, его дуэль на себя взял.

— Мы с вами соседи не только за столом, король одобрил мое прошение, и я отправляюсь в империю!

После этой фразы он осушил тяжелый бокал, и слуга тут же наполнил его.

— Новые торговые партнеры? — припомнил Эдвин. — И как это происходит?

— В основном шантаж. Герцог построил удобный порт, и через него торговать выгодно. За десяток лет он стал главным местом притяжения наших торговых кораблей на значительном участке побережья. Конкурентов задавил, и постепенно начал повышать пошлины. Я должен найти новое месте, а потом предложить герцогу договор: или он снижает пошлины, или часть кораблей будут торговать не через него.

— Так себе затея, — заметил Эдвин.

— Веками выверенная стратегия, — поднял палец вверх Битр и вновь осушил емкость с вином одним глотком. — Вы не пьете?

Молодой маг нашел взглядом слуг. Рем уже был там.

— Только если чуть-чуть, еще есть дела.

Король отсутствовал. Как и оба его брата. В ходе разговора с соседом, Эдвин выяснил: король Конрад и граф Вернер присутствовали в самом начале буквально несколько минут. Среднего брата не было с самого начала.

Эдвин поддерживал вежливый разговор, время от времени Хлоя вытягивала его потанцевать, сам же он отсчитывал секунды до момента, когда можно будет покинуть зал. Бернард сказал «несколько часов». Значит минимум два часа он тут пробудет. Последние относительно спокойные дни не усыпили бдительность мага. Он все также не рисковал есть и пить еду в замке. Возможно это перестраховка, но он помнил и уроки своего куратора Франка Терри в академии, и конечно же, советы графа Дерби — лучше перестраховаться и выжить, чем расслабиться и умереть. Совет звучал не так немного, но суть сводилась к этому простому правилу. Только и куратор и граф рассказывали о других ситуациях, не связанных с пиром и людьми.

«Люди на самом деле самая большая опасность».

— Завтра вы нас покидаете, — с непонятной интонацией сказала Хлоя во время очередного танца.

«Очень на это надеюсь», — мелькнула мысль у Эдвина, но он решил быть дипломатичней. Помощник посла, как никак.

— К сожалению время нашего посольства подошло к концу, и нам пора возвращаться назад.

Звучало достаточно дипломатично.

— Жаль… — сказала девушка и до самого конца танца больше ничего не сказала.

Эдвину было не жаль. Он хотел нормально поесть, потом лечь в свою привычную постель в доме, и не бояться засыпать. Зал он покинул незаметно для всех, кроме двух приставленных к нему гвардейцев. Зашел к слугам, обрадовал их новостью о завтрашнем отъезде или отплытии, приказал собирать вещи, и к рассвету быть возле у него. Вышел из комнаты слуг и с тоской взглянул на свою охрану.

— Если я очень попрошу, вы меня оставите ненадолго без присмотра?

Мужчины отрицательно покачали головами.

— Ладно, — легко согласился Эдвин. До рассвета он и поголодать может, а сразу после отплытия вопрос с едой решится.

Бернард спать даже не ложился. Он терпеливо ждал молодого мага в полной темноте.

— А чего вы свет не зажжете, — уточнил Эдвин, и зажег светляк, который тут же осветил комнату.

— Потому что служанку вы прогоняли, сбивали, роняли, и неизвестно, что еще с ней делали. Еду нам принесли гвардейцы, а свечи они не передали.

Эдвин сглотнул и посмотрел на полный поднос. С обеда его никто так и не убрал. Искушение отправилось в окно. На удивление на этот раз он ни в кого не попал, и возмущаться или кричать снизу не стали.

— Вы хотели поработать, — напомнил ему молодой маг, сам же устроился на кресле. Он твердо намеревался лечь спать, утром добраться до корабля, а там будь что будет.

— Хотел, — согласился помощник посла. — Вам тоже придется.

— А мне зачем? — зевнул Эдвин, и принялся переодеваться в свою одежду. Красивые костюмы для приемов это одно, а свои родные сапоги, это совсем другое.