Мара: я проснулась, повелитель. И, кажется, стала сильнее…

Вовремя. Спустя мгновение в меня вновь хлынул поток силы — соломинка, способная переломить хребет одному вампиру. По крайней мере я на это надеялся…

Рывок! Рывок! Рывок!

Сполна оценив идущую от меня угрозу, Влад теперь откровенно тянул время, уходя от моих ударов и отступая.

— Пять минут!

Для меня это означало лишь завершение действия неутомимости, что не слишком сильно повлияло на боеспособность.

Рывок! Круг Молний! Рывок! Круг Молний! Рывок!

На этот раз я не стал пытаться нанести ему рану, а просто отпустил собственное копьё и ударил хвостом, заставляя вампира вылететь за пределы нашего ристалища…

Внимание! Противнику вынесено предупреждение!

Спустя мгновение вампир вновь оказался в пределах круга, а наша схватка продолжилась. И закончить её нужно до истечения десяти минут. И, в принципе, мне достаточно повторно выбить противника за пределы круга…

Рывок! Круг Молний! Рывок! Круг Молний! Рывок!

К сожалению, сработавшая однажды схема не помогла — возможно потому, что навык пользования хвостом я так и не взял. И действовал им не лучшим образом. Но тем не менее, преимущество было на моей стороне, и, загнав противника в угол, я нанёс удар копьём…

Дезинтеграция!

Я ожидал, что он сделает шаг назад, но он позволил пробить себя насквозь и, сделав шаг вперед, ударил мне в грудь пальцами…

Рывок!

Я без колебаний отпустил копьё, уходя назад, и потому отделался лишь вмятиной на доспехе…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

И неслабыми внутренними повреждениями, потому что он использовал удар, бьющий сквозь камень. С руки, как некогда делал и я сам…

Возвращение!

Копьё исчезло из тела вампира, перемещаясь в мою руку, и, когда я поднял его ещё раз, собираясь закончить начатое, он сам шагнул назад, выходя за пределы круга…

Внимание! Ваш противник повторно покинул круг!

Вы одержали Победу в поединке!

Задание «Вопрос Первородства» выполнено!

Внимание! На вас наложено Среднее Восстановление! (Каин)

Внимание! На вас наложено Среднее Обновление! (Каин)

Ваши навыки D-ранга обновлены и доступны к использованию!

Влад, похоже, тоже получил подобную награду, потому что оставленные мной раны исчезали на глазах. Правда, на доспехи это чудо не распространялось. Несколько секунд вампир смотрел на меня, а затем чуть поклонился, принимая поражение…

— Благодарю за урок, старший брат.

— Мне лишь повезло. — поклонился я в ответ. — И, пусть я формально победил, я не считаю кого-то из нас младше, а кого-то старше. Можешь считать меня равным…

— Спасибо за эти слова. И, тем не менее, если в будущем у нас возникнут разногласия, то последнее слово останется за тобой…

— Даже если я буду неправ?

— До определённого предела. — кивнул вампир. — Но если я решу, что ты его перейдёшь, то буду действовать в соответствии с ситуацией…

* * *

Поединок с самим собой, выбравшим иной путь — штука, конечно, интересная, но всё же победа оставила лёгкое чувство неудовлетворения. Возможно потому, что несмотря на все усилия, был близок к поражению? Или, возможно, приз не казался мне стоящим подобных усилий? И, в любом случае, минувший разговор с вампиром требовал прояснить целый ряд вопросов…

Василий: на что намекал Влад, когда говорил о том, что поединок лучше провести в самое ближайшее время?

Каин: разве его объяснение тебя не устроило?

Василий: он явно пытался что-то скрыть от меня.

Каин: ты же знаешь, что Система склонна к… я бы сказал, символизму? Ты ведь наверняка обращал внимание, что откаты навыков, время их действия и тому подобные вещи завязаны на наш мир…

Василий: такое сложно не заметить.