Помнится, в нашу прошлую встречу он был одиночкой, но сейчас обзавелся друзьями. По правую руку шел замотанный в шарфы парень. Точнее, я предполагал, что это был парень — черная шапка, натянутая почти на глаза, из-под которой выбивались светло-серебряные волосы. Глаза он держал полу-закрытыми, специально скрывая взор. Лицо перехвачено несколькими шерстяными и вязаными шарфами. Узкие плечи, тонкое тело — явно не Силовик и не Ловкач.

— Ого, — впервые за долгое время в голосе Гриши появились хотя бы намеки на интерес. — Тот, в шарфах. Он силен.

— Насолько? — тихо поинтересовался я.

— Почти так же, как мы с Гришей, — так же тихо ответила Эндэ.

Вторым игроком, идущим слева, был неказистый паренек, который слегка раскачивался и дергался при ходьбе, как если бы его бесконечно атаковали невидимые комары. Он частенько озирался и пытался плечом отогнать назойливого, несуществующего шмеля. На нем была ярко-горчичная толстовка с черными буквами «Cursed», которая была ему велика минимум на пару размеров. Судя по его топорщимся рыжим волосам — он частенько чесал голову, забывая при этом мыться и расчесываться. Этакий неопрятный чудак, которому не хватало только очков набекрень.

Его силу я мог осознать и без подсказки Юрия Вадимовича:

— Вокруг него сосредоточены духи высшей пробы. Я только слышал о таком классе в «Эпохе». Одержимый, так он зовется. Но это начальный класс, этот парень явно перешел на другую ступеньку. Забрался чуть повыше, — блеснул знаниями Друид.

Я видел тех духов, о которых он говорил. Пускай для меня они оказались всего лишь едва заметной, прозрачной дымкой, но я явственно мог различить гигантские очертания потусторонних сил высшей пробы. Эти трое могли бы атаковать нас в любую секунду и, скорее всего, убить как минимум половину из нашего импровизированного отряда. Но они этого не сделали, а значит — пришли разговаривать.

— Оль, Леонид, не нужно проявлять необоснованную агрессию. Эти ребята пришли с нами поболтать, а не сразиться.

Я обошел робота и Кузнеца, бесстрашно встречая тройку под предводительством Рэйка. Мечник смотрел на меня без особого интереса, не оценивающе и не пытаясь разгадать. Такой человек точно знает, чего хочет добиться от встречи, поэтому он и заговорил первым:

— Мы с тобой несколько раз пересекались, — голос Мечника показался мне слишком отстраненным и довольно спешным. Такое чувство, будто он методичку зачитывал, а не говорил то, что думает. — И я предпочитал игнорировать твое существование. У нас с тобой общая цель, а методика достижения слегка разнится.

— Какая цель? — его спутники были расслаблены, а мои соклановцы и предположительные союзники напряглись.

— Спасение человечества, конечно же, — уверенно кивнул Рэйк. — И победа в «Эпохе». Мы оба не убиваем других игроков, но ты предпочитаешь двигаться путем Организаций, кланов и групп, а мне больше по душе игра в соло, — признался Мечник.

— А это тогда кто? — я подбородком указал на его неразговорчивых спутников.

— Мы не сражаемся вместе, — заявил Маг. Или Волшебница? По скрипучему тихому голосу все еще было невозможно определить пол игрока. — Только состоим в одном клане, потому что этого требует Система. — в голосе игрока скрывалась какая-то тоска. Словно он или она действительно предпочитали игратьв одиночку.

— Ага, — согласился Рэйк. — Нас всего десять игроков, пришлось собраться вместе ради крафта. Мы увидели твое сообщение, нам не нужен крафт для перехода, но война с Капитаном — совсем другое дело.

— Если честно, я сначала подумал, что вы крутые вояки и пришли за крафтом, поэтому ты меня слегка удивил.

— Я хотел присоединиться к кому-нибудь из больших кланов, — признался Рэйк, — до того как мы встретили Крафтера. Нам нужна была только подходящая наковальня, но мы отыскали ее в рейде. Короче, — Мечник понял, что его куда-то не туда заносит, — мы здесь по поводу грядущей битвы с Капитаном. У нее огромная армия и очень глупо будет не объединить усилия. Как думаешь?

— Временный альянс? — предположил я и трое игроков закивали. — Леонид любезно предложил нам передать под командование 50 своих лучших бойцов, от вас только 10, но я так понимаю, что каждый достаточно серьезный воин?

— Погоди, — осадил меня загадочный игрок, — мне нужно убедиться, что вы подходите.

— В каком смысле? — не понял я. — Мой клан первый получил ранг героев в столице. Ты же не думаешь, что мы на следующем этапе сойдем с ума и начнем крошить всех подряд?

— Нет, он хочет сказать, что тебя надо проверить. Возможно, ты окажешься балластом, Золотой Кир, и легче будет убить Капитана без твоей помощи, — заявил чесоточный. Духи продолжали атаковать бедолагу и он отмахивался от них все сильнее.

— Без моей помощи? — я тихо повторил фразу и почувствовал, что у меня чуть зубы друг о друга не стерлись. Да что этот сопляк удумал? Усомниться в моем величии, на которое я пахал без страха и усталости столько глобальных уровней?

— Да, ты только не обижайся, — я услышал, как за спиной Мел едва сдерживал дикий ржач. — Но мы с тобой вместе не сражались никогда, а БР не такая уж и показательная штука. Так что…

Рэйк протянул вперед кулак и над ним загорелось предложение о дуэли: