– Тебе повезет, я знаю.
– Тут Ричард еле заметно поморщился.

– Что такое?
– Норма заметила его гримасу.
– Ты заболел?

– Нет, просто выложился на репетиции, будто марафон пробежал. Устал... Хорошо еще, что осталось всего одну песню записать, а потом мы с тобой съездим куда-нибудь на несколько дней. Нужно отдохнуть, заодно и отметим твое появление на центральном развороте «Плейбоя».

– Неужели ты не начнешь меня ревновать?
– Девушке и вправду это было интересно.

– Пока ты рядом со мной, нет. Вот если вдруг решишь сбежать...
– Тут Рик привлек ее к себе и поцеловал.
– То привяжу тебя к кровати и никуда не отпущу.

– Собственник, - Норма поцеловала его в ответ.

– Да, и еще какой!..

И вот настал день, когда почтальон принес Норме посылку — экземпляры «Плейбоя» с ее фотографиями. Она разослала их по одному — матери, отцу (с которым не теряла связи, несмотря на то, что виделись они очень редко), и любимой бабушке с дедом. Бабушка, ревностная католичка, не стала читать ей нотаций. Она всего лишь ехидно заметила: «Внучка, у тебя что - совсем не осталось денег на нижнее белье и одежду?..» Отец искренне порадовался, что у него есть такая красивая и смелая дочка. А мама... мама надолго перестала с ней общаться. Да, быть моделью такого журнала, как «Плейбой», совсем нелегко!

Слава имеет свою цену. Как и предсказывал Ричард, свободного времени у Нормы стало намного меньше. Поездки, интервью, раздачи автографов, участие в телешоу... Действительно, несколько фирм заключили с ней контракты на съемки для рекламы. Нижнее белье, драгоценности, автомобильные выставки — только успевай поворачиваться!

После выхода журнала Норму заметили продюсеры более крупных проектов. Правда, главных ролей все равно не предлагали, несмотря на недавно оконченные курсы актерского мастерства. Оценив фигуру, предложили съемки в нескольких эротических фильмах (опять в эпизодах, на втором плане). Девушка согласилась, но потом если и не жалела об этом, то, по крайней мере, не очень любила вспоминать. Она по-прежнему считала, что в ней есть нечто более интересное, чем фигура и лицо.

Однажды Норма застала Рика разглядывающим тот самый номер «Плейбоя».

– Что, решил вспомнить слова, которые сказал на ухо своему другу после того, как впервые увидел меня? Когда думал, что я не услышу?..

– А что я тогда такого сказал? Совсем не помню...

– «Смотри, какие классные у нее сиськи!..», вот что.

– Ты что, до сих пор обижаешься на меня за это? Я приношу свои глубочайшие извинения, мисс!..
– И добавил тихим голосом: - Но они у тебя и правда классные!.. Видишь, даже в журнале это разглядели, если выбрали тебя «девушкой месяца».

– Хорошо, я тебя прощаю!.. Как всем известно, говорить правду легко и приятно... Лишь бы после этого зубы остались целыми, - тут Норма отвернулась в сторону.

Теперь уже Ричард почувствовал недоброе.

– Что у тебя случилось? Я вижу, так что рассказывай!..

– Обозвали... Нехорошими словами...

– Но это все неправда, мы оба с тобой это знаем. Ты смелая и красивая, так что пусть эти гады подавятся своим ядом! Сами не могут и не хотят упорно работать, так ведь и другим не дают!

– Иногда хочется спрятаться куда-нибудь подальше, хотя бы на время... Чтобы не видеть завистливых морд...

– Я готов выполнить твое желание! Скоро концерт, получу за него деньги, и поедем в горы, на целую неделю! Будем жить в лесной хижине, и никого рядом, кроме оленей и медведей с волками!.. Романтика!..

– Да, после некоторых встреч медведи и волки уже не так страшны, - ответила Норма, прижимаясь к плечу Рика.
– Они хотя бы не распускают о тебе сплетни, а всего лишь хотят сожрать...

Обещанная поездка была все ближе. Прошел долгожданный концерт, на котором Норма с удовольствием попрыгала в ВИП-зоне вместе с другими фанатами, а после отметила успешное выступление рок-группы в компании музыкантов и их верных подруг.

На следующий день после обеда Ричард сказал, что хочет съездить в магазин, закупить продукты для отдыха в лесной хижине.

– Ужин не заказывай, я сам все привезу, - сказал он Норме.
– Справлюсь и один, так что помощь мне не понадобится.

К вечеру он еще не приехал. Неожиданно позвонила его сестра, и встревоженным голосом быстро протараторила, что Рик попал в больницу — на перекрестке его машину буквально смял грузовик с отказавшими тормозами, вроде бы и водитель там был не очень трезв... Полиция будет разбираться, но Рик ни в чем не виноват. Чувствует себя хорошо, только вот врач его не отпускает почему-то, нужно подъехать и все узнать самим. Вдруг там только денег хотят подзаработать...

Норма быстро переоделась и поехала в больницу, чудом ухитряясь не превышать скорость, хотя и очень торопилась.

– Ты как себя чувствуешь?
– Она рыжей молнией влетела в палату, где стояло три пустых койки, а Ричард лежал на четвертой.

– Да все нормально, сильный удар был справа, весь бок машины вмяло, чуть не до середины, представляешь?..
– Норма побледнела, внутри будто вырос кусок льда: ведь если бы они поехали вместе, то справа как раз сидела бы она сама, и спасателям бы пришлось вырезать ее безжизненное тело из груды искореженного металла...
– Вот врач и думает, что у меня может быть сотрясение мозга, решил оставить в больнице до утра, и сделать кучу анализов. Завтра посмотрит результаты, скажет «Все замечательно», и мы с тобой поедем... Черт, моя тачка уже точно никуда не поедет, разве что на свалку... Но твоя ведь на ходу? Поместимся как-нибудь... Дождей давно не было, так что и по грунтовке пройдет...