*Кир, но я-то знаю куда больше, чем ты. И все равно не могу выбрать! Есть несколько вариантов, но хочется взять побольше. Может не будем Орзо звезду давать?*

Нет, мы могли, конечно, вот так вот бесхитростно кидануть Мечника, но я решил, что это будет по меньшей мере свинством. Понятно, что Орзо не самый лучший в мире человек, но, как бы глупо это не звучало, я считал, что все заслуживают второй шанс. Если он решил хотя бы попытаться искупить свои грехи — то я должен ему позволить принять такое решение. Тем более, что как враг Орзо будет очень опасным. Этой «слезой» я не только позволял ему отмыться, я еще спасал от предположительной смерти моих соклановцев. Сражения с кланом Капитана нам уже не избежать, а значит нужно ослабить их как можно сильнее. Орзо — ее правая рука, один из самых опасных в клане, избавлюсь от него подобным способом, вот и отлично.

— Хотя бы покажи варианты, над которыми ты раздумываешь, — попросил я.

К сожалению, вопрос о возрождении я задал самым первым и получил утвердительный ответ — нет ни ожерелья феникса, ни каких-то реаниматоров. Юки говорила о том, что смерть, к сожалению, все же является терминальным процессом в «Эпохе» и не стоит рассчитывать на какое-то волшебное средство, способное победить смерть. Но даже с этим знанием я все равно ждал, что она сейчас покажет мне варианты, где одним из предметов будет чудесная «живая вода».

*«Загадочная эволюционная душа для бижутерии»

Позволяет добавить в любую Бижутерию «душу», которая позволит предмету получить Потенциал: Эволюция. Каким будет эффект от эволюции и какие возможности получит предмет — будет зависеть от ряда факторов и предсказать результат не представляется возможным.

«СтарЧип номиналом 1000000»

Фишка, которую примут в любом казино «Эпохи Звезд». Огромный номинал, который, к сожалению, нельзя перевести в СтарКоины. Эту фишку можно только поставить, нельзя попасть в локацию с обменником и поменять на СтарКоины. Существует еще целый ряд ограничений использования этой фишки, которые зависят от конкретного места.*

Так, ну с первым хотя бы все ясно, а зачем мне Юки показывает вторую фишку? Я ее даже не видел, когда просматривал витрину и никогда бы не придал значения. Мы еще ни разу не были в казино и хоть номинал у фишки был целый миллион, брать ее я не видел никакого смысла, просто потому, что…

*Согласна, это и возьмем.

Подтверждаем.*

Что? Что подтверждаем? Эй, погоди! Я и забыл! Не-е-е-е-ет!

*Рейд Лидер Кир сделал выбор!

Его желания исполнены! В распоряжении рейда теперь:

Ангельская слеза x3

Прокаченный Звездный Ассистент x1

Руна сброса Класса x1

СтарЧип (1000000) x1

Благодарим за сделанный выбор! Надеемся, вам понравился рейд Ад!

Ждем вашего возвращения в другие рейды «Эпохи Звезд»!

Все игроки будут перемещены в свою основную локацию.

До скорых встреч!*

Вот и все. Одного сообщения оказалось достаточно, чтобы весь этот Ад закончился. Я даже не почувствовал в этот раз переход. Вот я стою и обтекаю с решения Юки, а вот я уже рядом с закрывающимся порталом в рейд, окруженный друзьями, недовольными игроками из «Инферно» и представителями Капитана. Я оглянулся в поисках Тени, беспокоясь, что он мог не вернуться из рейда и все наши ухищрения окажутся бестолковыми, но не стоило волноваться — мой бывший Двойник стоял рядом и недоверчиво разглядывал собственные руки, словно не веря, что действительно мог стать свободным. Я подошел к нему и протянул многогранник, в котором скрывалась его новая судьба.

— Ну что, ты готов? — у игроков из клана Блейза назрели вопросы, Катя радовалась неожиданно попавшему в инвентарь оружию, а остальные уже вставали кругом, стараясь отгородить нас с Тенью от злостных, ворчащих игроков, которые требовали выдать им шмотки.

— Это будет больно? — невнятно спросил Тень, подбирая с моей ладони свой Звездный Ассистент.

— Думаю, все будет просто прекрасно, — заверил я.

Он усмехнулся, щелкнул по многограннику и на его ладони тут же оказалась фиолетовая звезда. Тень недоверчиво посмотрел на нее, потом на меня, вздохнул и приложил ее прямо к груди. Как когда-то сделал я с Юки.

И тут же мы услышали разрушительный взрыв, где-то совсем далеко. Земля под ногами затряслась, а перед глазами всплыло сообщение:

[Эндэ]: Где ты, Кир? Черт тебя дери, ленивая тощая задница. Ну-ка быстро сюда пришел, вот координаты, нас пытаются убить.

— Думаю, с этим я могу помочь, — уверенно заявила Ольга. — Всем разойтись, быстро! Фенрир! Активация!

Ух, ты…

На ладони пульсировал самый настоящий Звездный Ассистент, а он все еще не верил, что Мастер согласится так запросто отдать ему столь дорогой артефакт. И все же — вот он, лежал у него на ладони и был готов к использованию. Тень посмотрел на Кира и вновь уставился на шестиконечную Звезду. Она звала его тихим едва заметным голосом, блуждающим в сознании, то исчезающим, то вновь проявляющемся. Он попытался разгадать ее вес, потрогал, стремясь разобрать текстуру — но не смог разобраться до конца — предмет казался инородным, нереальным. Будто нарочно добавленным в эту реальность, где ему не было никакого места. Такая безделушка, крохотная и ярка — одновременно пугала Тень и дарила ему какую-то отстраненную надежду. Если он применит ее — станет чем-то большим. Существом, которому подарили возможность превратиться в игрока. Удивительная возможность, которую вряд ли предполагали устроители «Эпохи». Тени казалось, что Кир видит в этом просто еще одну возможность поиздеваться над всемогущими пришельцами и указать на слабость их игровой системы. Тогда как для самого Тени эта возможность была выйти на свет и продолжить свою собственную, самостоятельную жизнь. Тогда он еще не умел плакать, поэтому просто рассматривал Звезду и чувствовал, с какой силой скрипит что-то внутри его груди.

Нет сердца, нет и души. Просто манифестация стихии Теней, которую смог оживить умелый Мастер по имени Кир. Нерушимая связь между Создателем и Творением оборвалась в мистическом месте, названном Ад. Все благодаря хитрому, филигранно выполненному плану изначального Мастера по имени Нильферон Дэ’Уньи и его оживший тени Атхан’Велю. Они вдвоем срежиссировали план, который позволил Тени обрести самостоятельность и теперь — обрести свободу. Чувства переполняли темную пустоту внутри бывшего Двойника и он уже не мог больше ждать. Любопытство, интерес и простое желание взяли верх — он ответил на неумолимые речи Звездного Ассистента, он притянул к себе звезду именно туда, куда она просила: к центру груди, туда, где у всех обычных людей находилось сердце.