И правда, сначала Джейд посчитала женщин этого мира бессердечными. Они боялись и презирали Тео из-за его внешности, заботились только о материальных благах и удовольствия. Однако теперь девушка понимала, что клеканианкам приходится быть такими. Они слишком от многого отказались: от комфортного постоянного дома, любимого мужчины и детей. Эти женщины заслужили право быть такими черствыми, тщеславными и откровенно стервозными.

Дистанцирование как способ избежать боли было именно тем, чем Джейд занималась после смерти тети. Вести себя как безразличная эгоистичная стерва помогало держать людей на расстоянии, помогало жить хорошую спокойную, но безумно одинокую жизнь.

Сделав глубокий вдох, Асивва сказала:

— Теперь ты понимаешь, что малое количество подарков плохо отразится на Тео? Это словно пощечина, пренебрежительный жест, говорящий, что ты не ценишь его старания. Для других людей это означает, что ты не считаешь Тео достойным иметь детей. Через три месяца ты уйдешь, а для него все закончится. До тебя шансы брата на брак и так стремились к нулю, после тебя их не останется вовсе.

Джейд понимающе кивнула и подошла к креслу у камина. По дороге она мельком взглянула на себя в зеркало.

— Ох, мать моя женщина, — выдохнула девушка, с восхищением себя рассматривая. — Вы, ребята, действительно знаете толк в одежде.

Материал платья был невероятно мягким и невесомым. А простой на первый взгляд крой подчеркивал изгибы и скрывал то, что нужно было скрыть.

— Это точно. Я знала, что этот цвет тебе пойдет, — польщенно сказала Асивва и, озорно улыбнувшись, добавила: — Это любимый цвет Тео.

«Ох и хитрая мне досталась золовка», — весело подумала Джейд.

Асивва присела в соседнее кресло у камина. При взгляде на эту женщину у Джейд вдруг появилось странное чувство. Джейд нравилась Асивва, нравилось с ней разговаривать. У нее так давно не было настоящего друга. Девушка изо всех сил старалась не привязываться к Тео, но, как оказалось, подстава пришла откуда не ждали: эта женщина стала ей очень дорога.

Не хотелось признавать, но на этой планете у Джейд было больше эмоциональных связей с людьми, чем дома. Действительно ли она хотела вернуться к своему одинокому существованию на Земле после того, как в ее жизни снова появились близкие люди?

— Итак, как у вас с Тео идут дела? — вернулась к интересующей теме Асивва.

«С чего бы начать?»

— Ну что ж… Тео считает меня шпионкой. Я вышла за него замуж, чтобы украсть его секреты или убить, или сделать что-нибудь еще такое же безумное.

— Хм, — задумчиво произнесла Асивва. — А действительно, не шпионка ли ты?

Джейд потрясенно уставилась на Асивву, но увидев в глазах подруги игривый блеск, фыркнула.

— Ха-ха. Очень смешно.

— У брата всегда были проблемы с доверием. — Напрягшись, женщина осторожно спросила: — Он плохо с тобой обращается?

— Ну, скажем так, пытается. Кажется, Тео старается вывести меня из себя, чтобы доказать, что я не та, за кого себя выдаю. — Джейд улыбнулась, думая о неудачных попытках Тео. — Хотя, сам того не осознавая, он делает для меня много хорошего.

— Например?

— Ну, например, наше знакомство с Сибо. — Джейд кивнула на развалившегося на кровати пса. — Я предполагаю, что клеканиенки не любят животных и не терпят их присутствие в доме. Я люблю животных и очень рада, что пришлась по душе этому мохнатому парню.

— Жены предпочитают держаться подальше от домашних животных, боясь к ним привязаться, — спокойно пояснила Асивва. — Ну и как ты отреагировала на Сибо? Согласись, он очень странный.

— Не согласна, никакой он не странный, а совершенно очаровательный пес. По крайне мере он очень похож на распространенных на Земле домашних животных, собак. — Джейд захихикала. — Ох, видела бы ты лицо Тео. Он был так уверен, что я в истерике брошусь умолять его увести Сибо.

— В чем еще успел отличиться мой братец? — недовольно поджав губы, спросила Асивва.

— Ну, говорит мне всякие эм-м… пусть будет непристойности. Думает, что сможет доказать, что на самом деле мне отвратителен. Как ты знаешь, это неправда. — Джейд раздраженно закатила глаза. — Он также заставил меня принять вместе с ним ванну, но если таков здешний обычай, то, насколько понимаю, мне все равно пришлось бы это сделать.

— Обычай?!

— Ну, да, на второй день брака муж и жена должны… принять…, — Джейд замолкла, непонимающе уставившись на едва сдерживающую смех Асивву. — Я так понимаю, никакого обычая нет?