Параллельно с обследованием местности, занимались мы и огородом, высаживая полезные растения среди развалин, очищенных мной от лишних камней. За земляными яблоками правда пришлось метнуться в Речнолеску порталом, сделав промежуточную остановку на «делянке» и убедившись, что с мужиками всё в порядке, а заодно заказав доски с черепицей на будущую крышу, дверь и кровать. Хотя конечно поменьше, чем траходром в княжеском дворце, у нас тут всё таки домик по скромнее и места не так много. Серый на мою отлучку смотрел недобро, но к счастью стерпел, потому как обернулся я быстро. Мне самому не нравилась мысль, что я Жэндэ в сезон борьбы даже на час без своего пригляда оставляю, как впрочем и братьев с сестрой.

Стены дома моими усилиями приобрели приличный вид, правда крыша пока что была скорее умозрительная в виде двухскатного палаточного тента на каркасе из веток, но жить уже было можно, не боясь дождя, который промочит тебя ночью. Здоровью магов это конечно не вредит, с определённого уровня мы и в сугробе нагишом спать можем, но всё равно раздражает. Меня конечно меньше, а Жэндэ больше, но мы, мужики, вообще очень многое делаем, чтобы женщинам, которых мы любим, было хорошо. А я с какого-то момента осознал, что всё таки влюбился. Не юношеской пылкой любовью конечно, а зрелым, спокойным чувством, но тем не менее.

А ещё недели через полторы с делами мы потихоньку раскидались и было принято решение идти брать змею, которая уже сожрала у нас парочку оленей на водопое. Вожака покушение на наши продовольственные ресурсы жутко бесило и я был полностью солидарен с Серым в этом вопросе. Эти олени были кого надо оленями! Так что пошёл изображать живца между ветками, где были аккуратно замаскированы ловчие петли.

Почти любая засада подразумевает бесшумное и незаметное ожидание добычи и с этим делом я справлялся неплохо, мог даже несколько суток просидеть в одной позе, попутно медитируя и следя за окружением. Но сейчас план заключался в том, чтобы меня всё таки заметили, потому что я был приманкой, на которую должен клюнуть наш угорь переросток, который змея. Так что кроме неподвижного сидения, я ещё и спрыгнул с мечом на спину оленя, который пришёл к водопою, рассекая травоядному шею аккуратным ударом, когда доподлинно знал, что змеи в засаде нет. Птицы меня чаще всего раздражали, но в этот раз удачно подняли шум севернее, сигнализируя, что ползучая гадина недавно тоже кого-то поймала на берегу реки. Оленя мы со стаей и Жэндэ быстро употребили, набив желудки, а потом вернулись к ожиданию на позициях с новыми силами.

Рептилии в Смертолесье отличались от земных. Наша клиентка имела стати, превосходящие титано боа, вымершую на моей прошлой родине в незапамятные времена, но помимо того, что душила жертв, так же была ядовита. Так же здешние змеи вполне нормально переносили минусовые температуры зимой и определённо умели улавливать звуковые колебания. А ещё довольно часто охотились, в отличии от земных родственников, которые могут недельку переваривать что-то крупное, перед следующей охотой. Так что не было причин шибко расстраиваться от того, что змея нажралась и спит, а я сижу тут зря, хотя и тихонько бормочу сейчас себе под нос старую песенку:

— Что они не делают, не идут дела

Видно в понедельник их мама родила

Плачут, богу молятся, не жалея слёз

Крокодил не ловится, не растёт кокос…

Добычи в пределах досягаемости моих чувств не наблюдалось, так что чуть-чуть пошуметь было можно, вдруг змея быстрее соблазнится и наконец решит избавиться от наземного и теплокровного конкурента на водопое, тем более сидеть просто так было скучно. Тут бы с удовольствием книжки можно было почитать, как в своё время в нарядах в армии, или уйти в медитацию, гоняя по телу энергию и улучшая его проводимость и резерв, но ситуация всё таки не располагала. Бросок змеи штука до усёру стремительная, малейшее промедление может стоить жизни, а снова попадать в реку золотого света мне пока не хочется, тем более жизнь вроде только-только наладилась.

