— Добрый день, господин член совета, — поприветствовал я его. — Попутным ветром занесло, господин Юрн. Думаю, что вы знаете, что в эти края с некоторых пор не только караваны ходят.

По его взгляду понял: не знает. Или знает, что точно не ходят, но после моей фразы резко засомневался в этом. Полагаю, что после нашей встречи он начнёт дёргать за все доступные ниточки в попытке разузнать хоть что-то насчёт этого. И, кстати, я не сильно удивлюсь, если окажется, что кроме стандартного большого каравана кто-то уже протоптал тропинку в эти края. Слишком уже здесь много добра, которое в буквальном смысле под ногами валяется. Риск невероятно высок, но и куш столь же велик. А уж отчаянных голов всегда найдётся в избытке.

— Ясно. Кое-что я об этом знаю, но не думал, что ты из таких рисковых людей, Иван, — уклончиво сказал он и чуть покачал головой, вроде как укоряя меня. Мол, зачем же так рисковать? Я же знаю насколько это опасно и безрассудно! И следом быстро сменил тему. — Ты с какой-то новостью ко мне пришёл? Или вопросом?

— Нет, господин Юрн. Просто решил сообщить вам, что пришёл в посёлок. Вдруг есть какая-нибудь работа для меня и моей команды. Вы же прекрасно знаете, что нам по плечу практически всё, — закинул я удочку с жирной наживкой. После такого останется только подождать, когда он сам принесёт мне на блюдечке всю информацию про поиски завода, пропажу охотников с наёмниками и бесчинства роботов.

— Работы в Фаркрасе столько, что мне бы не помешало иметь десять таких команд, как твоя, Иван, — слабо улыбнулся Юрн. — И это только та, с которой могут справиться лишь такие мастера как ты и твои подчинённые. В ближайшее время я обязательно свяжусь с тобой и попрошу кое-чем заняться. Разумеется, за солидную награду.

— Буду рад помочь, — наклонил я голову в уважительно-соглашающем кивке.

На этой ноте мы расстались. Он отправился заниматься теми делами, от которых я его отвлёк. А я пошёл к Нильсу. Девушки должны уже меня ждать у моего бездушного торговца.

К моему удивлению несмотря на отсутствие помощи охотников, которые пали смертью храбрых в бою с титаном, мой самый первый бездушный отнюдь не испытывал нужды ни в чём. Он сумел договориться с несколькими командами охотников и собирателей, чтобы они продавали ему часть своей добычи. Ещё сумел найти подход к кладовщикам и интендантам, подчиняющихся Совету посёлка. Клюя по зёрнышку тут и там Нильс сумел удержаться на плаву и даже чуть-чуть увеличить оборот в сравнении с теми временами, когда под его рукой ходили два охотника-бездушных, забивающих его кладовку мясом, рыбой, шкурами и кореньями с травами.

«Вот ведь жук, — уважительно подумал я о нём. — Хотя это неудивительно, я же ему сам и дал полезные для общения и торговли таланты».

Юрн не стал тянуть резину. Уже следующим утром в дверь постучался посыльный от него. А через час я сидел напротив него в поселковой ратуше, под которую ответили пару этажей одного из древних зданий.

— Хочу предложить тебе два задания, Иван, — начал член совета после взаимных приветствий. — Отправиться в дальний район и как следует его изучить. Задание не на один и даже не на два дня. Минимум на неделю или дольше. Или найти убийц наших разведчиков в местечке поближе к посёлку, но не менее опасное. Информации у нас мало по обоим вариантам, поэтому нужна помощь твоей команды.

— А чуть-чуть больше подробностей можно? — попросил я. — В каком направлении идти? Я тут многие окрестности знаю и не обо всем рассказывал, господин Юрн. Почему — сами должны понимать. Сначала я принадлежал Академии, а после интересы клана играли важную роль. Так что, возможно, я знаю чуть больше, чем ваши разведчики.

Тот несколько минут размышлял, затем кивнул, встал с кресла и залез в шкаф. Из него вытащил толстый и длинный тубус из кожи с деревянными вставками. А уже из тубуса вытряхнул несколько рулонов из толстой бумаги, перевязанных шёлковыми тесёмками. Из них он выбрал один, а прочие вернул обратно. Рулон оказался большой картой. Хочу отметить, что достаточно подробной в плане географии: холмы, овраги, реки с ручьями и лесные массивы оказались прорисованы достаточно подробно и в правильном масштабе. Полагаю, что тут не обошлось без особого навыка картографии и образов от летающих петов.

Первый вариант предусматривал минимум четырёхдневный рейд — столько занимала дорога в один конец — на юго-запад к россыпи мелких холмов, между которыми петляла речка, разбившись на несколько проток, ну или как правильно называть подобные вещи. Вроде как там росли крайне ценные деревья, а в русле реки встречались ещё более ценные минералы. Артефакторы, алхимики и краснодеревщики отдали бы левую руку за возможность заполучить эти ресурсы.

Уточнить информацию пока не удалось никому. Единственная старательская команда смогла принести лишь устные рассказы ещё два месяца назад. С тех пор разведчики оттуда не возвращались или не могли дойти, встречая серьёзных хищников. Потеряв трёх человек убитыми и пропавшими, а также ещё пятерых тяжелоранеными, Совет заморозил план исследования дальних территорий. Если бы мы согласились туда сходить и принесли бы подтверждения или опровержения про тамошнее «эльдорадо», то Юрн получил бы дополнительный вес в Совете, уважение среди простых жителей посёлка и благосклонность среди глав кланов, которым принадлежит Фаркрас. Но мы туда не пойдём. Причина тому — второй вариант.

Как я и рассчитывал, после крупных среди наёмников и дружинников в окрестностях моего завода потерь Совет заморозил и это направление, объявив район крайне опасным для посещения.

— Предположительно там устроили своё логово разумные машины. База их на территории подземного объекта древних, — сообщил мне Юрн.

— А откуда такая информация насчёт подземелья древних? — поинтересовался я у него.

Собеседник совсем не желал со мной делиться секретными данными, но он был мне должен, а я был ему очень нужен. В итоге Юрн всё рассказал. Оказывается, сведения о заводе они получили из подземной лаборатории вивисекторов. Как именно мужчина умолчал. Или использовали что-то запрещённое, или источник до сих жив или «не жив» и продолжает делиться информацией. Точных данных у Совета не было. В противном случае знай они, что в том районе под землёй укрыт действующий завод бездушных, то наплевали бы на любые потери, но нашли бы и захватили. На его поиски были отправлены несколько отрядов, которые столкнулись с роботами. Две группы пропали с концами, ещё два отряда наёмников понесли серьёзные потери. Была попытки устроить засаду, но те провалились с огромным треском. Машины сами, хм, засадили засадникам. Я сам был свидетелем этой истории, кстати. После этого разведку и прекратили.