МакКаден переступил с ноги на ногу, привлекая к себе внимание.

— На днях ты зада мне вопрос, — тихо сказал брат. — Мой ответ… не знаю.

Брахану не пришлось напрягаться, чтобы вспомнить суть вопроса6 хотел ли он остаться смертным?

— Когда решишь, дай мне знать. — он надеялся, что его брат выберет бессмертную жизнь.

Если он не сможет пересадить корень крыла, возможно, МакКаден согласиться стать вампиром, как Виола раньше предлагала. Но, если МакКаден решит жить и умереть по какой-либо причине, Брохан будет уважать его выбор. ЧТо ему ему остается?

— Брохан, браслет готов, — позвала Виола, снимая защитные перчатки. — Прости, я имела в виду мужскую повязь. Похожа на мою. Теперь ты можешь обезглавливать людей так же, как я обезглавила тебя. Легко! Так, подойди и попробуй. О! И твое кольцо. При ударе отправляет в нокаут. Бум! — она ударила кулаком по воздуху. — Ты только что выбил глаз своему противнику одним ударом. На самом деле, твои возможности ограничены только твоим воображением.

Он переместился к ней. В данный момент она сидела на табурете, склонившись над кирпичным столом. Улыбнувшись ему, она прикрепила тонкие металлические кольца от локтя к запястью. Каждый украшала надпись «Собственность Виолы».

Она показала, как им пользоваться, при этом восхваляя свою работу.

— Безупречная детализация. Острее любой бритвы. Прочнее любой кости.

— Это великолепно. — мастерство исполнения действительно внушало ему благоговейный трепет.

Прикусив губу, она оглядела его с головы до ног. Ее беспокойство возросло.

— Я была уверена, что браслет поможет, но твоя аура не изменилась.

Брохан протянул руку, чтобы убрать волосы с ее влажной щеки.

— Ничто не разлучит меня с тобой, любимая. Клянусь. Даже смерть.

— Возможно, тебе нужно больше оружия. — когда она надела на его указательный палец столь же искусно выполненное кольцо, МакКаден приблизился, чтобы все рассмотреть.

Его брат присвистнул.

— Можно сделать заказ сейчас или позже?

— Сейчас самое время, — сказала она с кивком. — Я даже сделаю тебе скидку, как члену семьи. Это полная стоимость, но отдавать буду с улыбкой. И я не стану убивать тебя ими после того, как заберу все твои деньги.

— Я захватила двух Отрекшихся.

Голос Фэрроу наполнил кузницу. Когда Брохан повернулся к ней лицом, Виола вскочила на ноги. Защитные перчатки упали с колен.

— Я поместила их в подземелье, — продолжила женщина. Она выглядела так, словно только что вылезла из блендера. Одежда разорвана и испачкана кровью и грязью. Волосы растрепаны ветром. Черты лица бледные, глаза ввалились. Она не удостоила богиню даже взглядом. — Пойдемте. Покончим с этим. — она исчезла.

Наконец-то!

— Давай проверим твою теорию об Отрекшихся, — сказал он. Удастся ли разорвать их связи с жизненными силами там, где не смог огонь?

— Я… нет. — Виола покачала головой. — Я не хочу, чтобы ты приближался к другим. Вдруг они нападут?

Он обхватил ладонями ее щеки.

— Помни, что я сказал. Я не оставлю тебя. — он больше не Отрекшийся. Его любят. — В подземелье безопасно. Я сам занимался ремонтом, когда на мгновение… по глупости… решил оставить тебя там.

Она неохотно кивнула.

— Оставайся здесь, Принцесса, и охраняй своего брата. Он такой хрупкий, — добавила она шепотом, поэтому услышали все. Затем сжала руку Брохана и глубоко вздохнула. — Хорошо. Давай покончим с этим.

* * *

Брохан перенес Виолу под дворец, где вокруг них располагалось типичное подземелье. Темное и сырое, с каменными стенами и грязным полом, в воздухе витал запах отчаяния и смерти.

Фэрроу стояла перед клеткой, где вышагивало двое Отрекшихся. Багрянец и кто-то еще, кого она никогда не встречала. Оба мужчины остановились, когда заметили Виолу… и ухмыльнулись.

От дурного предчувствия у нее защипало в затылке.

— Я же сказала, она придет, — сказала Фэрроу… и ударила. Когда она взмахнула рукой в направлении Брохана, в воздухе появился гротескный хлыст, рукоять которого оказалась в ее руке. В мгновение ока сотни шипастых щупалец обвились вокруг мужчины, которого Виола любила. Они обмотали его рот, шею, крылья, руки, которые он завел за спину, когда отпустил ее, его ноги и связали лодыжки вместе.

Отрекшаяся дернула, и он упал. Виола поднырнула, что его поймать и аккуратно опустить на пол. Их взгляды встретились, и ей пришлось подавить крик отчаяния. Его радужки пылали ярость, страхом и извинениями, пока он безуспешно пытался освободиться от пут. Худший страх Виолы воплощался в жизнь.

— Попытаешься его освободить, и он умрет. Переместишься, — сказала Фэрроу, не зная о потери способности, — и он умрет. И да, он умрет навсегда. Я солгала ранее, когда сказала, что Отрекшиеся возродились после огня. Это не так. От них остался лишь пепел на ветру. Именно это произойдет с Броханом, если ты не отдашь мне ключ, богиня. Тогда я стану твоим худшим ночным кошмаром. Потому что мы нашли способ гарантировать, что никогда больше не умрем, даже после смерти.