Тэнами северной марки успешно рулит Рэвис, как один из них, отобранные бывшие ополченцы сидят на делянке и качают магическую мышцу в природном спортзале, в Речнолеске начала потихоньку работать недоакадемия, где члены Братства учат благородных отпрысков тэнских родов и простых ребятишек, проявивших таланты к манипуляциям Кив, вбивая во всех не только знания, но и идеи о том, что все равны перед Небом. Понятное дело, что мелких аристократов от такой постановки вопроса корёжит хуже, чем Малфоя от маглорождённых в Хогвартсе, но волшебные звездюли тяжёлыми палками преподавателей творят особую лесную магию дружбы. Отучатся молодые люди несколько лет в смешанных группах, повыживают в Смертолесье, прикрывая друг другу спины и глядишь ситуация станет не такой уж острой, пусть до настоящего равенства в лучшем случае доживут следующие поколения, потому как быстро такие дела не делаются. Но лиха беда начало. Однако главное, что всей этой движухой не обременён я, сижу себе со стаей, милуюсь с невестой и изучаю волшебную науку, читая трактаты из княжеской библиотеки. Которые и сейчас бы штудировал, если бы не змея, тихо матерясь на поэтический стиль авторов. Кив, млять, у них должна двигаться по руке, подобно небесному тигру, бегущему через густые заросли, трахни их в местном аду демоны во все отверстия…

Вот напишу однажды в похожем стиле руководство по выживанию в магических лесах, так чтоб вообще ни черта не понятно было и пусть страдают их потомки, проклиная предков. Потому что я в самом начале укажу авторов, у которых перенял такой мудрёный стиль изложения, сцуко. Но пока что я корпел над уставом братства, который с тем же успехом можно было называть кодексом. Была мысль попытаться впихнуть туда побольше мудрых мыслей и хороших идей, но по зрелому размышлению я от неё отказался. Христианство и ислам мирные религии, но устраивать крестовые походы и джихады им это не мешало, как впрочем суннитам воевать с шиитами, про религиозные войны среди католиков, протестантов и православных и всякие милые наставления калибра «Убивайте всех, бог признает своих», я и вовсе молчу. Буддизм тоже не о том, что кого-то надо прибить, но вполне себе буддийская секта аум синрикё, чей глава даже вроде как дружил с Далай Ламой, без лишний рефлексии в вполне себе просвещённый век устроила теракт в токийском метро, дав пассажирам подышать зарином. Тут на ум прям сам собой приходит анекдот о том, что в госдуме предложили заменить все законы на две заповеди: не убий и не укради. А теперь государственные мужи думают над поправками. В общем поразмыслив, я пришёл к выводу, что кодекс должен быть максимально коротким, лаконичным, однозначным и не терпящим двойных трактовок. Люби природу, мать твою, все перед ней и Небом равны, всегда помогай ближнему свое… Лядская змея!

Попытка подобрать лучшие формулировки была наглым образом прервана ползучей гадиной, которая наконец незаметно подобралась ко мне под водой, собралась зигзагами и резко распрямила своё тело, совершив бросок к добыче. Я же не менее резко стартовал прыжком спиной вперёд, заодно роняя камень, который заставлял петлю на длинном и гибком теле рептилии затягиваться. Поняв, что бросок не удался, змея попыталась вернуться на исходную позицию, но к её неожиданности совершить этот манёвр не удалось, лиана была довольно короткой. Правда вяз, к которому был привязан конец «капкана», неприятно затрещал, от усилий рептилии. Оценка ситуации заняла у подколодной гадины меньше секунды, но едва она повернула башку, собираясь перегрызть природную верёвку, как с небес по моей противнице шарнула молния, заставив её мышцы сократиться в судорогах. После этого я прыгнул вперёд, надеясь смачно рубануть змею по шее рядом с головой, заканчивая бой одним красивым ударом, но рептилия ушла с моей траектории, насколько позволяла лиана, а затем уворачиваться пришлось уже мне.