Катерина верхом на коне промчалась мимо, посылая в небо яркие золотые лучи. Она не стремилась поразить врагов, скорее привлекала внимание. Девушка резко свернула в сторону и преградила мне дорогу. Я едва не врезался в коня. Если бы не его наездница, животное в тот же миг оказалось бы разрублено на части.

Свет Катерины на миг ослабил волю Реквиема. Я замер, как и следовавшие за мной воины, как и поднявшие оружие паладины. Все взгляды обратились к девушке на коне. Катерина подъехала ближе к строю противника и встала между двумя армиями.

— Алый Страж! — выкрикнула она. — Как долго ты будешь прятаться за спинами доблестных воинов? Выйди и сразись с моим чемпионом один на один!

Земля затряслась от тяжелых шагов. Огромный Страж двинулся вперед. Паладины расступались перед ним и склоняли головы.

— Ты столь желаешь узреть их бесславную гибель, Катерина? — пророкотал Алый Страж.

— Я не хочу видеть, как льется кровь детей Деймоса. — Ответила девушка.

— Тогда отчего затеяла измену? Отчего предала меня? — множество голосов внутри саркофага снова сплелись в один.

— Это ты меня предал! Ты предал Орден! Предал Свет!

— Леди Катерина! — сир Тристан вышел вперед. Его доспехи, как и молот, покрывала кровь. Шлем с плюмажем куда-то пропал. Седые волосы липли к лицу от грязи и пота. — Вы заблу…

— Умолкни! — голос Алого Стража, казалось, разнесся сразу над всем Деймосом.

Глаза старого рыцаря на миг сверкнули золотом, но сразу погасли. Он повернулся к своему предводители и склонил голову.

— Я возвысил Орден! Сделал его великим!

— Отбирать детей у матерей, обрекать на смерть невинных, преследовать неугодных, жертвовать верными — это и есть твое величие?! — голос Катерины зазвенел от злости. — Ты давно забыл, для чего был создан! Тебя не волнует величие Ордена. Лишь свое собственное!

— Но идеалы наши отверг не я! — Алый Страж вышел вперед.

Я едва сдерживался, чтобы не наброситься на него. Сжимающая Реквием рука дрожала так сильно, что пришлось держать ее другой. Чтобы отвлечься от навязчивых мыслей я стиснул зубы. Боль и металлический привкус собственной крови немного отрезвили разум.

— Наши? Ты никогда не следовал нашим идеалам! — Катерина спрыгнула с коня и пошла навстречу Алому Стражу. Она бесстрашно встала перед ним: хрупкая девушка перед четырехметровым гигантом. — Ты внушил паладинам ложные истины. Превратил добродетель в тиранию!

— Лишь я решаю, как править! Ибо я есть воплощение Света! — Алый Страж угрожающе навис над Катериной. — И ты склонишься предо мною, так или иначе.

— Сразись с моим чемпионом, — спокойно повторила девушка. — Если победишь, то я пойду с тобой.

Воины за моей спиной недовольно зароптали. Паладины выглядели не менее удивленными. Еще не отошедшие от недавнего боя, они оказались ошеломлены прямым разговором своего предводителя и святой Деймоса. Даже угрюмое лицо Тристана выражало замешательство.

— Да будет так. — Алый Страж посмотрел на меня. В смотровой щели его саркофага не было глаз, лишь бурлящий золотой свет. — Один владелец Реквиема обрел смерть от моей руки. Падет и второй. Никто не выстоит пред гневом избранного Светом воителя! Все сгорят и обретут искупление!

Я вышел вперед. Теперь между мной и Алым Стражем стояла лишь Катерина. Бросив на меня полный надежды взгляд, она отступила в сторону, но не приблизилась ни к одной из армий, оставшись ровно между рядами воинов. Гарм уселся у ее ног.

— Преклони колено и обрети быструю смерть. — Алый Страж шагнул в мою сторону.

Отвечать я не стал. Слова не имели смысла. Сейчас будет говорить только сталь. Реквием с угрожающим шипением рассек воздух. Его пылающее острие указало точно в центр саркофага Алого Стража.

Обе армии затаили дыхание.

* * *

Подгоняемый яростью Реквиема, я сорвался с места. Здравомыслие пока не покинуло меня, так что получилось составить план на бой. Несмотря на габариты, Алый Страж очень силен и быстр. Нужно замедлить его. Если удастся проскочить под саркофагом, то нужно повредить места крепления ног.

Ключ к победе в мобильности и…

Из смотровой щели Алого Стража ударил луч света. Я не успел среагировать. Раскаленный свет врезался в нагрудник, опрокинул меня на спину и протащил несколько метров назад, оставляя в земле глубокую борозду.

Если бы не доспех — на этом бой бы и закончился. Но броня смогла защитить тело, хоть и сильно оплавилась. Когда луч исчез, я быстро откатился в сторону. Ощущения были такими, как будто окунулся в кипяток. Каждое движение причиняло боль. Но оставаться на месте нельзя.