Сканер 52 (98%)

Шепот 50 (63%)

Смещение 38 (18%)

До второй эволюции осталось совсем немного. Однако, помня, как проходила первая, мне очень бы не хотелось проходить вторую в Пустоши. Если вдруг так случится, что я не смогу найти Шепот Ветра до того, как возьму сотый уровень, то, возможно, будет лучше вернуться в город.

Из способностей быстрее остальных развивается Смещение. Что не удивительно. Им в последнее время я стал пользоваться всё чаще. А вот Регенерация застыла на месте. Хотя нужно сказать, что с тех пор, когда я получил последнюю травму, прошло достаточно много времени.

На четвёртый день своего прибывания в Пустоши я пошел первые сорок километров всего за пару часов, так никого и не встретив. В этот день я решил продвинуться как можно дальше, по возможности избегая боёв с местными монстрами. Поначалу всё шло неплохо. Я шел вперёд, с каждой минутой приближаясь к своей цели. Мне по-прежнему не удавалось определить расстояние до неё, но направление ощущалось каким-то внутренним чувством всё отчётливее. Когда я удалился от границы на шестьдесят километров, моя интуиция в очередной раз дала о себе знать. На этот раз ощущение опасности пришло откуда-то снизу. В этот момент я вспомнил рассказ Ворона про Мерду и её огненную магию.

Поток пламени взмыл на двухметровую высоту ровно в том месте, где секунду назад находился я. Проклятая дымка не давала мне увидеть противника, а он, похоже, прекрасно знал моё местоположение. Уже через пару секунд я почувствовал движение земли под ногами и успел отскочить в последний момент, прежде чем очередной огненный столб, вырвавшийся из песка, смог поглотить меня. Они появлялись раз за разом, не давая мне сосредоточиться и заставляя постоянно перемещаться. Спустя примерно десяток применений способности у Мерды, судя по всему, начала заканчиваться мана. Промежутки между появлением огненных столбов стали всё больше, и это дало мне время, чтобы попытаться найти эту тварь.

Осмотревшись, мне удалось заметить справа от себя едва видимое свечение, пробивающееся сквозь серую дымку. Я переместился на сотню метров в нужном направлении и, наконец, увидел её. Эта тварь и вправду сошла бы за демоницу. Уродливую чёрную демоницу с вытянутой мордой, торчащими вперёд рогами и огромным выменем, свисающим до самого живота. При виде меня её глаза вспыхнули ярко-голубым цветом, а мне в очередной раз пришлось применить способность, чтобы уйти от огненного столба.

Я использовал Смещение, оказался рядом с тварью и нанёс удар. Рука Мерды вспыхнула ярким пламенем. Мой клинок врезался в неё, словно в бетонный столб и отскочил. В этот момент кулак, окутанный огнём, влетел мне прямо в челюсть. Не обращая внимания на резкую боль, я сделал шаг в сторону и пробил ногой в уродливую грудь твари. Она отлетела на несколько метров и с силой врезалась в землю. Оказавшись рядом с ней, я нанёс удар прямо в сердце, тем самым заканчивая этот бой.

Ну что можно сказать. Неприятный противник. Но лишь учитывая ужасную видимость. Я потёр рукой уже затягивающийся ожег. Мерда хотя и превосходила меня на двадцать четыре уровня, зато явно уступала и в силе, и в скорости. Я впервые столкнулся с существом, которое, судя по всему, прошло вторую эволюцию и развивалось по пути Мага, а не Воина. И это может означать лишь одно. Уже сейчас я превосхожу в Силе, Выносливости и Координации любого Мага. Пускай он даже на сотню уровней выше меня. Но это пока лишь теория.

Тем временем время перевалило за полдень. Нужно решать, что делать дальше. Двигаться вперёд или возвращаться. Я склонялся к первому варианту. В принципе, Мерда оказалась не таким уж и страшным противником. Да, неприятным, но вполне убиваемым. Я всё ещё не знаю, что происходит в Пустоши с приходом ночи, но сидя у костра за её границей, этого мне никогда не узнать. Определившись, я сделал короткий привал, немного перекусил и продолжил свой путь вглубь Серой Пустошь.

За следующие несколько часов мне встретился сначала Гуштер, а затем и ещё одна Мерда. От этой твари снова пришлось поскакать. И всё же из боя с ней я вышел с меньшими потерями, чем после встречи с первой. На этот раз хотя бы моё лицо осталось целым. После того, как с тварью было покончено, пришлось ненадолго остановиться и повысить характеристики. За троих убитых монстров я получил четыре уровня и решил, что не стоит держать очки развития, не используя их. Как ни крути, а впереди я могу повстречать кого угодно, и каждая единица в характеристиках сможет помочь мне в бою или даже спасти жизнь.

С наступлением вечера двигаться вперёд стало сложнее. Серость, окружающая меня, постепенно приобретала всё более тёмный оттенок. Я уже начал думать о том, чтобы утроиться на ночлег прямо на песке. Поспать, конечно, не удастся, но продолжать движение, когда видимость сократилась до двадцати метров, куда опаснее, чем переждать эту ночь, просто сидя в одном месте. Если я не ошибся, и местные монстры реагируют на движение и звук, то, притаившись, вполне возможно избежать их внимания. Гораздо хуже, если эти твари ориентируются по запаху или, например, по тепловому излучению. А может, они вообще используют эхолокацию, как какие-нибудь дельфины. Как бы там ни было, мне предстоит ночевка в Серой Пустоши. Вряд ли удастся найти здесь хоть какое-то укрытие. Я уже собрался остановиться, когда увидел впереди нечто необычное. Потребовалось пройти ещё несколько метров, прежде чем стало понятно, что передо мной стена.

Восьмиугольный столп со сторонами в два метра показался мне крайне неуместным посреди серой пустыни. Состоящий из странного гладкого материала, такого же серого цвета, как и всё вокруг, он словно вырос из песка и устремился в небо, расширяясь к верху. К этому времени видимость ещё ухудшилась, и я никак не мог определить высоту данного сооружения. На выручку пришел Светляк. После активации я подбросил его вверх, стараясь рассмотреть, на какой высоте столп заканчивается. С третьей попытки мне удалось это сделать. Верхняя грань странного восьмиугольника обнаружилась на высоте тридцати метров. И для меня это стало лучшим открытием за последнее время. Светляк в очередной раз взлетел в небо, и когда его свет осветил край столпа, я подвесил над ним точку выхода.