– Что это за картина?
– полюбопытствовала Джинджер.
– Это ведь что-то очень известное?

– Да, это картина русского художника Айвазовского, посвященная одному из морских сражений. Хочешь, расскажу?

– Конечно, мне очень интересно...

И Алекс, как сумел, долго подбирая нужные слова, пересказал ей сюжет этой картины.

26 мая 1829 года в ходе Русско-турецкой войны российский корабль «Меркурий» одержал победу над двумя турецкими линейными кораблями в районе Босфорского пролива. [39]

В сражении погибли четверо моряков, командир был ранен в голову. В ознаменование этого подвига в Севастополе на Матросском бульваре был установлен памятник с надписью на пьедестале: «Казарскому. Потомству в пример…».

Знаменитый художник Айвазовский написал несколько картин, посвященных этому бою. Самому бригу «Меркурий» и отличившемуся ранее линейному кораблю «Азов» впервые в истории русского флота были присвоены почетные георгиевские флаги. Для экипажей кораблей установили ношение на бескозырках черно-оранжевой ленты: черный цвет символизировал порох, оранжевый – пламя.

– Можно, я ее здесь повешу?
– спросила Джин.

– Пожалуйста, если она тебе нравится.

– Только вот скажи мне, пожалуйста, почему твои друзья тебе прислали именно эту картину? Ты ведь так же далек от моря, как я от астрономии?

– Ну, ты ведь любишь наблюдать за звездами... вместе со мной, - попытался отшутиться Алекс.

Джинджер посмотрела ему в глаза, затем на потолок, видимо, вспомнив про висевшую в мансарде кепку с «орлом и змеей», и быстро сопоставила в уме некоторые факты.

– Ходили слухи, что Русская армия сбила два самолета воздушных пиратов. Тебе еще тогда подарили кепку, которую невозможно купить, а теперь — эту картину. Ты что, лично их завалил, в одиночку? У тебя же самолет без вооружения. Или я чего-то не знаю?

– Почему без оружия? У меня был пистолет...
– Смутившись, Алекс отвернулся и стал разглядывать мелкие подробности у парусных кораблей.

Джинджер вдруг обхватила его руками за шею, повернула голову к себе и посмотрела прямо в глаза.

– Можешь ничего не рассказывать, все и так понятно. Без твоего участия там дело точно не обошлось... Знаешь, даже если против тебя будет весь мир — я встану рядом, прикрою твою спину и начну подавать патроны... Ну, и чего еще ждешь?.. Поцелуй меня!..

Выбрав место для картины, они пошли на кухню, где Магда уже закончила кухонные работы. Конечно, эту присланную друзьями Алекса репродукцию скоро придется убрать (переделку кабинета в детскую никто не отменял), но пока пусть там повисит...

– На сегодня все, большое спасибо!

– Хорошо, тогда я приду завтра в одиннадцать часов, - ответила она.

– Милый, проводи...
– обратилась к Алексу Джин.

– Да, конечно.

На следующий день Алекс снова уехал сразу после рассвета и вернулся уже после обеда.

Магда еще не вернулась из поездки за продуктами, а Джинджер в закрытом красном купальнике сидела под зонтиком у бассейна.

– А тебе можно загорать?

– Я ведь не на солнце сижу, а в тени. И недолго, сейчас в бассейн залезу, поплавать хочу. Нырнешь за компанию?

– Только если недолго, поработать хотел, пару идей нужно проверить.

– Я тебя жду!
– она тут же поднялась с кресла, осторожно ступила на лесенку и спустилась в бассейн.

Алекс быстро переоделся, выбежал из дома, и с бортика прыгнул «солдатиком» в воду.

Тут же рядом с ним вынырнула Джинджер и обняла его.

– Ты прямо как русалка... Надеюсь, не собираешься утянуть меня под воду?

– Нет, только поцелую, и сразу отпущу!

– Ну, зачем же «сразу»?..

Когда она решила перевести дыхание, то почти сразу спросила:

– Ты можешь сегодня приготовить свое коронное блюдо?

– Макароны сварить, что ли?

Джин легонько толкнула его в плечо и рассмеялась:

– Нет, это восточное блюдо, оно у тебя хорошо получается.

– А с чего это вдруг?

– Магда спрашивала, что мы любим готовить. Вот я ей и рассказала о твоих успехах, она заинтересовалась рецептом...

– Милая, ты же знаешь — тут многое зависит от везения, и не всегда получается на «отлично», не хотелось бы провалить этот экзамен.