Запустив создание искусственных людей, я устроил ревизию заводу. Что тут сделали дроны-ремонтники, какие дополнительные мощности успели запустить, не было ли поломок…

— Твою мать! — вырвалось у меня, когда я добрался до узлов, мониторящих ситуацию за стенами завода. В первую очередь происходящее на поверхности.

Отремонтированные сенсоры показали наличие рядом посторонних существ и механизмы. К сожалению, за прошедшее время от прежних возможностей уцелел едва ли процент, из-за чего контроль был слабый. Я даже толком не мог понять, кто же крутится рядом. Животное? Люди? Да ещё пометка на слабый след электромагнитного поля. Вот здесь я был точно уверен, что на девяносто процентов он связан с присутствием разумных машин или неразумных, но точно из Красной ветви.

— Что случилось? Поломка? Сбой? Нападение? — встревожилась Кира.

— Почти последнее. Сенсоры сообщили, что рядом кто-то крутится живой и железный. Тот и тот.

— Машины? — уточнила она. — Ищут завод или случайно заскочили к нам?

— Да кто ж их знает? — пожал я плечами.

— Что будем делать?

Я ответил не сразу. Сначала проверил записи в охранной системе завода, которую по капельке восстанавливаю. Полученная информация напрягла меня ещё больше. За последние десять дней это уже пятая такая ситуация. Вариантов, получается, только два: или какая-то стая здесь создала логово, или кто-то из роботов рыскает по окрестностям. Возможно, не просто так, а ищут завод. Мой завод.

— Вылезем и сами всё проверим, — наконец, ответил я ей.

В ответ девушка молча улыбнулась. И эта улыбка не сулила ничего хорошего неизвестным.

ГЛАВА 5

К сожалению, как раньше выйти на поверхность не было возможности из-за чёртового титана. Я боялся использовать Скольжение даже частично, чтобы не сообщить о себе этой демонической твари. Поэтому пришлось использовать обычный технический туннель. Его расчисткой дроны-ремонтники занялись уже давно, и на моё счастье успели справиться на текущий момент.

— Следы останутся, — шепнула Кира, когда мы выбрались с ней на поверхность. Открытие люка было почти бесшумным, но вот слой грунта над ним оказался серьёзно повреждён. Как ни маскируй, но опытный лесовик сможет это увидеть. А такой здесь точно окажется, если мои страшные подозрения по поводу поиска завода реальны.

— Сейчас это наша меньшая проблема, — также тихо сказал я ей. — Всё, накидывай слияние и не забывай врубать аурное зрение.

Удобно, что технический туннель выходил сильно в стороне от места, где лазали неизвестные. Мы с Кирой осторожно двинулись вперёд. Уже через пару минут девушка резко встала, подняла руку вверх и отпальцевала: ловушка, опасность внизу и вверху. При использовании Слияния с миром мы теряли способность общаться вербально. Приходилось на короткий срок скидывать маскировку, шептаться и вновь уходить в скрыт. Но с недавних пор мы научились общаться жестами при использовании аурного зрения. Этот талант позволял вблизи видеть друг друга в состоянии невидимости.

Изгой повела меня влево. Но и там уже скоро наткнулись на ловушки. Три магические, одна обычная, в земле с колышками, обработанными сильнодействующим ядом.

«Не похоже на то, что их ставили машины», — на пальцах показала мне изгой.

«Не похоже. Странно. Идём дальше».

Девушка ловко провела меня мимо ловушек. Часть их я и сам смог увидеть. Аурное зрение на сорок пятой ступени отлично показывало капканы, созданные навыком Возвышенного. А ещё я использовал амулет с тем же талантом, чтобы не пропустить замаскированных могущественных врагов. Оплошности, как в умывальне Академии, мне ещё раз не нужно.

Сверху нам помогал коршун. Вот только пет не видел никого. Неизвестные, как и наша парочка, использовали невидимость. А моя призванная птичка, увы, была ещё не на достаточно высокой ступени, чтоб её острый взор мог игнорировать подобные чужие способности.

«Это где-то здесь, — на пальцах показал я своей напарнице. — Крайнее внимание».

Девушка молча кивнула.

Дальше мы двигались буквально на цыпочках. Делали несколько шагов, замирали, вслушивались и всматривались в окружающий мир и вновь делали шаг.

Врагов я вместе с Кирой увидели первыми. Их оказалось аж восемь. Пятеро были людьми или чистейшими био-андроидами, что, впрочем, маловероятно. А вот трое других точно машины. Потоки энергии по их внутренним энерговодам струились очень насыщенно и бурно, отчетливо выделяясь среди структуры тел. Отдалённо они напоминали движение крови по крупным сосудам в человеческих телах. Но именно что отдалённо.

«Мне кажется, что одни охотятся на других», — отпальцевала мне Кира спустя четверть часа наблюдения за неизвестными.

«Аналогично, — согласился я с ней. — Будем тоже ждать. Следи за своими амулетами».

Долго такая засидка не могла продолжаться. У противоположных сторон просто не хватит энергии в сосредоточиях на многочасовые прятки.

Так и вышло. Первыми сдались люди. Сразу двое из них стали медленно отходить к старому руслу ручья. Воды там уже несколько лет не было и всё поросло камышом и высокой травой. За этой стеной можно было укрыться от чужих глаз. Дополнительно помогало углубление почти на метр вниз. Люди не потревожили ни единой травинки, возможно, использовали Слияние с миром или аналогичный навык.