Больше он не стал меня преследовать. Ну а я, в свою очередь, не стал особо задерживаться и зашагал себе дальше по центральной улице. В сторону забегаловки дядюшки Лу. Надеюсь, он всё ещё готовит свой знаменитый острый сомён.

Нужную закусочную я нашёл довольно быстро. Всё же пусть я и бывал в Орлином пике лишь раз, но сам городок не отличался большими размерами. Да и все хоть сколько-нибудь значимые заведения находились на одной улице. Так что это был лишь вопрос времени, как скоро я наткнусь на забегаловку дядюшки Лу.

На этот раз у входа в закусочную никого не было: ни громогласного зазывалы ни очереди из посетителей. Впрочем, это было ожидаемо. На дворе стояло раннее утро, а потому жителям Орлиного пика было не до развлечений. В столь ранний час они наверняка занимались своими рутинными делами, им было некогда шляться по всяким забегаловкам. А вот обо мне такого сказать было нельзя. Поэтому я, без всяких сомнений, переступил порог знакомого богато украшено помещения.

С моего первого посещения прошёл немалый срок, несколько месяцев, но забегаловка дядюшки Лу ничуть не изменилась. Она всё так же радовала взгляд роскошной по местным меркам, лакированной мебелью и многочисленными атласными лентами, что свисали с потолка подобно ветвям плачущей ивы, утопающей в реке.

— Мой первый гость на сегодня — и сразу представитель уважаемой секты, — встретил меня лучезарной улыбкой и старческим прищуром дядюшка Лу. — Похоже, Небесные мудрецы посылают добрый знак этому старику.

В чём-то я с ним согласен. Небесные мудрецы и впрямь ему благоволят. А иначе, чем ещё можно объяснить тот факт, что его десять ляней вернулись к нему спустя столько месяцев? Ничем иным, кроме как проведением Небес, подобную удачу не объяснить.

— Приветствую вас, дядюшка Лу, — чтобы соответствовать праведному образу ученика ортодоксальной секты, мне пришлось слегка поклониться. — В секте Мудан наслышаны о вашем кулинарном таланте.

— О! Я в это не сомневаюсь, — ещё сильнее заулыбался старик. — Мастер Би Хан и мастер Шень частые гости в этих стенах.

Ну кто бы сомневался? Разве эти двое стали бы набивать животы где-то в другом месте?

— Прошу, следуйте за мной, я проведу вас в зал для специальных гостей, — поманил меня за собой дядюшка Лу.

В «зал для специальных гостей» — меня, обычного младшего ученика? А он ничего не перепутал? Хотя какая разница, так даже лучше. Хоть раз почувствую каково это — быть богатым, пусть и по меркам Орлиного пика.

Проследовав за дядюшкой Лу через весь зал, переступил ещё один порог и неожиданно для себя оказался в помещении ещё более роскошном, чем прежде. Моему взору предстала небольшая комната с полукруглым диваном и массивным овальным столом.

— Располагайтесь, — проводил меня до самого дивана дядюшка Лу. — А теперь скажите, дорогой гость, чем я могу вас порадовать? Быть может, вы хотите отведать определённых блюд или же мне самому подобрать для вас нечто подходящее?

— В этом вопросе я полностью полагаюсь на вас и ваш знаменитый вкус дядюшка Лу.

— Приятно слышать. Тогда, может, у вас есть какие-то особые пожелания?

— Да, я бы хотел отведать вашего острого сомёна.

Перед ответом дядюшка Лу слегка замешкался, но вскоре взял себя в руки и, как и подобает опытному ресторатору, попытался отговорить неразумного посетителя от его глупой затеи.

— Ваше стремление испытать себя похвально, — тактично начал он. — Но мой сомён это не совсем то блюдо, с которого стоит начинать свой день.

— О, не беспокойтесь. Я с детства люблю остренькое.

— Остренькое? — повторил за мной дядюшка Лу. Похоже, подобное пренебрежение задело старика. — Ну что ж, как скажете. А теперь, могу я задать ещё один бестактный вопрос: вы будете платить из своего кармана или мне записать вашу трапезу на счёт великой секты Мудан?

А что, так можно было?! Да если бы я знал о чём-то подобном раньше, то точно бы не стал утруждать бедного аптекаря Шен-нунгу.

— Великая секта Мудан всё оплатит!

— Я почему-то именно так и подумал, — ещё шире улыбнулся дядюшка Лу.

По всей видимости, Небесные мудрецы сегодня благоволят не только дядюшке Лу, но и мне самому. Надеюсь, этот день принесёт мне немало радостных моментов…

— … Юный господин, лучше отведайте эти превосходные мандзю.

— И выпейте юный господин

— Да, обязательно выпейте, а то, как говорят у нас в Орлином пике, мандзю без байцзю — деньги на ветер.

Ну вот, а я ещё гадал, почему мастер Би Хан и мастер Шень так часто захаживают к дядюшке Лу. Думал, они просто любят хорошенько перекусить, но оказывается дело не только в еде. Я смерил взглядом двух прелестниц, что облепили меня с обеих сторон. Справа ко мне прильнула красотка в небесно-голубом платье, а слева её подруга в огненно-красном.