— Так всегда и бывает, Игорь! — закивал, заколыхавшись, Изрег. — Так всегда и бывает!

— Поэтому нам бы хотелось получить от наплыва гостей максимум выгоды, — продолжил Игорь. — Узлу ещё предстоит много и долго развиваться. Не забывайте: его всё ещё надо сделать миром Порядка! Так что… Не хотелось бы, знаете ли, идти по стопам предшественников.

На этом моменте Изрег побледнел и часто-часто закивал.

— А значит, нам потребуется много ресурсов. Много золота, много людей и вообще много всего! Мы просто не можем упустить такую возможность. А тут появляетесь вы — администраторы древнего узла, люди с опытом. Так почему бы вам не помочь нам, а заодно не обзавестись связями и знаниями по нынешней ситуации, чтобы потом решать свою судьбу самостоятельно?

— Это отличное предложение! — обрадовался Изрег.

— Тогда так и сделаем! — решил Игорь. — Клятву верности от вас требовать не буду. Составим контракт сроком, к примеру, на год по местному времени узла. И я не тороплю: для начала переговорите с вашими товарищами. Кто захочет искать другой судьбы — без проблем. Через несколько дней как раз уходит торговый караван от нашего узла. Те, кто захочет, смогут вместе с ним добраться до более обжитых мест.

— Спасибо, Игорь! Поверьте, никто из нас не уйдёт! — заверил, прижав руки к груди, Изрег. — И мы обязательно поможем вам с вашим, как вы сказали, наплывом гостей!..

Когда Игорь провожал торговый караван, в нём и впрямь не оказалось товарищей Изрега: все они решили остаться на узле. А вот для родственников воплощённых пришлось строить несколько зданий в Охранной крепости.

Но самое главное — теперь узел наконец-то был готов к приёму гостей. И когда последняя уезжающая повозка осыпалась пылью, Игорь зашёл в кабинет и подтвердил первый запрос в бесконечной линейке таких же запросов.

Внимание! Начинается синхронизация времени узла с внешним временем.

Соотношение 1:1! Узел принудительно перемещается в общее течение времени.

До конца синхронизации осталось 71 час 32 минуты.

Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Игорь смотрел на вновь прибывших, а в голове у него будто сирена завывала.

Всего перед ним, Алисой, Тионом, Эрином и Стражем стояло пятнадцать человек. Один, судя по гордому виду и богатой одежде, бог или божество, один землевладелец, десять солдат в статусе от «воина» до «воителя», а ещё три типа непонятной наружности и статуса. Игорь, во всяком случае, их параметры прочитать не смог.

И не радовало его в этой ситуации примерно всё. Начиная от того, что у него в голове взбунтовалось «предчувствие мерзости», и заканчивая тем, что произошло это в тот момент, когда первые гости узла ещё и сформироваться толком не успели, представляя из себя грубые фигуры из вертящегося песка.

Возможно, стоило бы повнимательнее оглядеть своих спутников, чтобы удостовериться, что это не кто-то из них сейчас на него злится… Но это было бы, во-первых, неправильно, а во-вторых, выглядело бы так, будто он неуверенно ищет за спиной подсказку, что делать.

А его вновь прибывшие и так за что-то не любили.

Возможно, за то, что долго тянул с предоставлением допуска. Возможно, потому что был всего лишь вшивым рыцарем. А возможно, и потому что не накрыл у монумента богатый стол — один лишь Порядок знает, чего тут пришлым сходу не понравилось…

Как бы то ни было, Игорь заставил себя отрешиться и от воплей «предчувствия мерзости», и от невесёлых догадок. Вместо этого он натянул на лицо вежливую улыбку и начал любезно поприветствовать гостей:

— Добро пожаловать на…

— Колени преклони для начала! — посоветовал ему землевладелец, с головы до ног смерив лениво-презрительным взглядом.

Чтобы подобрать ответ, Игорю понадобилось секунда. И за это время на лице землевладельца промелькнул с десяток эмоций — от смертной скуки до удивления, почему его совету до сих пор не последовали.

— Преклоню… Сразу после того, как ты снимешь штаны, наденешь их себе на голову и почешешь с узла, оповещая всех, что надел штаны правильно, то есть на жопу! — наконец, всё с той же вежливой улыбкой ответил Игорь.

Державшая его под руку Алиса даже вздрогнула от такого поворота. Как, впрочем, и остальные спутники, выразившие эмоции лёгким выдохом и почти незаметным шебуршанием. Разве что Страж остался безучастным ко всему.

Ну а спутники первого пожаловавшего на узел божества или бога разразились ругательствами и угрозами в адрес Игоря. Из чего он хотя бы примерно стал понимать причины неприязни к нему со стороны вновь прибывших.

И да, в меньшей степени их бесило то, что Игорь так затянул с доступом на узел. Куда более важным фактором оказалась… Зависть! Банальная зависть к выскочке, который мало того, что единолично управлял узлом, так ещё и обладал неслабыми такими полномочиями.