Замочная скважина засверкала привычным светом прямо посреди темных камней. Да уж, иногда я забыл, что вся «Эпоха» подчинялась вот такой вот простецкой игровой логики. Этот замок я открыл с первой попытки, практически мгновенно — только отмычка скользнула внутрь, как передо мной появилось системное сообщение о том, что ход вскрыт.

Отлично.

Стена медленно отъехала в сторону, практически беззвучно. Думаю, тут не обошлось без демонической магии, иначе как объяснить столь плавное и легкое движение каменной стены? Как по волшебству кусочек стены соскользнул в сторону, открывая для меня очередную винтовую лестницу. В этот раз проход был узкий и низкий, что полностью исключало его использование мистером Жабой. Теперь все было предельно очевидно — кем бы ни был шеф-повар Грабо’Уин — его жизнь кардинально изменилась, когда он повстречал Зайку. Возможно, демон изначально был лишен необходимых амбиций, что стать шеф-поваром, а может вообще хотел прожить тихую жизнь, занимаясь любимым делом. Но у Зайки был совсем другой план. Она никогда не хотела для себя подобной жизни в тени и забвении — ей хотелось двигаться вперед и оказываться на самой вершине кухонного мира в Аду. Демонесса повстречала податливого увальня и в ее греховном мозгу тут же созрел подходящий план.

Использовать Грабо’Уина как собственную пешку, двигать его по шахматной поварской доске вперед, прикрывая со всех сторон, пока пешка не сможет стать Королем. Интересно, умел ли главный шеф-повар 502 этажа вообще готовить? Или все это было фальшью, розыгрышем и тщательно срежиссированным перформансом? Даже те, кто служил раньше в 502 бригейд и сбежали — они не знали истинной правды. Все их обвинения и выводы, были не больше чем догадками. Они не летали достаточно высоко, чтобы быть в курсе реальных дел. Или же знали, но предпочли не ставить чужака вроде меня в известность?

Все же — они тоже были демонами, а демонам нельзя доверять. И нельзя чувствовать к ним ничего, кроме презрения. Ошибочно считать их кем-то, хотя бы отдаленно похожим на людей. Эти твари не скрывают, что лишены морали и решили избрать своим главным грехом Чревоугодие. Смыслом их существования стало поглощение эксклюзивных блюд и за этим ничего не скрывалось. Не было второго дна и скрытых мотивов — просто в этом рейде мы сражались с безумными Едоками, для которых не было ничего важнее, кроме собственных желудков. Стоило пораньше принять этот факт и перестать задаваться вопросами относительно того, почему они делают то, что делают.

*Но все же оставался вопрос — какого демона они стали такие жрунами? В базовой информации о рейде ничего не сказано про кухни и так далее. Лучше не переставай думать, Кир. В этот раз твоя тяга к размышлениям может оказаться не лишней!*

Вот как? Я ухмыльнулся, наконец-то дойдя до следующего подземелья. Подвал под подвалом — сверхподвал? Винтовая лестница, скрытая за потайным ходом, спускалась довольно глубоко вниз. Я все еще продолжал двигаться излишне осторожно, за что и был вознагражден — стоило мне добраться до самого низа, как противной мертвой тишины больше не стало. Пространство окрасилось звуками.

Крики, стоны, плач, сопение, шарканье подошв тяжелых ботинок, смиренный звон железных цепей и едва различимый стук тяжелых капель слез о каменный пол.

— Эй, потише там, — ленивый, но грозный удар дубинки о деревянную дверь. Стражник гаркнул на заключенных и для вида затянулся соплей и сплюнул ее сквозь железные прутья, стремясь попасть в цель. Судя по звуку — его снаряд не долетел пару метров и шмякнулся об пол. Стражник разочарованно фыркнул и отправился дальше по темному коридору.

Вот оно. То, ради чего я полчаса бродил по подвалу. То место, о котором говорил Селезень. Секретный подвал Зайчихи, где она готовила эксклюзивные ингредиенты с помощью Инкубаторов. Здесь я и отыщу сестру Вейли, если она, конечно, еще жива. Но, обо всем по порядку.

Помещение было не таким уж и большим — просто коридор и шесть дверей: по три с каждой стороны. В конце коридора находилась проблема номер один — трансформированный демон. Сейчас он мирно спал, завалившись прямо на полу и сотрясал воздух своим громогласным сопением. Серая кожа, витиеватые рога и противная вытянутая морда, из пасти которой торчали острые клыки. Даже если бы я напал на него неожиданно и активировал Орбитальный Крушитель — победа бы ничего не дала. Остальные стражники смогли бы поднять тревогу и я бы уже отсюда не выбрался.

Проблема номер два — четверо стражников, гуляющих по коридору. Вооруженные мощными дубинками, одетые в тяжелые латы, сонные и скучающие. Эти были обычными демоноподобными особями, без голов животных. Я все еще не понимал, в чем их принципиальная разница, а стоило бы выяснить. Было неизвестно, могли ли такие твари менять свой лик и превращаться в архидемонов, но тестировать это сейчас я не собирался. В коридоре было достаточно темно, чтобы я мог скрываться в тенях и двигаться абсолютно незаметно. Вот только…

Проблема номер три — каждая из шести дверей оказалась закрыта. Это я понял по увесистым замкам, мерно покачивающимся на дверных ручках. Вскрыть их было бы не проблемой для такого крутого взломщика, как я, но сделать это незаметно и так, чтобы стражники не догадались? Это уже какая-то задача максимум.

Впору было бы подрубить саундтрек к «Миссии Невыполнима» и представить себя главным героем, превосходящим все мыслимые пределы человечества! Хм, а это ведь идея. Я же действительно такой герой, который может превзойти все мыслимые пределы человечества, вот только для этого мне понадобиться мой вечный союзник. Как ты думаешь Тень, хочешь поразмяться?