– Так, смотри, этот пакет на кухню, а этот пусть Бридж возьмет, я сейчас ей все объясню, - сразу же стала распоряжаться Джин.

Когда гостья сняла плащ, то у Алекса заметно отпала челюсть. Большое декольте практически не скрывало роскошный бюст. «А ты что думал?.. У меня не только футболки и свитера дома есть!..» - подумала довольная Джинджер. С усилием закрыв рот, Алекс с большим трудом сохранил нейтральное выражение лица и понес указанный пакет на кухню. Точно, Бридж его не предупредила, сюрприз-сюрприз!..

До наступления Нового года оставался час. Бридж и Алекс сидели и не спеша наслаждались деликатесами, привезенными Джин, а она придирчиво рассматривала плов у себя на тарелке.

– Ты точно сам это готовил?
– спросила она.

– Я подтверждаю, - засмеялась Бриджит.

– А какие приправы тут использовались?

– Джин, ты что, рецепт хочешь узнать?
– ответил вопросом на вопрос Алекс.
– Тогда так и скажи, я продиктую...

– Ну, это само собой... Только хочется знать, к чему нужно готовиться...
– все дружно засмеялись.

– Ничего страшного я туда не положил, обычный набор специй для плова. Тем более, что в сырой или холодный сезон пряности помогают сохранить здоровье, медицина это подтверждает.

– А побочных эффектов не будет?
– улыбнулась Джинджер

– Ни разу не сталкивался с таким, разве что кто-то себе слишком много перца в тарелку насыплет...

– Понятно. Я вот хочу сказать, что после того случая коньяк вообще не пью, смотреть на него не могу. Даже «вишневку» - совсем мало. Только вот с вами, сейчас...

– Это очень хорошо, значит, теперь ты ведешь здоровый образ жизни!
– сказал Алекс.

– Да, - засмеялась Джин, и продолжила: - Меня сегодня пригласили на званый вечер - «для избранных». Приехала я туда, походила по залу... Ни с кем почему-то общаться не захотелось, выпить - тем более. Гостей много, и местные орденцы были, но они какие-то «не такие», понимаете, о чем я говорю?

– Вполне, - ответила Бриджит.

– Многие - парами, причем в самых разных вариантах, а оставшиеся свободными для меня не очень интересны. Почти все стараются как можно быстрее «залить за воротник» на халяву... Я подумала, что хорошо бы вас поздравить, вот и приехала, успела...

– Мы рады тебя видеть, правда, - сказала Бридж.
– Нельзя, чтобы в такой праздник человек оставался один.

– У нас говорят: «Как Новый Год встретишь, так его и проведешь!» - добавил Алекс. Вроде бы он хотел сказать немного иначе, но передумал.
– Так, осталось несколько минут, я сейчас!

Он встал из-за стола, достал с полки в шкафу ракетницу и зарядил ее. Подозвав дам к двери, дождался «обнуления» цифр на часах, высунул руку подальше и пальнул вверх. С хлопком ракета ушла вверх и рассыпалась в небе пятеркой зеленых звездочек. Вдали, сквозь струи дождя, виднелись искры фейерверков и размытые пятна запущенных сигнальных ракет - народ тоже салютовал вовсю.

– С Новым Годом, мои прекрасные леди! А теперь пойдемте за стол...

Усевшись по местам, все выпили «вишневки», и Алекс объявил:

– А сейчас, подарки от местного Санта-Клауса, он попросил меня их передать...
– после этого ушел в спальню.

– Это тебе, - он передал жене небольшую коробочку, - а это тебе, - Джин достался большой сверток, тоже упакованный и перевязанный ленточкой. Дамы переглянулись, и вскрыли подарки. Бриджит принялась рассматривать небольшую резную шкатулку из камня, для хранения колец-сережек. Джинджер открыла подарок и увидела репродукцию картины Бориса Вальехо. На ней была изображена рыжеволосая девушка, которая сидела, опираясь на меч, вдали виднелись башни какого-то средневекового замка. Для печати был использован рифленый картон, имитирующий структуру настоящего холста, благодаря чему в застекленной рамке репродукция выглядела очень даже солидно. Потом несколько минут благодарные дамы целовали заместителя Санта-Клауса и называли самым-самым...

– Прости, милый, мы даже не знаем, что тебе подарить...

На что Алекс честно ответил:

– Женщина - лучший подарок!
– чем вызвал дружный смех.

– Кстати, ты помнишь, что сказал тем утром?
– вдруг спросила Джин у него.

– Ну, в общем...

– А помнишь, что было написано в той страшной бумаге?

– Да...

– Мы тогда были под воздействием препарата, а ты нас загипнотизировал, внушил, что обеих любишь, и теперь это навсегда, - сказала она «загробным» голосом, глядя на Алекса остановившимся взглядом. Он посмотрел в другую сторону - Бриджит смотрела на него точно с таким же выражением глаз. Уткнувшись взглядом в стол, он обхватил голову руками и покраснел до кончиков ушей, но тут же услышал громкий смех жены:

– Джин, смотри — он, и правда, поверил!..

Разговоры за столом продлились еще часа три, затем Джинджер неожиданно сказала:

– Можно, я сегодня у вас останусь? Джек дом посторожит, а утром его домработница покормит...

– Конечно, оставайся!
– ответила Бриджит.
– Милый, уберешь со стола?
– с обворожительной улыбкой обратилась она к Алексу.

– Уберу, конечно...
– и они отправились в спальню, а мужчине пришлось исполнять роль Золушки из одноименной сказки.