– Если бы Мы всегда знали чего хотим...
– Император улыбнулся.
– После полетов я всегда хочу европейский или американский завтрак. Сегодня пусть будет американский.

– Будет исполнено Ваше величество, -слуги поспешно удаляются.

Как выяснилось вскоре, американский завтрак -это две порции оладий с кленовым сиропом и беконом, два апельсиновых сока и черный кофе с молоком.

И она решилась...

– Ваше величество ,я в недоумении.
– Она пальцем обводила узоры инкрустации стола, стараясь держаться невозмутимо.- Почему вы выбрали из множества... меня? Вы с легкостью можете получить любую девушку в Японии.

– Ты не любая и этого довольно...
– император посерьезнел. Впрочем есть и политика. Ты будешь участвовать в выборе новой императрицы. Моя мать вручит тебе родословную твоего дома, составленную храмом Хэйан. Твой дом потомки императора Монтоку в линии ведущей свой род от принца Корэтака. Ты имеешь право участвовать в отборе.

Хикэри показалось что на нее упал потолок. Затем она обнаружила, что замерев в ужасе, стоит на коленях и склоняется в церемониальном поклоне..

– Ваше величество, вы ками Сусаноо, владыка России и Японии, повелитель Альянса не можете выбрать столь ничтожную и грешную женщину как я. Пощадите! Такая как я по вашему желанию может быть наложницей или рабыней, но не императрицей. Я ничтожная, недостойная и бесполезная девушка, которая вызовет гнев Лучезарной Аматерасу и подведет Вас и мою страну. Прошу вас выбрать девушку, которая принесет пользу Ямато. Ваша покорная рабыня не может участвовать в отборе...

(Господи -что за чушь я несу -как в идиотской дораме!!)

Император хмыкнул.

– Сколько лет живу и сколько правлю- постоянно мне пытаются указать что я могу, а чего не могу...
– То что я знаю про тебя и то что вижу лично говорит мне что я не ошибаюсь. Впрочем до отбора еще почти год и ты можешь меня разочаровать своими делами, но мне отчего-то кажется, что ты меня не разочаруешь. И встань наконец с пола. Садись за стол, я есть хочу.

Хикэри поднялась с пола и пунцовая от осознания случившегося присела за стол. Появлились слуги с подносами. Завтрак проходил в тишине. Наконец тарелки были опустошены и царь обращает внимание на сильно задумчивую Хикэри.

– А ну-ка перестань сидеть как на похоронах, - одернул он девушку.

– Вашему величеству сегодня нужно будет работать?
– несмело спросила она.

– Разумеется. Я всегда работаю, даже иногда во сне...-он рассмеялся. Представь- бывает снятся совещания с министрами и губернаторами... Самое забавное- иногда то что я слышу в этих снах потом пригождается- если не забываю. Но так или иначе- какие бы дела не были- но обедать мы будем вместе.

– Спасибо...государь, что вы даете мне надежду.

Он поцеловал ее.

– Если обед будет европейским то я могла бы его приготовить...

– Японские девушки не могут уже приготовить японский обед!- нарочито тяжело вздохнул монарх. Прав мой духовник отец Илиодор- дух века сего разливается тлетворно и всеконечно в мире грешном...
– Он опять усмехнулся.-Но так и быть! Я буду суп гаспачо и стейк на гриле, замаринованный в оливковом масле, чесноке и лимоне, прочее на твое усмотрение..

Слуги молчаливо стоящие рядом истово согнулись в земном поклоне.

Размышляя о мужчинах и их любви к мясу, Хикэри отправилась на кухню где царила паника. Не каждый день к ним готовить обед для императора приходит будущая императрица.

Вечером она лежа в ротебуро позволила себе расслабиться и поразмышлять о прошлом и будущем. А потом словно услышала чей-то голос

– Прислушайся к зову сердца и прекрати копаться в себе. Чему быть, того не миновать.

***

Утром императорский кортеж прибыл во Дворец водопада. Крошечный дворец в полном соответствии с названием спрятался в лесу рядом с водопадом под шапкой субтропических джунглей.

Хикэри тут же упросила императора дать ей возможность пару часиков полежать в ротенбуро- открытой купальне с фантастическим видом на водопад. . Нежиться в источнике, когда рассветные лучи прорезают нависающие ветви джунглей - это божественные ощущения. Тем более что завтрак принесли и поставили на столик около купальни.

Хикаро появился вместе с завтраком .

– У тебя сегодня сложный день. Ты участвуешь во встрече с главами дзайбацу как моя леди. Однако на встрече будет и Иоко, средняя дочь главы дома Мицуи и придворная дама III ранга.

– Она тоже будет участвовать в отборе?-Хикэри ощутила что у нее как-то сразу портится настроение.

– Нет, Дом Мицуи не имеют императорской крови и для нее это почти максимальный ранг знатности. Держись с ней ровно и приветливо. Используй обращение сестра - вам делить нечего. Внимательно слушай и потом выскажешь мне свои мысли. Cчитай это первым уроком который я тебе даю .

Ваше Величество я не понимаю что я должна сделать...
– пробормотала девушка - Выжить. Когда мой отец умер мне было четыре года и я многому учился сам. Были те кто хотел моей смерти, но я выжил. Россия уклонилась тогда от большой кутерьмы. Сейчас должна выжить Япония -и твой долг ей в этом помочь.