— Какого такого сладкого?!

— Ну там яблочек в глазури или рисовых пирожных. Повар Ма мне всегда их даёт.

— А я тебе сейчас шаром по голове дам!

— Намёк понял. Уже ухожу, — я встал с расстеленных по полу шкур и направился к выходу.

— Значит, завтра в это же самое время?

— Ага, — пробурчал он, запуская вилку в казан.

Вот наивный. Все самое вкусное я уже съел. Там на донышке разве что шкварки остались.

— Тренер, ты только в следующий раз побольше готовь… — бросил я через плечо, прежде чем пулей выскочить из тёмного помещения и вновь оказаться в длинном коридоре.

— Су Чень!!! — донеслось мне вслед.

Ну вот хотя бы имя запомнил — уже хорошо. А теперь пора сваливать, а то как бы мой новый тренер и впрямь ни надумал «угостить» меня своим железным шаром — с него станется. Уж я-то знаю.

А вообще, странный он мужик. Вроде злой и нелюдимый как бешеная собака, но готовит при этом на удивление хорошо, с любовью. Эта его перчённая баранина чудо как хороша. Хотя бы ради неё стоит заглядывать сюда почаще. Она определённо стоит всех тех синяков, что я сегодня получил. Да и честно говоря не так уж и страшны все эти синяки. Вон некоторые спортсмены для более быстрого восстановления специально на всякие болючие процедуры ходят, где им стеклянными колбами и скребками всякими эти же самые синяки организовывают. И всё это за отдельную плату! А мне мало того что бесплатно, так ещё и кормят в довесок. Одни словом — халява! А отказываться от халявы — грех! Поэтому я ещё сюда загляну и не раз.

Но это всё потом, а пока мне нужно успеть на ужин! Так что руки в ноги и вперёд!

Резко ускорившись, я преодолел плохо освещённый коридор, откинул со своего пути вонючую шкуру и, наконец, ступил на белый хрустящий снег. А после, неожиданно для себя, обнаружил у самого входа парочку знакомых лиц.

— А вы чего здесь делаете? — спросил я Би Хана и Ян Гэ, трущихся неподалёку. — Если вы за бараниной, то всё, её больше нет.

— Кого нет? — захлопали они глазами.

— Баранины, — терпеливо повторил я.

— Да какой ещё баранины?! — возмутилась Ян Гэ. — Мы думали ты уже всё, на поклоне у Небесных мудрецов!

— Чего? На каком ещё поклоне? — не понял я, к чему она клонит.

— Того, — передразнил меня мастер Би Хан. — Мы думали, ты умер.

— Да с чего мне вообще умирать?

— У Седьмого столпа нашей секты весьма дурная слава и скверный характер, — внезапно произнёс Би Хан.

Не понял! О чём это он у какого ещё Седьмого столпа? Там что, в этих катакомбах ещё и какой-то Седьмой столп обитает? Ну тогда понятно, чего тренер так расстроился, когда я схомячил добрую половину казана. Видимо, часть баранины должна была достаться тому самому жутко ужасному Седьмому столпу. Надо бы в следующий раз перед ним извиниться. А то как-то не по-людски получилось.

— Не, никаких столпов я там не встречал, — покачал я головой.

— Тогда что ты там так долго делал?

— Сначала бродил по тёмному коридору, потом знакомился с новым тренером, затем мы с ним немного поиграли в вышибалы, ну а после — поели баранины, — принялся я загибать пальцы.

— Мастер, — тихо, так чтобы я не слышал, прошептала Ян Гэ. — Мне кажется, Седьмой столп что-то с ним сделал.

— Послушай Су Чень, — вкрадчивым голосом обратился ко мне Би Хан. — А этот твой тренер, случаем, не выглядит как разбойник с большой дороги? Может лицо его похоже на побитую градом сливу, а телом он схож с откормленным волосатым хряком?

— Ого, какое точное сравнение мастер Би Хан! Вы что с ним знакомы?

— К моему глубочайшему сожалению, да. И Су Чень не хочу тебя расстраивать, но твой тренер и есть тот самый, печально известный Седьмой столп.

— А-а-а-а-а-а-а! Ну тогда это многое объясняет…

Второй день моих тренировок у Седьмого столпа не задался с самого утра. Началось всё как обычно. Я встал. Кое-как продрал глаза. Нацепил привычный уже небесно-голубой халат со штанами. Умылся. Почистил зубы какой-то мятной веточкой — тут так принято. Ну а после, поплёлся слушать нудные лекции наставника Чоя.

Казалось бы, ничего не предвещало беды, но, как это обычно и бывает, беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Сразу после небольшой лекции добрый наставник Чой вдруг ни с того ни сего заявил о том, что секту ждут трудные времена и вскоре нам всем предстоит пройти тяжёлое испытание.

Тяжёлое испытание — звучит не очень обнадёживающе. Особенно если учесть, что я примкнул к Мудан только ради одной цели: чтобы жить в тишине и комфорте. Вкусно есть, сладко спать и поднимать всякие тяжёлые штуки, чтобы затем ставить их на место. И вот теперь моей голубой качковской мечте пришёл конец.

Наставник Чой объявил, что уже совсем скоро через каких-то три месяца нас всех погонят в Небесный кряж, восточную столицу Лояна. И ладно бы нас повезли туда на экскурсию — так нет же, он поведал нам о том, что мы будем участвовать в каком-то там турнире. А ведь до этого я думал, что вступительное испытание будет чем-то лёгким и ненапряжным. В итоге же, меня без моего согласия подписали в какой-то бойцовский клуб.

И что самое ужасное, по-моему, лишь я один огорчился такому исходу. Остальные младшие ученики чуть ли не кипятком писали от радости, услышав эту новость.