Очередным вечером, когда Джинджер уже выходила из бара, к ней подошел Хокинс.

– Джин, подождите!.. Мы хотели бы вам кое-что подарить.
– Сзади появились еще трое механиков, и один из них протянул ей закрытую темной тряпкой корзину.
– Вот, держите. Теперь у вас будет о ком заботиться, а когда вырастет — он будет вас охранять.

Заглянув в корзину, Джин увидела черный нос и внимательные глаза щенка овчарки.

– Ой... Но у меня никогда не было собаки... И что с ним делать, не знаю...

– Вот вам ему корм на первое время, подстилка, и еще кое-что.
– По знаку Джима другой механик показал большой пакет.
– Еще там записка с адресами инструктора и ветеринара. Теперь давайте погрузим все вам в машину, и везите своего питомца домой.

– А как его зовут?

– Джек, там на ошейнике табличка с именем...

Так в жизни Джинджер и появился новый друг. Хлопотное это дело — забота о щенке! Но он оказался понятливым, и сгрыз только старые кроссовки Айвана, после чего долго просил прощения и ходил за Джин, заглядывая в глаза. С тех пор он точил молодые зубы только о деревяшки и здоровенные кости, которые для него стала покупать хозяйка.

Через несколько месяцев начались занятия по общему курсу дрессировки, с упором на защитно-караульную службу. Пес рос буквально как в сказке — не по дням, а по часам, и через полгода вовсю гонял по участку непрошеных гостей — соседских кошек. Ядовитых тварей ему хватало ума не трогать, но иногда он лаем предупреждал о них Джинджер, если та неосторожно подходила слишком близко.

Ночами Джек спал на коврике рядом с кроватью в спальне, днем мог дремать на веранде. Когда Джинджер уезжала в город, то пес умело прятался за домом или в кустах, изображая засаду. И в конце года он все-таки проявил себя...

...Подъехав к дому, Джинджер не увидела пса — обычно он всегда выбегал на дорожку и сопровождал машину к дому. А сейчас никакого движения, тишина... Хотя, не совсем тишина... Войдя в дом, хозяйка поняла - совсем не тишина!..

Заглядывая в комнату за комнатой, в одной из них - там, где на стеллажах разложены мечи и кинжалы, она сначала увидела тихо рычащего Джека, затем разбитое окно, а потом — сидящего на шкафу вора. (В воздухе отчетливо пахло сильным испугом.)

– Пожалуйста, уберите собаку!.. Уберите!..

Вступать в переговоры Джинджер не стала, просто вызвала местную охрану, и те быстро забрали неудачника в каталажку. Как выяснилось, у взломщика даже был пистолет, но воспользоваться им у него не получилось — Джек рванул вора за руку. После чего тот птичкой взлетел на шкаф, так как дорога к отступлению оказалась перекрыта несговорчивым охранником с огромной пастью.

В начале сезона дождей многие женщины из проживающих в Порто-Франко решили наконец заняться своей внешностью, других причин для резкого увеличения очередей в косметические салоны на ум не приходило. Так что теперь пришлось ездить к мастерам не в то время, которое хотелось, а тогда, когда у мастера было «окно». Или вдруг кто-то отменял запись, такое тоже случалось, но редко.

В парикмахерской Джинджер просидела дольше, чем рассчитывала, и еле успела в косметический салон. Там, в соседнем кресле, мастер работал над внешностью молодой рыжеволосой женщины. Джин невольно сравнила цвет волос со своим — у соседки рыжина была заметно светлее. «Интересно, свои или крашеные?.. Вроде все ровно... Вот же повезло кому-то...»

Процедуры закончились почти одновременно, и обе женщины подошли к вешалке с плащами.

– Я здесь вас впервые вижу...
– сказала Джинджер, поправляя воротник.

– Наверное, просто с вами раньше не пересекались. К сожалению, у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на парикмахеров и косметологов. Все дела, хлопоты...
– пожала плечами незнакомка.
– Хорошо, если раз в месяц выбираюсь сюда.

– Вы работаете?

– Да, управляю небольшой гостиницей... Или мотелем, сама до сих пор не пойму. В общем, такой длинный дом с двумя этажами и кучей комнаток... Я — Бриджит.
– Она протянула руку.

– А я — Джинджер, будем знакомы.
– Рукопожатие оказалось не по-женски крепким, а рука — явно с мозолями на пальцах. Интересно...
– Занимаетесь спортом?

– Да так, иногда хожу в спортзал, попинать грушу для развлечения. Одинокой женщине иногда приходится нелегко...

– Пойдемте, а то сейчас дождь пойдет, смотрите, как небо потемнело!

Но возле самой стоянки за углом здания путь им преградили четверо парней. Явно недавно прибывших, наскоро ознакомившихся с местной свободой, но забывших о быстро наступающей ответственности за свои поступки.

– Эй, красотки, далеко собрались?
– Начал разговор один из них, самый малорослый.
– Не уделите нам пару минут?
– Руки вся группа держала в карманах. Ношение огнестрела в городе запрещено, только в опечатанных сумках... Но кто знает, что у этих молодчиков в головах, кроме выпивки и, судя по запаху, свежего «косячка»?..