Естественно, он не сомневался, что и загадочная колонна с отпечатком ладони поместится в подарок Спящего. Как-то так вышло, что он за свою очень длинную жизнь не встречал артефактов или материалов, которые нельзя убрать в хранилище, даже не будь они пространственными. Например, это может требовать много энергии. Вот и оценивал задачу с точки зрения своих опытов над колечками-мешочками.

В продолжение их, ему было крайне любопытно, что это за пространственный артефакт нужен Дыму Пожара. Целая колонна! Это ж надо! А ведь старая ведьма ничего не говорила о содержимом. Хм... Ей или не интересно, что там, или онт как-то защищено, что ещё более любопытно: никто из ныне живущих не умеет защищать пространственные хранилища.

В любом случае, Дым Пожара никак не оговаривала, можно ли заглянуть вовнутрь, а, значит, можно трактовать недосказанность в свою пользу.

Путешествие вглубь страны затянулось. Распорядитель хозяйственных работ сам родом с равнин, потому всегда с удовольствием и ностальгией посещал эти места. Можно было не спешить, ведь частью сделки было то, что кто-то из Зала Наград подменит его в секте. Можно считать, он получил отпуск.

Вообще, равнин в стране Розового Цилиня не так много. Как правило, они все заняты под хозяйственные нужды, под поля со злаковыми и бобовыми, реже - корнеплоды и овощи. Тут и там торчали как шершавые бородавки деревеньки. В них Тоскливые Кудри гостил по несколько дней, частенько морщась от предложенной еды и «временных наложниц» - даже самые утончённые и изысканные дары простецов не сравняться с тем, к чему он привык в повседневном обиходе. Но зато наслаждался отношением к себе. Как к божеству, коим по сути и являлся для этих смертных.

Колонну Кудри отыскал без труда - среди развалин она, почти не повреждённая даже временем, очень сильно выделялась. Всё как и описала старейшина Зала Наград. И отпечаток ладони имеется.

Естественно, первым делом старик попытался заглянуть в неё стандартным, можно считать привычным, для артефактов хранения способом. Ничего. Никакого отклика, хотя энергию колонна приняла.

«Может не просто так тут отпечаток ладони?» - Кудри положил свою руку на отметину-ключ (о таком он слышал, но своими глазами видит такой артефакт впервые) и влил немного энергии. И опять колонна сожрала подношение, но никак не отреагировала. Хотя теперь сомнений не осталось - это артефакт хранения.

Ещё несколько попыток, опирающихся на опыт работы с подобными изделиями, не принесли результата. Старик сел напротив цели и вошёл в глубокую медитацию, пытаясь почувствовать, что из себя представляет этот предмет.

Чёрный провал и ничего более. И распространяется он на глубину около полуметра, не более. Вмурован в каменное основание, которое уже воспринимается как самый обычный булыжник.

Ожидаемо, кольцо, сделанное современниками не приняло колонну в себя. И браслет, покрытый патиной, тоже проигнорировал её. Немного нервно Тоскливые Кудри достал заветное колечко. Он даже немного волновался, чего не случалось уже довольно давно. Не очень-то хотелось ему лететь через половину страны с колонной. Слишком уж приметным станет, а Дым Пожара намекала на приватность задания. Учитывая, что это еретический предмет (по барельефам видно, что секта не из праведных), и вовсе не стоит "светить" эту штуку.

Кольцо Спящего Монстра тоже проигнорировало колонну...

«Вот я ж старый идиот!
– в сердцах Кудри хлопнул себя по лбу.
– Колонна же вмонтирована в площадь! Нельзя поместить в артефакт хранения камень из стены или несорванное растение. Не умеют они рвать связь с основанием».

Кудри напрягся, пытаясь вынуть колонну руками, но ничего не вышло. Обычно с его уровнем он такого веса даже не заметил бы, но в данном случае - не вышло. И это подозрительно. От могучей хватки и колонна должна была начать крошиться, и камень, в который она вмонтирована. Если колонне это «простительно» она же артефакт, то вот мостовая... Камень и камень, такой же как везде, нет в нём света энергии, но не треснул и даже не осыпался, а в него упирались ноги, когда Тоскливые Кудри пытался вынуть колонну.

– Помочь?
– в голове раздался знакомый басовитый голос, с нотками подрыкивания.

– Господин?
– практик заозирался, но, ожидаемо, никого не увидел. Голос-то в голове.
– Что прикажете?

– Прикажу. Когда встретишь своего знакомого, скажешь ему, что он прав. Я не могу с ним общаться, потому что за ним следят. Но и я присматриваю за ним, при необходимости вмешаюсь. И добавь, что его дерзновение мне нравится, хоть я и не верю, что он справится.

– А когда я его увижу и как узнаю? Кто это? У меня много знакомых.

– Скоро. Узнаешь.

Повисла долгая пауза.

– Не мешай ему. Через час или лучше два вставь палец в отверстие у основания. Оно завалено обломками камней. Расчисти. А потом влей энергию, будто у тебя на пальце кольцо. Выполняй.

Просто сказать несколько слов знакомому? Небольшая плата за возможность выполнить задание. Награда-то очень хороша. Даже если не учитывать, что возвращаться в секту Тоскливые Кудри намеревался оооочень долго. Всё-таки именно ради «отпуска» он взялся за работу.

Уговор он всё-таки нарушил, решив, что лишний час в развалинах ему проводить не хочется.

Отверстие нашлось не сразу, оно тоже забилось крошевом, но всё-таки нашлось.

Энергия потекла гораздо интенсивнее, чем ожидал опытный пользователь хранилищ разного вида. Но и колонна эта необычна!

Кудри попробовал выдернуть палец, но он не поддался, застрял. В голове появилась мысль отрубить его...

– Не бойся! Я так и знал, что ты опять меня не послушаешь. Ха! Молодец!
– голос звучал угрожающе и недовольно, но почему-то в нём слышалось и удовлетворение.
– Скоро моя часть сделки будет выполнена. Ты будешь исцелён!