— Как знать, — грубовато ответила Фелида. — Может из-за меня и не было.

Разговор затих — Левероп потерял желание беседовать с Фелидой. Я же с ней не хотел говорить, пока не буду слышать правду в полной мере.

— Но вообще, знаешь, ты очень расстроил Вардо. И его дочь, — вдруг добавила девушка. — Как же ты так не прислушался к его мнению, — почти с издевкой произнесла Фелида.

— Я все делаю во благо Рассвета, — повторил я фразу, которую уже много раз говорил.

— Ну-ну, ну-ну.

— Приехали! — возница бросила вожжи, а я впервые оказался на каменоломне, которая стала тюрьмой для наемников, пришедших из Мордина.

В целом каменоломня выглядела почти так же, как и раньше. Барак, небольшой забор, сторожевая вышка, несколько солдат в коже. Запах дыма от костров поблизости и непрестанный стук инструмента по камню.

Я сперва засмотрелся на строения, но потом обратил внимание на то, что дорога полностью покрыта толстым слоем щебня и камня, который лежит почти идеально ровно.

Рядом с забором был засыпан большой овал, где стояли три телеги в ожидании загрузки. Похоже, что людей на каменоломне не хватало.

— Есть здесь кто! — громко крикнул я, встав рядом с воротами.

Створка приоткрылась, нас троих пропустили внутрь, потому что Бавлера здесь знали — новичков на каменоломне не было. Охрана включала в себя тех, кто уже давно жил в Рассвете, а пленники работали, не покладая рук. Но дело шло так себе.

Это я заметил, когда посмотрел, как именно работают на каменоломне. Пользуясь тем, что охрана довольно вежливо попросила прекратить работы, я прошел по всей поверхности. И заметил, что слой камня, снятый за все месяцы тяжелого труда, пока не так велик.

— Людей не хватает? — спросил я, указав на телеги, что стояли снаружи.

— Угу, угрюмо, — ответил главный на каменоломне. — Но вы же не пошлете обычных людей работать сюда?

— У нас есть лишь один кандидат, но я сомневаюсь, что он вообще способен работать, не то что камни дробить.

— Может, простить их? — предложила Фелида. — Проявить великодушие?

— Рано еще, — я махнул рукой. — Может, через месяц. Сомневаюсь, что им здесь нравится. Но я бы лучше… Даже не знаю, — почесав голову, я спросил: — Может, у вас самих есть какие-нибудь интересные улучшения?

— Да нет, — вздохнул главный.

— Магия бы тут не помешала, — тихо шепнула в ухо Фелида.

— Я не буду использовать ее после того, что случилось на вырубках, — в тон ей ответил я. — Ни за что. Предложу Кролу или Ореку подумать тоже.

И, разочарованный увиденным, я отправился назад. Получалось, что камня добывать в большом количестве точно не получится. Согнать людей к каторжникам, простых жителей — нельзя. Получится, что я приравняю рассветовцев к тем, кто убивал их же!

Простить каторжан тоже не лучшее решение. Всего лишь месяц они колотят камень, накормленные и с кое-каким кровом, в лучших условиях, чем были жители Бережка, пока его не начали перестраивать.

— Есть вариант переместить всех тех, кто долбит камень, на что-то еще более сложное, а туда направить рабочих, — сказал вдруг Левероп, пока мы ехали в телеге.

— Мысль, но быстро ее не сделать.

— А куда мы едем сейчас?

— Мотивировать Латона и поговорить с Отлей, — сказал я. — Потому что бревен надо больше, чем всего остального, а вот кирпич будет полезен всем.

— И чем же? — любопытствовала Фелида. — Чем?

— Тем, что нам рано или поздно придется строить из него, — сказал я. — Более прочные и надежные здания.

— И тяжелые. И это точно не Валем, — парировала она.

— Увидим, — коротко ответил я, продолжая думать над тем, как выйти из сложившейся ситуации.

Если не смогу предоставить по договору нужное количество материала… Репутация на данном этапе меня не волновала, однако большей проблемой могла стать полноценная нехватка обещанных товаров. Кожа рано или поздно сойдет на нет, а вот льна и хлопка нет в принципе. Из чего делать одежду и доспехи, обувь и упряжь, а также десятки других товаров, без которых жизнь в Рассвете встанет?

Хотя бы женщина, что управляла лошадью, ничего не говорила. Как будто понимала, что ситуация у нас совсем не к пустым беседам.

И довольно быстро привезла нас в Валем — я решил, что поговорить с Отлей надо в первую очередь.

— Вы только гляньте! — воскликнула возница. Левероп и Фелида привстали. — Мост! — добавила она. — А крепость какая!

Вот уж воистину где неделя пролетела — как год прошел — это Валем. Отля не терял времени — и если терял, то считал, что делает он это исключительно во время разговоров со мной, настолько нехотя он является на все наши обсуждения. Я вновь почувствовал неприязнь к нему, как к конкуренту.