На этом моменте размышления начинающего стратега зашли в тупик. Таких специалистов у неё не было. Вновь обращаться к отцу? Ну, нет. Всё надо сделать самой. И так пришлось извиняться, не пойми ради чего. Тут её хмурое лицо осенила довольная улыбка. Та наёмница, с которой она столкнулась ранее, ведь намекала на получение награды. И конечно, недовольна её, Эринии, ответом. Так почему бы и не дать ей на самом деле её заработать? Пусть потрудится немного, а не требует такую сумму за рассказанную между делом сплетню. Наверняка у неё найдётся парочка знакомых, готовых поохотиться за деньги. Правда, почти наверняка придётся добавить из своих средств, потому как делиться наградой эта мерзавка не захочет. Но, это ерунда. Главное, что в таком виде идея имеет хорошие шансы на успех.

Остаётся только определиться с местом проведения облавы. Это обычного жителя просто найти, а вот где живут кобольды — великая тайна. Прячутся эти маленькие параноики будь здоров. Даже непонятно, одна ли у них нора на всех, или каждый роет себе собственное убежище. Хорошо бы первый случай. Тогда можно было схватить первого попавшегося хвостатого и вежливо напроситься в гости. Но вот если второй? Слухи о захвате разлетятся моментально, и жертва наверняка насторожится. Как минимум, заляжет, не высовывая и носа наружу, а то и вовсе сбежит. Слежка тоже не подходит, велик риск, что он её почует и исчезнет. Видела она уже, как он в стену нырнул. А со стороны-то и не скажешь, что там какой-то ход.

Стоп. От неожиданной мысли Эриния даже остановилась. А зачем ей вообще его искать? Ведь можно сделать всё намного проще. Вместо того, чтобы поднимать на уши стражу, искать какую-то ухоронку, которая может быть где угодно, жителей пугать облавами — можно просто выманить его. Ведь ему нужно некое мифическое зелье, причём настолько, что, когда выпала возможность, он не побоялся обратиться к ней с вопросом. Значит, стоит только распустить слух, что оно у неё в руках, и он не устоит. Конечно, вместе с ним набежит и куча его сородичей, но ничего. Замковые подземелья весьма обширны и каждому гостю найдётся уголок. Посидят, пока дознание пройдёт, не переломятся.

Хм. А ведь строить кому-то ловушку — нескучное занятие, — с воодушевлением подумала Эриния, покидая замок под любопытными глазами слуг. Ещё бы. Целая наследница носится туда-сюда перед глазами. Сделав мысленную пометку проучить в будущем самых наглых, она вернулась к планированию.

Итак, есть люди и есть способ. Остаётся продумать, как это всё организовать. Всё же, это не тот случай, когда можно послать на площадь глашатая, что пригласит всех желающих получить волшебный эликсир у виконтессы. Надо сработать тоньше. Кобольды же часто служат этакими посыльными для ремесленников всех мастей. Вот там-то и стоить и начать. Кто-то из них, само собой, сотрудничает со стражей. С её подачи этот некто и будет по секрету делиться слухами из замка. Дескать, после долгих поисков виконта решили обыскать его покои ещё раз. И нашли очень хорошо спрятанный рецепт неизвестного средства, с рисунком дракона на обратной стороне. Пока не известно точно, для чего оно нужно, но городские алхимики уже произвели его и изучают его свойства.

Это не может не сработать, — улыбаясь, Эриния, подходила к зданию городской стражи. — Совсем скоро, мой чешуйчатый друг, ты пожалеешь, что сбежал от меня.

— Ты всё же решил? — голос Дуух, раздавшийся над ухом, едва не заставил меня подскочить. Сколько раз уже просил её не делать так!

— Да, учитель. Сейчас самое время.

— Сейчас самое время учиться. Если ты думаешь, что, освоив пару фокусов, стал великим магом — я зря тратила на тебя своё время.

— Поймите, леди. Я не дух, как вы. Я — человек. Мне нужно общаться с другими людьми, видеть что-то, кроме Фархн-ейдералеля, — заранее подготовившись, всё же выговорил я. — Вы должны лучше меня понимать, что я просто не смогу, подобно вам, веками к чему-то готовиться.

— Но почему сейчас? Ты мог бы подождать чуть-чуть. Хотя бы полгода, и ты бы качественно вырос над собой.

Я с сожалением покачал головой.

— Не получится. Ваше общество безмерно приятно, и не позволило мне начать, как минимум, дичать, да. Но я уже начинаю чувствовать, что этого мало. Порой меня захлёстывают странные желания. Дурацкие мысли посещают мою голову. Боюсь, если я останусь, то просто сойду с ума. К тому же, хоть вы, возможно, этого и не замечаете, но близятся холода. Совсем скоро я буду вынужден тратить большую часть времени на охоту и сбор хвороста. Какие уж там тренировки.

— А ты думаешь, в пути у тебя будет больше возможностей для развития? — ехидно спросила Дуух.

— Я думаю, что пока достаточно будет поддерживать форму. Я должен найти способ надёжно устроиться. А для этого надо для начала покинуть графство.

— Что ж. Значит, будем как-то выкручиваться, — недовольно закатив глаза, призрак поплыл в сторону дуба.

Я мысленно собрался с духом и будто прыгнул в пропасть.

— Насчёт этого, леди. Вы со мной не идёте.

Повисшее молчание с каждой секундой становилось всё более неловким. Дуух не издавала ни звука и даже не шевелилась, разве что силуэт чуть дрожал на ветру. Я тоже не знал, что сказать и как себя вести дальше. Наконец она повернулась ко мне.

— И почему же, позволь узнать? — тон её не предвещал ничего хорошего.

— Послушайте, — торопливо начал я объяснение, — это для вашего же блага. Вы знаете, что меня ищут. Там, куда я пойду, всё время будет опасно. Я не смогу вас защитить. Я даже не уверен, что смогу позаботиться о себе.

— Тебе и не придётся, — холодно ответили мне, — напротив, это я буду присматривать за тобой.

— Леди, услышьте меня. Вы привязаны к кристаллу. И пока не можете уходить от него далеко. Значит, мне придётся взять его с собой. А если его украдут? Или я потеряю его?