— Я приказываю вам охранять меня! — поняла ход его мыслей девушка.

— Все равно бы не вышло, — покачал головой Крис. — Вам бы наедине побыть… Свяжет…

Мужчина открыто усмехнулся, и повернулся к гвардейцам.

— Все свои задачи поняли? — еще раз уточнил он. — По моей команде!

Эдвин и Бернард плелись самыми последними. Не их война. И помощь их может не пригодиться.

— Не понимаю, — задумчиво бормотал Бернард себе под нос.

Эдвин похлопал его по плечу, успокаивая. Помощник посла в шоке от такого жеста даже перестал бормотать и удивленно посмотрел на мага.

— Эммм… я просто хотел вас успокоить и поддержать, — понял тот свою ошибку.

— Спишем все на боевую обстановку, — смилостивился Бернард. — Но больше так никогда не делайте.

Путь до королевских покоев они проделали в тишине, лишь помощник посла бросал странные взгляды на Эдвина. Тот же разговаривал с Хлоей, и не обращал на эти взгляды никакого внимания. Подумаешь, позволил хлопнуть по плечу. Они столько всего прошли, что тот мог бы и потерпеть. Да он ради помощника посла курицу воровал! Тот еще поступок.

«Надеюсь, в отчетах про курицу никто ничего не напишет», — пристыдился Эдвин. А отчеты писать придется всем. Даже его слуги, если живы, будут вспоминать все по секундам.

Чем ближе они были к королевским покоям, тем больше тел встречали на своем пути. Местами сопротивление было ожесточенным, и по трупам приходилось чуть ли не идти. Эдвин приобнял девушку, которая уже не скрываясь всхлипывала.

— Не смотри, — вел он ее. — Скоро все закончится.

Перед очередным поворотом коридора Крис приказал остановиться.

— Я подам сигнал, — повторил он. — Сразу после него атакуйте.

Мужчина кивнул помощнику посла и Эдвину, ободряюще улыбнулся Хлое, и зашел в одну из комнат.

— И? — не выдержал молодой маг через минуту.

Еще через несколько он зашел следом, но комната была пуста. Маг подошел к открытому окну, и выглянул наружу. Лететь было высоко.

— Ничего не понимаю…

Бернард историей не проникся, и все воспринимал философски.

— Нам сказали ждать сигнала, будем ждать сигнала.

— А потом?

— Гвардия побежит вперед, а мы с юной леди степенно пойдем последними. Мы все еще официальные представители империи, не забывайте об этом, когда захотите вступить в бой.

— Если империя поможет королю, ему это понравится, — не согласился Эдвин.

— А еще король поймет, что империя готова вмешаться в дела его страны при необходимости. Такое никому не понравится. И он будет так размышлять: «Сейчас они мне помогли, потому что я их устраиваю. В следующий раз они выступят на стороне моего врага, если он будем им полезней». А такое никакому правителю не понравится. Поэтому нейтралитет всегда лучше краткосрочной выгоды.

«Политика и дипломатия точно не мое», — мысленно скривился Эдвин. — «Лучше бы сидел в столице, вино пил, и ремонтом дома занимался. Но нет, мне же надо карьеру делать! Мне себя проявить захотелось! Стою тут среди трупов голодный теперь…».

— Я не знаю как закончится этот день… вернее, эта ночь… но могу сказать, что это самая странная моя поездка за долгие годы карьеры дипломата, — горько усмехнулся Бернард.

— И к чему вы решили этим со мной сейчас поделиться? — внимательно изучил он лицо помощника посла. Бернард был покрыт холодным потом и бледен. — Вы же не собираетесь умирать у меня на руках?

— Только не у вас на руках, ни в коем случае.

Где-то впереди в коридоре раздался громкий хлопок.

«Это и есть знак».

Гвардейцы поняли ситуацию так же, первые ряды подняли считы, и держа строй, они пошли вперед. О внезапности речи и идти не могло. Дело в том, что десяток тяжеловооруженных воинов, в броне и со щитами, которые идут строем от стены до стены постоянно задевают друг друга, бряцают доспехами о стены, топают подкованными сапогами по полу… Одним словом — шумят. Эдвин придержал Хлою, которая рвалась вперед с неизвестными целями, и вместе с помощником посла пристроились в хвост атакующему отряду. Даже немного отстали на случай стрелков или магов у противника.

Широкую двойную дверь гвардия даже не заметила. Сверкнул артефакт, и толстые створки влетели внутрь помещения, калеча и убивая всех на своем пути. Следом с громкими криками летели воины, не забывая использовать артефакты, заклинания из которых в прямом смысле выкашивали противников.

— А мне советовали на войну поехать, — не к месту заметил Эдвин. — В боях поучаствовать.

— Вы же не будете забивать гвозди коллекционной бутылкой вина? Вот и артефакты такие в обычных сражениях никто не станет использовать.