— Я... не это имела...

— Как съездили? — гротескно бодро спросил я у Мухи, игнорируя бормотание Лены.

— Нормально, — ответил кмет, но с таким кислым выражением лица, что можно кефир без закваски производить.

— Снова на подхвате работали.

Мрачное молчание в ответ.

— Ну-у-у..., — протянул я, разводя руками. — Самое то для таких слабосилков, как вы.

— Да что на тебя нашло?!? — Лена даже вскочила со стула.

— Сядь, — мягко сказал Муха, положив руку на плечо "кошки". — Говори, жодугар.

— Да тут и говорить особо нечего. Ты, Муха, возможно, станешь Учеником, через несколько лет, если выживешь. Для наших котят, третий порог — также предел мечтаний, но и до него ещё нужно добраться. Арсен, итак понятно, хорошо хоть не допп. Ромка, скромняга наш, сел позади всех, но я про тебя не забыл. Почти год, а второй порог — одно название. Вот, найдём целителя Нике, хочу, чтоб он и тебе новую конечность отрастил, а смысл? Что с одной, что с двумя ногами — слабая двойка не боец.

— Не всем так повезло с учителем, — выпалил Дима, на руках которого уже показалась "кошачья" шерсть.

— Спокойно, Димка, лучше подумай, как сестру будешь защищать от действительно сильных противников.

— Муха, чего ты молчишь, — чуть не плача воскликнула Лена.

— Да, Муха, не молчи. Расскажи нам, нафига мне слабосилки в будущем Доме, если я доживу и создам его когда-нибудь?

От удара, тяжеленный дубовый стол аж подпрыгнул. Кмет, неуловимым для глаза движением, вскочил, ударил и сейчас стоял тяжело дыша.

Тишина.

— Не прав, жодугар, — сказал он, глядя мне в глаза. — Говори, что надо, но... не обижай. Мы готовы идти за тобой, зачем сомневаешься?

Я долго и протяжно выдохнул. Встал и обошёл вокруг стола, успокаиваясь. Остановился за спиной Арсена.

— Света хочет присоединиться к нам?

Четыре пар глаз округлились. Арсен вздрогнул всем телом.

— Причём тут она? — впервые подал голос вампир.

— Действительно, не при чём, — зло усмехнулся я. — В отличии от вас всех, она — перспективная. Точно преодолеет третий, а когда-нибудь, возможно, и мастера возьмёт.

Я положил руки на плечи Арсена и по очереди посмотрел в глаза четверке напротив.

— Сейчас я буду говорить с Арсеном, а вы, мои немощные друзья, сидите молча, смотрите и думайте. К утру, каждый из вас должен ответить на вопросы, которые я задам нашему вампиру. И даже не мне, а самому себе. Вникаете?

Я достал из кармана халата деревянную дощечку, на которой, час назад, специальным раствором запечатлел «Цепь». Короткий импульс — всё, на что я способен после перенапряжения — тусклая вспышка, дощечка рассыпалась хлопьями пепла, а Арсен замер, парализованный. Лена вскрикнула, Дима напрягся, Рома ошалело таращил глаза и только Мухитдин выглядел сосредоточенным и спокойным.

— Видишь, Арсен? Я сейчас слабее жалкого доппа, но даже в таком состоянии могу превратить тебя в кусок хлопающего глазами мяса. Нужен Свете такой спутник на всю жизнь? Кстати! Ты знал, что вампиры могут родиться только если оба родителя — кровососы? Нет? — Сообщаю. Стало быть, ваши дети будут либо чистыми, либо ведунами. Гарантированно. Ты, наверное, рад, а? Зря. Ведь, ты хороший парень и значит не сможешь обречь любимую на сосуществование с таким слабаком, как ты. Или сможешь? Молчишь... Сопишь... Злишься...

Я резко тряхнул Арсена за плечи и закричал ему в ухо:

— Хочешь стать сильным и могучим вурдалаком? Хочешь быть способным защитить своим собственных детей? Говори!!!

— ДА-А-А!!! — кажется, это был первый раз, на моей памяти, когда Арсен кричал.

— Прекрасно, — сказал я, снова спокойным голосом. — Не плачь, Лена. Дима, не скалься. Рома, не бойся. Ведь боль, обида и страх — впереди.

— О чём он говорит? Я ничего не понимаю, — всхлипнула девушка.

— Когда кормили Арсена кровью в последний раз? — перешёл я на деловой тон.

— Сегодня, — пробормотала Лена. — В смысле, очередная доза. Моя очередь. Я хотела после ужина...

— Идеально! — прервал я её. — Ты, Арсен, невероятно везучий. Абсолютному большинству кровососов кровь Знающих только снится. Правда, доноры тебе достались... Ну, я уже говорил про это. А вот моя кровь — совсем другое дело. Три порога разницы. Между нами говоря, почти четыре вообще-то... Глотнёшь лишнего и сгоришь, как сухой лист в печи.

Я подвернул рукав до локтя и поднёс запястье к лицу Арсена.