Как только доступные для хранения денег места закончились, обуявшая меня золотая лихорадка стала разжимать свои цепкие объятия – осознав, что при всем желании не смогу унести все имевшиеся в наличии ценности, я кое-как смирился с этим фактом и принялся рассматривать другие части помещения. Здесь также хватало интересных вещей – возле дальней стены располагалась настоящая выставка парадных доспехов и висели подбитые мехом мантии, целый угол был отведен под аккуратно сложенные бивни каких-то местных слонов, а рядом с ними красовались набитые полудрагоценными камнями ящики. Мои познания в геологии были не столь обширными, как хотелось бы университетским преподавателям, однако распознать яшму, змеевик, горный хрусталь и малахит я все-таки смог. Несколько внушительных кусков янтаря также вызвали у меня определенный интерес, но в целом эта коллекция не являлась чем-то выдающимся и я с легкой душой оставил ее у себя за спиной.

Несколько древних книг на поверку оказались королевской родословной, два золоченых церемониальных посоха не представляли реальной ценности из-за внушительного веса, набор тонких серебристых шпаг также оставил меня равнодушным, а вот висевший чуть дальше меч выглядел гораздо более занятным. В первую очередь из-за того, что вокруг него просматривалась отчетливая магическая аура.

– Так…

Осторожно прикоснувшись к ребристой рукоятке, я снял оружие со стены, сделал пробный взмах, после чего начал внимательно рассматривать, стараясь не потревожить спавшие внутри силы. Клинок был угольно-черным, форма лезвия приближалась к классической, а длина полностью соответствовала моему росту – его как будто сделали на заказ, пытаясь угодить лично мне. По внешнему виду он составлял идеальную пару уже имевшемуся у меня ножу, я почти мгновенно захотел обновить свой арсенал, но с этим возникла маленькая проблема – внутренняя суть артефакта оставалась неизвестной, так что любое его использование могло привести к непредсказуемым последствиям.

Лишний раз рисковать мне абсолютно не хотелось. Даже несмотря на отсутствие явных угроз.

– И что с тобой делать?

Ответа я не ждал, но он внезапно последовал – в моем сознании сама собой сформировалась картинка с бегущими по камням алыми ручейками.

– Даже так? Крови хочешь?

Образ кровавых ручейков приобрел еще большую насыщенность и я понял, что угадал. Этот меч совершенно точно создавался не для парадов или торжественных приемов.

– Не против со мной поработать?

Картинка исчезла, но взамен тут же пришло яркое понимание того, что клинок полностью готов к сотрудничеству. А затем окутывавшая его энергия непринужденно растеклась по моей руке, впиталась в ауру и я ощутил резкий прилив сил – мышцы приобрели твердость гранита, сухожилия уподобились туго натянутым стальным канатам, меня переполнило желание как можно скорее использовать всю эту мощь… но уже спустя несколько секунд чувство бесконечного могущества отступило, сменившись непоколебимой уверенностью.

Любой встретившийся на моем пути враг должен был погибнуть. Это больше не подлежало сомнению.

– Понял, понял, – проворчал я, с трудом очистив мозги от наносных чувств. – Ты силы даешь, верно? И питаешься кровью?

Долетевшую до меня эмоцию можно было истолковать лишь в качестве согласия – кажется, мой новый артефакт действительно был рассчитан на одну-единственную функцию. Хотя принимать это утверждение на веру я все равно не спешил.

– Что-нибудь еще умеешь?

Теперь до меня дотянулись отголоски легкой грусти – обладавший зачатками разума клинок явно печалился из-за того, что в его арсенале не нашлось более существенных умений. Хотя, если судить объективно, работа с аурой владельца и ментальная коммуникация уже выводили мою находку на запредельный для большинства местных поделок уровень. Думаю, по меркам этой реальности меч являлся абсолютным шедевром.

Еще немного поколебавшись, я махнул рукой, взял лежавшие на отдельной полке ножны, прицепил их к поясу, а затем спрятал меч и принялся осматриваться в надежде отыскать еще какие-нибудь редкости. Увы, но здесь меня ждало серьезное разочарование – дважды обойдя сокровищницу по периметру и внимательно присмотревшись к каждой обнаруженной вещи, я так и не выявил ничего действительно полезного. Золото, золото, украшения, слоновая кость, доспехи, золото…

В конце концов мне пришлось смириться с очевидным фактом – пополнить список трофеев здесь было уже нечем. Хотя найденным драгоценностям могло найтись и другое применение.

– Ладно, хрен с ним. Попробуем.

Несмотря на поздний час, Ивен дежурил возле портала – когда я вернулся в храм и переступил порог молельного зала, то первым, что бросилось мне в глаза, была именно его недовольная физиономия. Впрочем, щеголь не стал делать акцент на моем поведении, читать нотации либо каким-то еще образом демонстрировать свое раздражение.

– Прогулялся?

– Так точно.

– Меч нашел… источник силы?

– Э… наверное. Не знаю, как называют такие вещи.

– Их называют источниками, – педантично повторил собеседник, рассматривая болтающийся на моем поясе клинок. – Хорошая вещь.

Я непринужденно улыбнулся, махнул рукой, после чего ловко перевел разговор на другую тему:

– У меня тут назрел один вопрос. В вашем мире ценится золото?

– Ценится.

– Мне удалось обнаружить проход в местную сокровищницу. Если хотите, мы с вами можем вернуться во дворец, забрать оттуда все ценности, а затем их поделить. Разумеется, большая часть достанется вам, но я рассчитываю на определенную благодарность. Не обязательно материальную.